紫苑の宝玉 亡国王女と勿忘草

第一章 亡き王妃との約束

夢と現の約束

　フィーネの目の前には暗闇が広がっていた。辺りには何も無い、ただの暗黒。彼女にだけ、光が差している。

　フィーネはここが何処かを考えた。

　温泉と言っていいほどのお風呂に入って、疲れて、ソファに寝転んだことまでは覚えている。と、すればこれは夢だ。そう思った刹那、新たに一筋の光が一人の少女を照らす。

　長く真っ直ぐな赤髪に、オリーブ色の瞳を持ったつり目。 豪華な深緑のドレスが少女の髪色を引き立たせていた。髪の長さが違うだけの、フィーネとそっくりの少女が目の前にいた。その表情は歪み、怒りに満ちている。

　──フィオラだ。

　フィーネは途端に哀れみを感じた。あの子は可哀想な子。と、心の中で言う。

　「どうして、私はアナタになったのかしら。」

　そう問うても、目の前のフィオラは何も答えない。

　もしかして、フィオラが記憶喪失になっている間の人格がフィーネなのかもしれない。その可能性はある。けれど、"魂が違う"と言ったセインの言葉をフィーネは信じた。フィーネ自身も幾つか思い当たることがあったからだ。

　フィオラの身に何が起こったのか。これから何があるのか。何をすべきか。フィーネには分からないことだらけだ。だから、知らなければならない。フィオラの身体として。フィーネとしても。

　カツン、カツン、カツン。

　どこからともなくヒールの音が鳴り響き、フィーネの近くでピタリと止まった。不思議と驚くことはなく、フィーネは落ち着いている。その気配を危険だとは感じなかったからだ。

　「あの子は……私が思う以上に傷が深かったようね。」

　聞こえたのは女性の声。だが、姿が見えない。

　「誰？」

　辺りを見渡して姿を見ようとしたが、フィオラとフィーネ以外に誰も現れなかった。

　「 本来貴女がここへ来るのは、まだまだ先のはずだったのに……。それにその姿。 」

　女性が言い終わると同時に、フィオラとフィーネの間を遮るように等身大の鏡が現れた。

　「え……？誰？」

　そこに映った"自分"であろう姿にフィーネは困惑した。控えめにフリルがあしらわれた、真っ白いネグリジェを着た少女。フィーネが動けばそれに合わせて鏡の中の少女が動いた。

　鏡に映るのは紛れもなくフィーネだ。

　赤髪は見る影もなくミルクティーアッシュの色になっており、オリーブ色だった瞳は蒼く色付いている。髪は10cmほど伸びたのではないだろうか。体付きも少しばかり違って見えた。つり上がっていた目元は特に違って、少し丸いアーモンド型になっていた。

　フィオラでは無い。

　「私だわ……。これは私の顔だわ！」

　何も覚えていないけれど、今の顔が自分の顔だということが何故か理解出来ていた。そして呆然と鏡の前で立ち尽くすフィーネ。

　「あの子、随分と急いたこと。」

　女性の声は未だに聞こえる。

　「貴女が戻してくれたの？」

　フィーネは歓喜の表情で問いかけた。

　「私わたくしではないわ。流石にそこまでの禁忌に触れる権限はないもの。」

　じゃあ、誰が。フィーネの力ではないことは彼女自身分かっている。

　「夢だから、なのね」

　そういう結論に至った。

　それに対して否定も肯定もせず、女性の声は話を続ける。

　「レオンハルトに気を付けなさい。貴女の為ならいとも容易く禁忌を侵す。だから、ちゃんとつなぎ止めてあげてちょうだい。」

　「レオンハルト？」

　気を付けろと言われても、聞き覚えがない名前だった。

　「ええ覚えておいて。ああ、そうだわ。あと1つ。弟子の前でその名前は出さない事。」

　「！アナタは……。」

　女性は"弟子"と言った。フィーネはそこで、女性の正体が誰か、やっと予想がついた。

　「フィーネ。私わたくしと約束をしましょう。代わりに私わたくしの自慢の下僕を1人あげる。」

　約束。女性がそう言うと、景色が色付いた。そして白を主とした神殿の祭壇のような場所へと変化する。鏡もフィオラを消えていた。

　汚れひとつない、見たこともない白い美しい神殿にフィーネは「わあっ。」と感動していた。

　「一つ、生き抜いて、幸せになる事。これは貴女が記憶を失う前からしていたわ。」

　どこからともなく聞こえる女性の声。

　最初にフィーネが目を覚ました時、生きなければならない、と強く思ったのは喪失前からの約束があったからかもしれない。

　女性は記憶を失う前のフィーネの事を知っているらしい。フィーネは何も言わずに黙って声を聞く。

　「二つ、貴女だけの大切な宝を見つける事。これは手紙にも書いた事よ。」

記憶喪失前の事はもう話に出てこないらしい。何か手掛かりはないかと、辺りを見渡してもやはり声の人物らしき姿は見えない。神殿全体から声がするようだ。

　とりあえず、手紙の事は詳しくセインに聞くしかない。フィーネはこの夢を起きた時にも覚えているかが不安である。夢は見えていも起きた時には覚えていないだけではなく、見ていないと錯覚していることが多いからだ。

　「三つ、レオンハルトが暴走しても、どうか、恐れずに向き合ってあげて。」

　レオンハルト。名前からして男だろう。マグノリアやセインとは一体どういう関係なのか。名前を出すなと言われたからには、レオンハルトとセインは仲が悪いのだろう、とフィーネは予想している。

　私にできるかしら、とフィーネは不安がった。

　「私わたくし、マグノリア・ノエル・シュヴァリエの名に……あら、そういえば、もうシュヴァリエでは無かったわ。」

　フィーネには察しが着いていたが、声の正体はマグノリア。フィーネは「マグノリア王妃……」と口に出した。

　もう"シュヴァリエ"では無いというのは、マグノリアが故人であると共に、シュヴァリエ公国を完全に見放したのだろう。

　「改めて、私わたくし、クイーン・マグノリアの名において、フィーネに加護を授けましょう。」

　気高い女王の力強い声が静かに響く。そして、金色の光がフィーネを包んだ。

　「フィーネ……あの子を頼みます。」

　それは"弟子"のことか"レオンハルト"の事か。フィーネが問う暇もなく、意識が浮上し始めた。

　結局、記憶喪失前の事は何も聞けなかった。