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第1章 お茶会と悲劇と
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窓の外の陽が沈みかけているのに気付き、ヴィンセントは握っていたクロードの手をそっとベッドの上に戻す。
そして、ゆっくりとその手を離した瞬間──ぴくりとクロードの右手の中指が動いた。見間違えかとも思ったが、またすぐに他の指も微かに動く。
「……クロード様?」
呆然とするヴィンセントが名前を呼ぶと、ぎゅっとクロードの眉間に皺が寄った。
ヴィンセントは目を見開き、もう一度その手を握りしめた。そして、大きな声で何度もクロードの名前を呼ぶ。
「クロード様! クロードッ!」
医者を!執事長を呼んで!などと背後が騒がしかったが、そんなことはどうでもよかった。
ヴィンセントは藁にもすがるような気持ちで、繰り返しクロードの名前を呼び続けた。
それから数秒後──金色の長いまつ毛がふるりと震え、閉じられた瞼からゆっくりと青い宝石のような瞳が現れた。
しかし、その姿はすぐに涙で歪む。
ヴィンセントは泣きながら、それでも笑って「良かった」と呟いた。
クロードが目を覚ました。
理解した途端、ヴィンセントの体から力が抜けていく。
嬉しくてたまらなかった。いるのかいないのかもわからない神にすら感謝した。
そうこうしているうちに、周りにどんどん人が集まってくる。クロードが幼い頃から仕えている使用人たちも皆、泣いたり笑ったりと忙しない。
「クロード様、本当によかった……」
涙を拭い、ヴィンセントはクロードに微笑みかけた。
状況がわかっていないのか、クロードは困惑したように辺りに視線を漂わせている。
そして、ヒュッと息を吸い込む音が聞こえるのと同時に、クロードはゴホゴホと激しく咳き込みはじめた。
その背中を撫でさすりながら、ヴィンセントは優しく声をかける。
「無理はしないでください。二週間ずっと寝たきりだったんですから。声も出にくいでしょう」
ヴィンセントの言葉に、クロードはいっそう戸惑ったような表情を浮かべた。迷子になった幼な子を思わせる、不安げで、途方に暮れたような表情だ。
「クロード様……?」
なぜだか、妙な胸騒ぎがする。
ヴィンセントが前のめりになってクロードの顔を覗き込もうとすると、クロードはびくりと仰け反った。
そして、クロードはようやく口を開く。
「あ、の……」
その声はひどく掠れて小さかったが、確かにクロードの声だった。
青い瞳が、落ち着きなく辺りを漂う。
「……こ、ここは、どこでしょうか……?」
「…………クロード様?」
いつもと様子の違うクロードに、その言葉に、部屋の中が静まり返る。
ヴィンセントが愕然としている間に、クロードはおずおずとヴィンセントを見上げた。いつも真っ直ぐにヴィンセントを射抜いたあの青い瞳が、いまは怯えを滲ませながらヴィンセントを見ている。
「あなたは、いったい誰ですか……?」
ヴィンセントはそのときはじめて絶望を知った気がした。
ああ、やはり神などこの世界には存在しなかったのだ──イリスの樹に祈り続けたヴィンセントを、他でもないヴィンセント自身が嘲笑っていた。
そして、ゆっくりとその手を離した瞬間──ぴくりとクロードの右手の中指が動いた。見間違えかとも思ったが、またすぐに他の指も微かに動く。
「……クロード様?」
呆然とするヴィンセントが名前を呼ぶと、ぎゅっとクロードの眉間に皺が寄った。
ヴィンセントは目を見開き、もう一度その手を握りしめた。そして、大きな声で何度もクロードの名前を呼ぶ。
「クロード様! クロードッ!」
医者を!執事長を呼んで!などと背後が騒がしかったが、そんなことはどうでもよかった。
ヴィンセントは藁にもすがるような気持ちで、繰り返しクロードの名前を呼び続けた。
それから数秒後──金色の長いまつ毛がふるりと震え、閉じられた瞼からゆっくりと青い宝石のような瞳が現れた。
しかし、その姿はすぐに涙で歪む。
ヴィンセントは泣きながら、それでも笑って「良かった」と呟いた。
クロードが目を覚ました。
理解した途端、ヴィンセントの体から力が抜けていく。
嬉しくてたまらなかった。いるのかいないのかもわからない神にすら感謝した。
そうこうしているうちに、周りにどんどん人が集まってくる。クロードが幼い頃から仕えている使用人たちも皆、泣いたり笑ったりと忙しない。
「クロード様、本当によかった……」
涙を拭い、ヴィンセントはクロードに微笑みかけた。
状況がわかっていないのか、クロードは困惑したように辺りに視線を漂わせている。
そして、ヒュッと息を吸い込む音が聞こえるのと同時に、クロードはゴホゴホと激しく咳き込みはじめた。
その背中を撫でさすりながら、ヴィンセントは優しく声をかける。
「無理はしないでください。二週間ずっと寝たきりだったんですから。声も出にくいでしょう」
ヴィンセントの言葉に、クロードはいっそう戸惑ったような表情を浮かべた。迷子になった幼な子を思わせる、不安げで、途方に暮れたような表情だ。
「クロード様……?」
なぜだか、妙な胸騒ぎがする。
ヴィンセントが前のめりになってクロードの顔を覗き込もうとすると、クロードはびくりと仰け反った。
そして、クロードはようやく口を開く。
「あ、の……」
その声はひどく掠れて小さかったが、確かにクロードの声だった。
青い瞳が、落ち着きなく辺りを漂う。
「……こ、ここは、どこでしょうか……?」
「…………クロード様?」
いつもと様子の違うクロードに、その言葉に、部屋の中が静まり返る。
ヴィンセントが愕然としている間に、クロードはおずおずとヴィンセントを見上げた。いつも真っ直ぐにヴィンセントを射抜いたあの青い瞳が、いまは怯えを滲ませながらヴィンセントを見ている。
「あなたは、いったい誰ですか……?」
ヴィンセントはそのときはじめて絶望を知った気がした。
ああ、やはり神などこの世界には存在しなかったのだ──イリスの樹に祈り続けたヴィンセントを、他でもないヴィンセント自身が嘲笑っていた。
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