ミルクはお好きですか？

46.ポジティブ

「シュ、シュラト様……」
「夕食は外に食べに行こう。いつもより良い店がいいな。今日は特別な日だから」
「いや、今はそんなことはどうでもよくてですね……」
「家の中でゆっくりしたいのか？」
「……とりあえず、夕食の話は後にしましょうか」

　カルナはシュラトの手を引いて、ふたりでソファに腰を下ろした。
　そして、その硬い手に触れながら、カルナは静かに口を開く。

「クビになりそうっていうのは、団長さんに認めてもらえなかったってことですか？」
「まあ、そういうことになるな」

　シュラトはあっけらかんと答えたが、カルナは軽くショックを受けていた。なんだかんだで認めてもらえるのではないかと期待していた自分の能天気さが嫌になる。
　そんなカルナの落胆を知ってか知らずか、シュラトは何かを思い出したようにくつくつと低い笑い声をあげた。

「さっきの団長は見ものだった。あんなにブチ切れてるところは俺も初めて見たな」
「笑い事じゃないですよ……」
「他人が身勝手に腹を立てている様子はなかなか面白いぞ」

　悠然と笑うシュラトを、カルナは少し困った表情で見上げる。
　カルナを落ち込ませないようあえて明るく振る舞っているのか、それとも素なのか、正直わからない。

　戸惑うカルナを見つめ返し、シュラトは笑ったままやんわりとカルナの手を握り返す。

「そんな顔しなくてもいいだろう。あなたが俺の隣に居てくれるだけでなんだって笑い事だ。大丈夫、なるようになる」
「……本当に？」
「ああ。騎士を辞めさせられたって、すぐに仕事は見つかるさ。……そうだ、カルナと一緒に木こりをやってもいいな。俺は手先が器用だから、カルナの父君みたいに家具作りもできるかもしれない」

　そうしたら一日中一緒にいられるな、とシュラトはうっとりした顔で呟く。
　楽観的ではあるが、そんな生活も悪くはないのかも……と、カルナも頭の片隅でシュラトとの木こり生活を想像してしまった。

　両親と暮らしていたとき、貧しくも家族三人で平穏に生活できていたのは、なんといっても父の存在が大きい。
　父は木こりであり、家具職人でもあった。趣味に毛が生えた程度のものだと本人は謙遜していたが、実際買い手がいたのだから、商売として成立していたということだろう。
　手先が器用だった父は、木で作れるものは大抵作れた。父の作った家具や小物は長持ちすると人伝てに人気が広がり、あの事故が起きる前は割りと繁盛していたのだ。

　──当分はふたりでの生活だろうし、それも悪くないのかもな……いや、いやいや、家具作りってそんな簡単な仕事じゃないよ。俺も何度か父さんに教わったけど無理だったし。……でも、シュラト様って基本的になんでもできるひとだからな……

　騎士になれた経緯も、要領が良かったからだとシュラトは言っていた。おまけに、シュラトは料理や洗濯などの手際もいいし、馬の扱いにも慣れていて、釣りも上手い。むしろ、シュラトが何かに手こずっているところを、カルナは一度も見たことがなかった。
　それを考えると、案外、本当に家具も作れてしまうのかもしれない。そうじゃなくても、新しい仕事なんてすぐに見つかるだろう。

「当面の蓄えもあるし、あと、もし故郷の家族に縁を切られたら仕送りも必要なくなるから、その分また金銭的な余裕ができるな」

　──それに、めちゃくちゃポジティブなんだよな……今のセリフをポジティブと捉えていいのかはわからないけど。

　カルナは小さく苦笑した。
　深緑の瞳は、相変わらずご機嫌にカルナを見つめている。