アニメのお仕事

第七話 タイミング・シート乱れ打ち！

１

　三日が過ぎ、市川はようやく解放されて、ヘロヘロの状態で引き出された。
　身動きがとれない、狭苦しい部屋での禁固刑が、これほど体力、気力を消耗するものだとは、思っても見なかった。今度、主人公が牢獄に閉じ込められるアニメの仕事があったら、リアルに作画できるなと能天気に思った。
　刑期を勤め上げた市川は、新庄の執務室に迎え入れられた。執務室には、すでに山田と洋子が待っている。
　長椅子にへたりこんだ市川の目の前に洋子が立ちはだかり、両手を腰にやって高々と説教する。
「馬鹿ねえ……。あんたが馬鹿だとは前から思ってたけど、あれほどの掛け値なしの、最低の大間抜けだとは知らなかったわ！」
　市川には言い返す気力は、一ミリグラムも残ってはいなかった。
「おい、説教もほどほどにしとけよ。市川君も、こってり身に応えたろうし」
　山田が相変わらずの、のんびりとした口調で嗜める。洋子は「ちっ」と舌打ちした。
「それで、王子様が三村君だってのは、確かなの？」
　市川はのろのろと顔を仰向かせ、洋子の質問に軽く頷いた。
「そうか」と山田は腕を組む。
　軽く眉を寄せ、何か考え込む仕草である。
「どうなるんだろうな……。これからストーリーは、まともに進行するんだろうか？」
　その時、ばたり！　と大きな音を立て、執務室の扉を開いて、新庄がせかせかした様子で入室してきた。
「大変だ、大変だ！　大変だったら、大変だ！」
　まるで歌うように、奇妙な抑揚をつけている。「大変だ」と言う割には、表情は輝き、両目にはウキウキした態度が見られる。
　山田は腕組みを解き、新庄を見た。
「どうしたんだ……」
　新庄は扉を背中で閉めると、その場で小躍りしている。
　顔を上げると、注目している三人に気付き、照れたように額をぴしゃりと、手の平で打った。
「ニュースだ！　大ニュース！　何と、五番目の王子様の結婚が決まったぞ！」
「何だって！」と、三人は一様に叫ぶ。市川もまた、それまでの鬱々とした状態から、一気に目が覚めた思いであった。
「五番目の王子様って、三村の……？」
　市川の呟きに、新庄は大いに頷いた。
「そうさ！　前々から話はあったが、今度の成人の祝いと同時に、発表があった！　王子様──つまり三村君は、これから隣国のお姫様に会いに出発する！　しかも、おれたち四人が、御付きの者として選出された！」
　さっと市川は立ち上がった。
　やりやがった！
　おれの忠告に従い、三村の奴、行動を共にするため王子の特権を利用したんだ！
　ストーリーが動き出した！
　これからの予想は困難だが、これで現実世界への帰還が、一歩だけは近づいた！
　その時、市川は、心底から確信していたのだ。
　少なくとも、この時点では……。