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第十九章『最後の一日』
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二十四人のだれもが気がかりになっていた、ツアー最終日の日程……
つまり今日一日の予定はどうなっているのか?
その答えは、八時五十分頃――レストランに姿を現したモニカさんが持ってきた。
「えーっと、ツアー参加者のみなさん。朝食はしっかり食べましたか?
――それでは、本日のツアーの予定について、発表するね!」
有言実行とはこのことだった。
あれほどのトラブルに見舞われてもなお、モニカさんの声はまるで、
それなりの楽しみを用意してますよ、と言わんばかりの明るさだった。
彼女なりに、クロワキ氏の志を継ごうとしているのが見て取れる。
「と、その前に……
今回のツアーは、本当に大変なこと続きでした。
オハコビ隊が十分な警備体制を取らなかったせいで、
みんなには怖い思いをさせたり、不便を強いたりしてしまいました。
本当に、本当にすみませんでしたっ!」
モニカさんは、六つのテーブルに座る子どもたちにむかって頭を下げた。
ハルトもスズカも、今さらそんなことしなくていいのに、と思っていた。
ガオルの城で警備部の謝罪を受け、病院でもモニカさんに謝られ、
そして今再びモニカさんが謝っている。
無理もないのは分かるけれど、
最終日の楽しい……はずの予定の発表を心待ちにしていたところへ、
また重たい空気にされるのはたまったものではなかった。
「そういうことはもういいから、今日の予定ー!」
「早く教えてよ~!」
「どこかに行くの? 行かないの~?」
あちこちのテーブルから、子どもたちの催促の声がかかり、たちまち騒ぎになった。
アカネが率先して「しーずーかーにー!」と叫んで、
ようやくみんな大人しくなった。
「ありがとね、アカネさん」
モニカさんがほっとしたような表情で言った。
「じつはね、クロワキさんがいなくなったことで、
今日行く予定だった島との都合が合わなくなり、
訪問キャンセルせざるを得なくなってしまったの。
でも、みんなのツアーを、このままつまらない形で終わらせるわけに行かない。
そこで! ツアー立ち上げ以来の特別プログラムを用意しました。
ズバリ! 今日の十時から五時までの間、
『オハコビ竜さんレンタルターイム』を開催します!」
えっ、レンタルタイム?
二十四人は、それだけ聞いてもあまりピンと来なかった。
「ターイムって……つまりなんですか?」タスクが聞いた。
「つ・ま・り、夕方五時までの七時間、
自分の竜さんと好きなように過ごしてオーケーってこと!
どこへ連れてってもらうのも、何をしてもらうのも、何をして遊ぶのも、
全部もれなくまるっきり、みんなの自由だよ!
――平たく言っちゃえば、『自由行動』だねえ。
レンタルターイムの行動範囲は、
ここターミナルと、ターミナルから半径ニ十キロ以内。
離陸ポートから雲海に出て、好きなだけ飛び回るのもよし。
周辺の島を散策するのもよし。
もちろん、ここターミナル内の各施設を見物するもよし。
みんなが着ているオレンジ色のツアー衣装が、
そのまま『VIPパス』の役目を果たしているから、
遊戯施設だってチケットなしで入れちゃうよ!」
子どもたちから大歓声が上がった。
ハルトとスズカも両手を取って大喜びした。
フラップが好きなところへ連れて行ってくれる……
こんなに嬉しいことは他になかった。
「ただし! みんなはお金を持っていないから、
ターミナル内でのお買い物は一切できません。そこだけ理解しておいてね――
ああ、でも飲み物は、竜さんたちが用意してくれているから、安心してね。
なお、お昼の十二時半から、ターミナル第八層のスカイテラスで
バーベキューを行う予定だから、遅れないように行動すること。
そうそう、他の利用客のみなさんに粗相のないようにね。
みんなのオハコビ竜が、目を光らせてるんだから~」
「夕方五時からは、何かあるんですか?」とハルトは聞いた。
するとモニカさんは、人さし指を悪戯っぽくふりながらこう答えるのだった。
