アニメのお仕事

第二話 戦慄の文芸担当

４

　──あんたら、困ったことをしてくれたなあ……。えらい迷惑や……。
　市川は、初めて恐怖を感じていた。
　今の〝声〟は、何だ？
　口調は関西弁である。いや、そう聞こえるが、どうにもインチキ臭い、関西弁だ。外国人が、無理矢理関西弁を喋っているような、ぎこちなさを感じる。
　──誰だ？
　市川は頭の中で問い掛けた。他に方法はなかった。答があるとは思っていなかったが、〝声〟は即座に返答をしてきた。
　──わしか？　まあ、管理人とでもいいましょうか、世話人とでもいいましょうか。まあ、下働きのようなもんや。あんたらのドタバタで、わざわざ出張ってこないとならんようになってしもうた。
　モチャモチャとした口調で〝声〟は、ぼやいている。
　──今の何？　誰が喋っているの？
　市川の頭の中に、洋子の声が響いた。
　──宮元さん、あんたか？
　市川は、洋子を姓で呼ぶ。山田や、新庄が「洋子ちゃん」と呼びかけているので、一度だけ真似して呼びかけたら、洋子は怒りを込めた視線で睨みつけてきて、返事もしなかった。
　それ以来、「宮元さん」と呼びかけている。
　──どうなってんだ？　動けない！
　今度は、山田の声だった。いつもの山田に似合わない、恐慌が声に含まれている。
　──すみません、御免なさい、僕が悪いんです……。
　必死に謝罪の言葉を繰り返しているのは、言うまでもなく、三村だ。こんな状況に関わらず、相変わらず謝り続けている。
　──木戸！　おめえの仕業か？
　問い詰めているのは新庄だ。口調は荒っぽく、怒りが満ちている。
　──皆、黙りなはれっ！
〝声〟が、ぴしゃりと一喝した。
　市川は言葉を呑みこんだ。〝声〟は、できの悪い生徒に諭すような口調になって話し掛けてくる。
　──さっきも言うた通り、あんたらのせいで、わしは迷惑しとる。『蒸汽帝国』とかいう、漫画のせいで、仰山のファンがついてしもうた。尻切れトンボの、伝説の漫画のままで良かったのに、そこの新庄はんちゅうお人が、余計な、アニメ化の話を進めたから、えらい状態になってしもうたんや！
　どうやら〝声〟は、心の底から迷惑を感じているようだった。とはいえ、話が見えないでいるのは、相変わらずだ。何が迷惑なのだろう？
　──ええか、あんたら、このままでは大変になるんやろう？　そやさかい、わしがほんの少し、手伝いをしよう、ちゅう話しや。ただし、それには条件がある。
　条件？
　市川の頭に疑問が浮かぶと同時に〝声〟は言葉を続けた。
　──あんたらの仕事を続けはなれ。ええか、あっちへ行っても、あんたらの仕事は続くんやで。そうや、アニメのお仕事や！
　あっち？　あっちって、どっちだ？
　訳が判らないまま、光は益々ぎらぎら強烈になった。もう、何も見えない。脳髄を貫くほどの強い光が爆発し、市川は意識が遠ざかっていく自分に気付いていた。