スラップ・スティック・タウン

大団円

１

　彼女がなんと叫んだか、正確にはわからない。あとで町民の話を総合して、どうやら「いいかげんにしなさいっ！」と叫んだようだったが、それも曖昧な記憶である。
　とにかく彼女が叫んだあと、すべての動きが止まった。
　しーん、とした静寂がステットンの町を支配していた。
　
　ぱりん……
　ぱり、ぱりん……
　
　遠くでガラスの割れる音が聞こえてきた。
　が、ほとんどの人は聴覚が麻痺していて、それを耳に出来たのは、耳を塞ぐことの出来た少数の人々だった。
　
　ばらばらばら……
　
　ヘリコプターが低空を舞っている。しかしその飛行はふらふらしていて、定まらない。地面に墜落する寸前、パイロットはようやく正気にたちもどり、ぐいと操縦桿を引いた。激突する寸前、ヘリコプターは高度をあげ悲劇は回避された！
　署長はおそるおそる立ち上がった。
　全身の筋肉がこわばっている。
　
　がらがらがら……
　
　ふいに背後でなにかが崩れる音がして、かれはふりかえった。
　ロボットと軍隊の攻撃で半壊していた民家の壁が崩れ落ちたのだ。
　ふっ、と署長はパトカーによりかかった。
　と、かれがよりかかったパトカーが目の前でタイヤがはずれ、ドアが開き蝶番がはずれて地面に落ちる。ぎょっとして身を引くと、パトカーはかれの目の前でばらばらに壊れてしまい、あっというまにスクラップとなってしまった。
　ぼうぜんとした署長の背後で「うーむ」といううめき声かした。
　そちらを見ると、ワイト司令官が目を覚ましたところだった。
「なにがあった……」
　かれの目はぼんやりとして焦点が定まっていない。なにがあったのか、まったく記憶がないらしい。署長は同情した。
　パックとミリィもまた立ち上がっていた。
　あたりを見回す。
　目の前の家の屋根瓦がなだれをうって落下している。
　遠くのほうでなぜか時計塔から調子はずれの時鐘をうっている。
　ふたりは顔を見合わせた。
　ミリィは口を開いた。
「だから言ったじゃないの！」
　彼女の言葉にパックは顔をふせた。ミリィはふたたび言葉を発した。
「ねえ、だから言ったでしょ！　本当にもう！　あんたって……」
　ちぇっ、とパックは地面を蹴った。
　ふらふらと立ち上がった司令官は倒れている部下たちを見やった。兵士たちは全員、気絶している。
　くそっ、とかれはじぶんのジープを手の平でぴしゃりと叩いた。
　
　がちゃがちゃがちゃ……
　
　あっという間にジープはかれの目の前でばらばらに分解していく。それを見て、司令官はぎょっとなっていた。
　
　ルースがパックに近づいてくる。
　彼女に気づき、パックは顔を上げた。
　そのパックの耳を、ルースはぐいとねじりあげた。
「痛え！　痛えよ、母ちゃん！」
　パックは悲鳴をあげていた。
「あんたって、もう……！　家に帰ったらおしおきだかね！」
　耳を引っ張られたパックは泣き声をあげていた。
「ごめんよう、お母ちゃん……勘弁してくれよお……！」
「いいや、勘弁できません！　今夜は夕ご飯ぬきです！」
　憤然となってルースはパックの耳を掴んだまま家へと引っ張っていく。
　それをミリィはぽかんと見送っていた。
　
　がしゃ、がしゃん……
　
　町のあちこちでものが壊れる音がつづいていた。軍隊のトラック、戦車、装甲車がばらばらに壊れ、大佐の戦車もまたキャタピラーがはずれ、主砲ががたりと砲塔からはずれ地面に落ちている。気絶から回復した兵士たち、警官たちはぼうぜんとそれを見守っていた。
　ふう、とテレス署長はため息をついた。
　キャリー一味にかけた手錠の鎖を引っ張ると、歩き出す。
　こつん、と足にあたるものがあった。
　なんだろうと視線を落とすと、大佐のロボット、ヘロヘロだった。ヘロヘロは地面に横たわっている。
「おい、大丈夫か？」
　署長が声をかけると、ふえ……と、ヘロヘロは半眼をあけた。
「なんだかいまの音で、おらの身体どっかおかしくなったみたいでがんす……」
　よろよろと立ち上がろうとするが、かくんと膝がおれてしまう。署長は首をふった。無理もない、ルースの声をまともに聞いてしまったのだろう。署長はヘロヘロに肩をかしてやった。
　かれらは静寂の戻ったステットンの町を歩いていった。
　
　町には平和がもどっていた。