スラップ・スティック・タウン

ステットン

4

　ぐっとちからをこめ、パックは陸橋の上から身を躍らせた。
　どすどすと足音をたて、ロボットが接近してくる。
　しまった！　飛び降りるタイミングが早すぎる！　これじゃ、地面にたたきつけられてしまう……。
　みるみる迫る地面に、パックの肝はひやりとなっていた。
　その時、大佐の指が発射装置にかかっていた。
　どかーん、と戦車の主砲が火を噴く。しかし狙いはそれ、砲弾はロボットの背中をかすっただけだった。しかしその衝撃は、ロボットをつんのめられさせるに充分ではあった。
　とっ、とっ、とっとロボットはたたらを踏み、数歩前かがみになる。それがパックを救った。ばん、とおおきな音を立て、パックはロボットの背中に着地することができた。必死になってパックはロボットの身体にしがみついた。
　わああっ、と大声をあげ、パックは奇跡的につかんだ指先にちからをこめる。ぐっと筋肉を緊張させ、背中から肩へ、そして首へとよじのぼっていった。
　そしてついに操縦席へと這い登った！
「あ、あんた、だれよっ！」
　這い登ったパックを見て、キャリーは赤い唇を大きく開き叫んだ。
「これはおれのロボットだ！　返せっ！」
　パックも叫び返す。
　それを耳にしてキャリーの表情が変わった。
「あんたのロボットだって？」
「そうだ、おれが組み立てたんだ！」
　キャリーは腕をのばし、パックの背中をむんずと掴んだ。そのままうーん、とちからをこめ、引っ張りあげる。
　どて、とパックはキャリーの隣に転がり込んだ。そのパックの顔をのぞきこんで、キャリーはささやいた。
「それじゃ、こいつをなんとか直しておくれ！　こいつ、故障しているんだ」
「え？」
　キャリーの言葉に、パックはぽかんと口を開けた。