悪役令嬢ルートから逃れるために家出をして妹助けたら攻略対象になってました。

第94話

「え……？」

　翌日。誕生日パーティが行われる、その日の朝。突然父に呼び出されたベルは、鈍器で頭を殴られたくらいの衝撃を受けた。

　父から告げられたのは、他国の王子に嫁ぐこと。それは別に構わなかった。そうなる覚悟はあった。今までずっとシャルが王位を継ぐために、陰で彼女を支えてきた。いつか他国の人との結婚が決まっても良いように努めてきた。
　だがその後に言われたのは、ルシエルをシャルの側近に変えるということだった。

「な、何故……ですか？　あの子は、私の従者です」
「向こうの王子が自分の妻に男の従者がいるのは嫌だと言ってな。それでなくても、あの子は元々孤児だし、先方もあまり快く思わないのだ。申し訳ないが、分かってくれ」
「…………は、い」

　たった一人で、誰も知り合いのいない国に嫁がされる。憂鬱の心の拠り所とも離れ離れにされてしまう。
　ベルの心は、絶望に震えている。
　どうして、みんなはベルから色んなものを奪っていくの。ベルの心の鉛は、もうこれ以上入りきらない。これ以上はベルの心が壊れてしまう。

　フラフラとする足取りで部屋に戻ると、心配そうな顔をしたルシエルが待っていた。彼も話を聞かされたようで、どう話しかけていいのか迷っているようだった。

「ベル様……僕……」
「…………ごめんなさい、私にはもう……どうすることも出来ないわ……」
「そんな……僕、嫌です……」
「大丈夫よ。シャルロットはとても良い子だもの。これからは、あの子のために尽くしてあげて」
「そ、そんな、そんなの……」

　ルシエルは崩れ落ちるように、膝を地に付けた。
　本当はベルも立っていられないほど足が震えていた。それでも、座り込むわけにはいかなかった。倒れるわけにはいかなかった。
　ルシエルが不安にならないように、冷静に振舞わなきゃいけない。

「さぁ、もうすぐパーティよ。シャルロットが王位を継ぐ大事な日なんだから、そんな顔をしていては駄目よ」
「ベル様……」

　そっとルシエルの背中を支え、立ち上がらせた。

（大丈夫。他の国に行ってもやっていける。一人でも、平気。シャルロットがこの国で幸せになってくれて、ルシエルが彼女のそばにいてくれれば）

（それでいい。私は、そのために生きてきたんだから）

　ベルはそう自分に言い聞かせて、パーティ会場へと向かった。
　大勢の招待客がシャルのことも待っている。みんなが、あの子を待ってる。
　今日の主役はシャルロット。二人の誕生日だけど、今日のメインはそれじゃない。ベルは会場のドアの前で待機するシャルの隣に立ち、一つ深呼吸した。

「……誕生日おめでとう、シャルロット」
「お姉様も、誕生日おめでとうございます」

　互いに顔を見合わせ、小さく笑った。
　そしてもう一度前を向いて、気持ちを切り替える。大丈夫。これまでだって平気だった。これからだって、何も問題ない。
　何度も何度もベルは頭の中で大丈夫だと繰り返す。

　背後からメイドに準備できましたと声を掛けられ、背筋を伸ばした。
　目の前のドアが開き、大きな歓声が響く。皆が誕生日を祝福してくれている。だけどベルの心は浮かないまま。少しも喜ぶことは出来なかった。

　それでも最後まで一国の姫として振る舞わないといけない。笑顔を浮かべて、手を振る。

　真っすぐ前に進み、玉座に腰を下ろす父、国王の元へと向かう。
　ここにいる人たちは、この瞬間をずっと待っていたのだろう。シャルが王位を継ぐ瞬間を。

「まずは、誕生日おめでとう。ヴァネッサベル、シャルロット」
「ありがとうございます、お父様」
「ありがとうございます！　お父様」
「今日この日、お前たちは十八となった。我が国のしきたりに従い、王位を継がせることになる。ベル、シャル。二人とも今日までとても良い子に育ってくれた。どちらもこの国を背負っていくに相応しい子だ。しかし王になれるのは一人」

　もうみんなが分かり切っていることを、長々と話さないでほしい。ベルは父の言葉を聞くたびに頭が痛くなっていくのを感じていた。
　ずっと悩んでいました、みたいな話は聞きたくない。最初からシャルに継がせるつもりだったのに。早くこんな茶番を終わらせて。
　そう叫びたい気持ちをベルは必死に飲み込んだ。

「待ってください」

　父の話を遮ったのは、シャルだった。
　皆が驚いて、視線をシャルに向けている。ベルも目をパチパチとさせて妹を見た。
　シャルは真っ直ぐ父を見て、少しだけ怒ったような顔をしている。

「私、王位は継ぎません！　王にはお姉様がなるべきです！」

　何を言っているの。ベルは妹が何を言ってるのか理解できなかった。