【完結】俺を散々冷遇してた婚約者の王太子が断罪寸前で溺愛してきた話、聞く?

ゴルゴンゾーラ安井

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37.パーティーの日

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　そうやって楽しく過ごしているうちに日数はどんどん過ぎていった。遂に帰る日を明日に控えている。
　ルーリクからは2日前に招待状が届いていて、俺は前日から楽しみにしていた。
　アーネストだけは、レニたんと2人きりでイチャイチャしてたいなー、とかふざけた事を言ってたけど、留守番か？と聞いたら、絶対に行くと豪語していた。初めからそう言えばいいんだよ。

　パーティーは、ルーリクが先に言っていた通り、貴族街のレストランの2階で行われた。
　パーティーといっても、集まるのは身内だけだから気軽なものだ。それでも、結構な身分の人が集まることになるため、セキュリティは厳重にする必要がある。一階には警備の兵士たちがかなりの数配置されていた。流石にちょっとやりすぎじゃないかって気もするけど、アーネストがいるからなぁ。

「お招きありがとう、ルーリク」

「いらっしゃい、レニ。アーネスト様も」

「俺たちのためにこんな場を設けてくれてありがとう。感謝しているよ」

　パーティーは皆が話しやすい立席スタイルで、俺たちは配られた飲み物に口をつけた。流石は流通の国というべきか、ワインの質が凄くいい。
　俺とアーネストは主賓扱いで、色んな人から入れ替わり立ち替わり挨拶される。従兄弟達やそのパートナーも、俺の帰国を惜しんでくれた。

「本当に帰ってしまうの？もっといてもいいんではなくて？」

「俺なんか、レニが帰ってきてるのも知らなかった。帰るのはもっと先に延ばして、明日は家に遊びに来てくれよ。チビたちも会いたがってる」

「そうよ、うちの子も私たちだけずるいと大暴れ。直前まで馬車にこっそり乗り込もうとしてたのよ。全く…」

　自分に懐いてくれている子供達の顔を思い浮かべると、ちょっと心が痛む。
　だけど、明日出発しないと夏休みが終わるまでにハイランドには帰れない。
　休み前のパーティーの騒動を思うと、ちょっとだけ俺は遅れて帰りたい気持ちもあるけど、俺も婚約者の座に居座ると決めたからには半端なことはしたくない。何より、アーネストが絶対に首を縦に振らないだろう。

「一応聞くけど、お前一人で先に帰ってくれる気ある？」

「絶対イヤ♡レニたんと一緒に帰りを遅らせるのはいいよ」

「そんなことできるわけないだろ、アホか」

　やっぱなー、そうなるよな。いくらなんでも、アーネストを遅れさせるわけにはいかない。
　ただでさえあの事件を目撃した生徒たちからは正気を疑われているだろうに、学園再開早々姿を見せないとなったら、どんな噂を流されるかわかったもんじゃない。
　幸い、あの後すぐに夏休みに入ったから、大勢が集まって騒ぐようなことはなかったはずだ。アーネストの立場のためには、早急にまともな姿を見せて騒ぎを鎮静化させなくてはならない。

「また冬休みになったら顔を見せるからって、チビたちに言っておいて。お土産も沢山持ってくよ」

普段なら俺も訪問前に色々とお土産を用意してくるんだけど、なんせ逃亡目的で飛び出してきたから、とにかくスピード勝負でそんな暇全然なかったからなぁ。
　どうせ着いてくると知っていたなら、もっとちゃんと用意して来たんだけど…って、それはないか。わかってたら、そもそもファンネには行かない。もっとバレなそうなところか、簡単に追い付かれないよう船にでも飛び乗ったかも。

　挨拶もひと段落して、美味しい料理でお腹を満たされた頃、ダンスが始まった。普通のパーティーなら、もっと早くダンスが始まるんだけど、今回は飯そっちのけで社交するような趣旨のものじゃないしな。

「レニ、踊りましょ！」

　ステラが俺の手を引いて誘ったけど、俺は困り顔で断った。

「ごめん、ステラ。ファーストダンスは婚約者のものだから」

　ちょっと心は痛むけど、これはケジメだから仕方ないのだ。アーネストがキラキラとした目で俺を見てくる。うう、むず痒い。

「行くぞ、アーネスト」

　俺は犬の散歩よろしく、アーネストをフロアに引っ張って踊り始めた。
　アーネストのリードは相変わらず完璧で、ちょっとどんくさい俺でも凄く踊りやすい。
　でも、こんなに楽しく踊るのは初めてだった。だって、アーネストが笑ってる。義務的に添えられた手袋越しの手じゃなくて、生身のあったかくて大きな手が、俺の腰を抱えてくれてる。

「楽しいね、レニたん」

　アーネストが笑いながら言った。大きく振り回すみたいなターンを仕掛けられて、俺は慌てる。

「無茶するな！俺はお前みたくダンスうまくないんだぞ！」

「だいじょーぶ、俺に全部任せて」

　アーネストは俺を抱え上げてお姫様抱っこすると、そのままクルクルと回った。
　脚が風を切る感覚に、俺はちょっとだけビビってしまう。てか、こんなダンス見たことないぞ！

「ア、アーネスト！降ろせ！」

「あはは、落とさないってば」

　アーネストは上機嫌で、回り続ける。これは後で教育的指導だ！と思ったけど、踊ってるうちに怒りは解けて、幸せな気持ちになった。
　ゆるいステップの曲も続けて踊り、俺はアーネストの腕に抱かれながら、いつまでもこうしていられたらいいなと思っていた。

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