遠のくほどに、愛を知る

後日談など

Twitter小話

　後日談。
　Twitter(X)に投稿した小話を修正したものです。

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「オペラは好きか？」
「いえ……」
「じゃあ、ピアノは？　演劇は？　絵画はどうだ？」
「……どれも、あまり……」

　ヴィンセントが正直に答えると、クロードは難しい顔をして顎に手を当てた。ヴィンセントは申し訳ないやら情けないやらで軽く肩を落とす。



　穏やかな秋の夜。ヴィンセントとクロードがともに寝台に横たわった直後のこと。
　明日ふたりでどこかへ出掛けようと言い出したのはクロードだった。それに対してヴィンセントは「いいですね」と返したが、行き先選びは難航している。クロードが『ヴィンセントを楽しませること』にこだわっているからだ。

　その気持ち自体はうれしい。けれど、好きなところと言われてもヴィンセントにそんなものはなかった。
　オペラにも楽器にも美術品にも興味がない。無趣味と言えば聞こえは良いが、要は貴族としての教養がないのだ。いや、平民の女性と付き合っていたときも『つまらないひと』と呆れられていたのだから、それ以前の問題なのかもしれない。

　屋敷では読書をして過ごすことが多いが、別に本が好きな訳ではなかった。やることがないから仕方なく暇を潰しているだけだ。剣を振るうのも、体を鍛えるのも日課だからで、趣味とはまた少し違う気がする。

　本当になんてつまらない男だろう──苦笑していたヴィンセントの頭に、ふとあるものが浮かぶ。

「あ……」
「なにか思い付いたのか？」
「……いえ」

　ヴィンセントは目を泳がせながら慌てて首を横に振る。

　ヴィンセントが思い出したのは黒毛の美しい愛馬のことだった。思えば騎士学校に通っていた頃から、剣を振るうことより馬に乗ることの方が楽しかった。馬に乗って風を切るように走るのが昔から好きなのだ。
　──しかし、乗馬が好きだなどとクロードに言う訳にはいかなかった。クロードが落馬してからまだ三年ほどしかたっていないのだ。クロードが『じゃあふたりで遠乗りに行こう』なんて言い出したら困る。過保護だと言われようが、ヴィンセントは今もクロードが馬に乗るのが怖い。

　そんなヴィンセントの胸のうちも知らず、クロードは「なにか思いついたなら言ってみろ」と声をかけてくる。
　なんとか誤魔化さなければ。
　口をまごつかせながら、ヴィンセントは自分の好きなものについて考えた。乗馬ではなく、オペラでもなく、酒でもカードでもなく──
　ヴィンセントは顔を上げてじっとクロードを見つめた。なによりも、それこそ乗馬よりずっと好きなものを思い出したのだ。

「あなた……ですかね」
「は？」
「ですから、俺にこれといった趣味はありませんが、クロード様のことは好きです。なので、クロード様が隣にいてくれるなら、俺は本当にどこでもいいです」

　クロードはぽかんと口を開けてヴィンセントを見つめる。どうやら言葉を失っているようだ。
　ミルクのように白い頬が、みるみるうちに赤くなっていく。クロードは言葉に詰まりながら叫んだ。

「っ、そ、そういうことを聞いたんじゃないっ！」
「ですが、俺は無趣味ですし、好きなものと言えばあなたくらいしか……ああ、もちろんウィリアムのことも好きですが」
「わ、わかったッ、もういい……！」

　クロードは片手で金髪を掻き回した。少し乱れた髪も妙に色っぽく映るのだから、美形というのはずるい。
　深いため息をついたクロードは、赤い顔のままじとりと横目でヴィンセントを見る。

「出掛けるのはやめだ」
「え？」
「俺が隣にいればどこでもいいんだろう？　例えば──ベッドの中でも」

　クロードが少し掠れた声でヴィンセントの耳に囁く。その声だけでぞくりと腹の底が疼いたような気がした。
　にやりと笑ったクロードが体を起こし、ヴィンセントへと手を伸ばす。
　今度はヴィンセントが顔を赤くする番だった。

　（終）