アデルの子

第三章 明日へ

111. 墓廟

　翌朝、僕は早くに目が覚めた。
　昨晩は行為の後、殿下は意識を失うようにして眠ってしまった。よほど疲れていたのだろう。僕自身も疲れ果ててそのまま寝てしまっていた。
　まだ辺りは薄暗く、外には夜の気配が残っている。隣には静かに眠るカミーユ殿下がいた。
　
　僕がそっと身じろぎをすると、殿下も何度かの瞬きの後、ゆっくりと瞳を開けた。どうやら起こしてしまったらしい。殿下がもぞり、と動き、こちらを見る。

「申し訳ありません、起こしてしまいました」
「いや……大丈夫だ」

　殿下はそのまま起き上がり、ベッドの上で座ったまま、ぼう、としている。
　
「眠れましたか？」
「……ああ」
「良かったです」
「睡眠薬を飲まずに寝れたのは久しぶりだな……」

　そう言った殿下の目元は赤かったけれど、穏やかな表情をしていた。

「お前は……すぐに戻らなくてはならないのか」
「いえ、午前は空けておりますが……」
「そうか……」

　殿下はしばらく考え込むように黙った後、ふと僕の方を見る。
　
「もう少しだけ付き合ってくれないか」



　

　殿下に連れられてやってきたのは王城内にある王室墓廟だった。
　歴代の王族が眠る場所で、カミーユ殿下の御子であるユイール様も眠る場所だ。墓廟には早朝の静謐な空気が流れている。
　
「……ここに来るのも随分と久しい」

　殿下はそう言って辺りをぐるりと見渡す。

「どうしても……来られなかった……」
「…………」

　殿下は墓石の前に立ち止まり、じっとそこに刻まれた文字を見つめる。

「やっと……来られたよ、ユイール……長い間……すまなかったな」

　そう呟いた殿下の声は震えていて、僕は堪らず後ろからそっと肩に触れた。
　
「……一緒にお祈りをさせていただけませんか」
「ああ……ありがとう」

　そうして二人で手を合わせて目を瞑る。

　ユイール様、どうか安らかに眠ってください。そして、僕のできる限りで殿下をお支えする事を、どうか許してください――。
　そう強く願っているうちに、気がつくと僕の目からも一筋の涙が零れ落ちていた。

「どうして泣くんだ……」
「申し訳、ございません」
「……いや、謝るのは私のほうだな……すまない」

　そう言って殿下はそっと僕の頬に伝う涙を指で掬ってくれた。
　
「……ありがとう、ティト」

　そう言う殿下の頬からはつう、と涙が溢れていた。


　それから少しの間、僕たちは言葉もなくその場に佇んでいた。

　殿下の悲しみはきっと完全に癒えることはないのだろう。けれどせめて、穏やかに過ごせる時間があって欲しい。
　その為にできることはしたい。生涯が掛かってでも――。
　僕はそう思いながら、殿下のそばに寄り添っていた。