河童戦記

狸穴｛まみあな｝の巻

四

　闇の中、時太郎は〝声〟に耳を傾けていた。
　その〝声〟は奇妙だった。
　確かに聞こえているのに、聞こえていない。耳を澄ますと、ふっと遠ざかり、意識を逸らすと、また聞こえてくる。
　それは、苛立たしいほど捉えどころがなかった。何かを単調に呟き、延々と報告を続けているようである。
　いったい何を呟いているのだろう？
　どうやら〝声〟は、一つではなさそうである。幾つかの〝声〟が交錯し、それらが一つの〝声〟に収斂していく。
　じっと聞いているうちに時太郎は、それらの〝声〟の内容が判ったと思った。
　いや、その時は確かに、そう思えたのだ。
　驚愕が時太郎を揺り動かす。
　しかし、その感情は一瞬にして失望に変わった。もう、どこからも、その〝声〟は聞こえない。
　時太郎は再び闇にとり残されていた。