スラップ・スティック・タウン

ロボット

２

　時間はすこしもどる。
　パックを無理やりスクーターの後席に乗せ、ミリィは祖父の家へ急いでいた。日差しは暖かく、風はさわやかでツーリングには絶好の日よりである。後席に乗り、ミリィの腰を掴んでいるパックはのんびりと声をかけた。
「連れて来い、って言われたわけじゃないんだろう？　あとで寄るから、いまから大佐の家へいくことないんじゃないのかなあ」
「あとで、あとでっていつだってすっぽかすんだから。お祖父ちゃん、意外とそういうことにはうるさいのよ。あんたがすっぽかしたままだと、あたしが叱られるの！」
　ふうん、とパックはぼんやりと空を見上げた。青空に、まっしろな雲がゆったりと浮かんでいる。飛行機械を試作してもいいかなあ、とパックは思っていた。
　と、ミリィがブレーキをかけ、スクーターを停車させた。
　どうしたんだ、と言いかけたパックはミリィが見ているものに気がついた。
　遠くにちらちらと瞬く光。
　警察のパトライトだ。
「警察じゃないか……どうしたんだろう？」
　さあ……、とミリィは首をひねった。パトカーは一台だけでなく、何台も走っている。なにか、おおごとの予感だ。
　パトカーの進路を見てパックは叫んだ。
「納屋に向かっているぞ！」
　その通りだった。
　町外れの納屋に向かって、パトカーはライトを旋回させ、急行している。サイレンは鳴らしていない。ということは、犯人が近くにいて、逃走する前に到着させるつもりなのだ。
　犯人？
　なんの犯人なんだ？
　納屋を取り囲むようにしてパトカーは到着すると、そこではじめてサイレンを一斉に鳴らした。
　わあああん……！
　耳をつんざくようなサイレンの悲鳴があたりに満ちた。
　じっと見ていると、パトカーのドアが開き、警察官がドアを盾にしてさっとあたりに散開する。おのおの銃を手に、ものものしい雰囲気だ。
「納屋にだれかいるのかしら？」
　ミリィはつぶやいた。
「だれかって、だれだよっ！」
　パックは大声をあげた。
　納屋にだれかいる、ということは中のロボットは──。
　パックは胸騒ぎを感じていた。