「そ・れ・は、時が来てのお楽しみ、だよっ」
*
一時間後――。
ハルトとスズカの全身は、舞い上がるような浮遊感に包まれていた。
「やっぱりエッグポッドは、こうでなくっちゃ!」
ハルトは空中でくるりとスピンした。
こんなことが自力でできるようになるほど、
ハルトはエッグポッドの浮遊感には完全に慣れていた。
まったく怖くなんかない。重力に逆らうのって、なんて素晴らしいことなんだ。
何度味わったって飽きないよ。
『見て見て、ハルトくん! わたしね、ほら、こうだよ。ふふふっ!』
左を見れば、スズカが両腕を広げ、気持ちよさそうな鳥になっていた。
またこうして二人で、いや、三にんで空を飛べるだけで、
危険を冒してスズカを助けにいった甲斐があった。
ハルトは今、最高に幸せだった。
『――さあ、お二人とも! 輝くような雲海はどちらへ参りましょう?』
フラップの声が上から降ってきた。
彼の声も、ツアー一日目とくらべるとかなり上機嫌に聞こえる。
苦心の末の幸福感を、フラップも全身全霊で感じているに違いない。
「先にケントたちが飛び出していったはず……なんだけど、
フリッタとフレッドを探してみて」
『了解しました! 隊員探査レーダーで、ふたりの位置をチェックしますね……』
五秒後、フラップはすぐさま右に大きく飛行方向を変え、速度を上げて空を駆った。
フラップの秘術で触覚が共有化されたおかげで、
ハルトとスズカは全身に清々しい風を感じ、背中に羽が生えたような感覚に浸る。
吸いこまれるような真っ青な空――太陽に輝く真っ白な雲海――
スカイランドの澄んだ空が、不幸の終わりを祝福してくれているかのようだった。
フラップは、青と白の通常通りのフライトスーツに身を包んでいた。
頬の火傷もすっかり治って、
火傷を負っていたところには新たな毛が生えはじめている。
「発見しましたあ! フリッタとフレッドの姿を、前方百メートル先に確認。
一気に近づいて、驚かしちゃいましょうか!」
フラップはぐんぐんと二頭に接近していった。
あと五十メートル――二十メートル――五メートル――そして。
「ぼくがフラップですがぁ~!」
背後から大声をかけたフラップに、
フリッタとフレッドは、おおぅっ! と叫んで身をひねった。
「ああぁあ~、心臓にワル! オニ飛竜の襲撃かと思ったヨ!」
フリッタが両手で胸をおさえながら、驚きを禁じ得ない顔をした。
「フラップお前、超ゴキゲンだなあ!」フレッドが言った。
「ふふっ、もちろんだよ! スズカさんが帰ってきたんだ。
今のぼくは、世界一ご機嫌なオハコビ竜なんだから!」
フラップはそう言うと、くるりときりもみ回転して喜びをアピールした。
「ねえねえ、フラップちゃん。今ケントくんたちからネ、
『フライング・アトラクション』をやってほしいってリクエストがあったノ」
「三にんでいっしょにやってあげないか? 景気よくパーッとな!」
フリッタの言う『フライング・アトラクション』とは、
ざっくり言えば、遊園地の乗り物を空中でマネするサービスの総称だ。
これまでフラップたちが披露してくれた《オハコビ弾丸コースター》や、
《オハコビ・レーシング・コースター》が、それにあたる。
他にも《オハコビ・フリーフォール》や、《オハコビ・スピンカップ》などがある。
「ぼくもやりたい、やりたい! ――と、その前に。
ハルトくんたちがね、近くにいい島はないかたずねてるんだ」
フラップが言った。
「ぼくは、ここからすぐ北にある『花畑島』がいいなって思ってて。
かわいい小動物がいっぱい生息してて、いい紹介になるしさ」
「あっ、いいネ、それ!」
「俺たちも行き先が決まってなかったから、おあつらえむきだな!」
「ケントくんたちにも勧めたいんだけど、行きたいかどうか聞いてみてよ。
フライング・アトラクションは、それからでもいっぱいできるでしょ?
――ぼくのレンタル主さんたちは、いかがです?」
『いくいく!』
『やって、やって!』
花畑島行きと、フライング・アトラクションのセットが、六人全員に所望された。
「では、みなさま! まずはぼくらの『オハコビ・レーシング・コースター』で、
楽しいアップダウンの魅力をご堪能ください!
だれが一番に到着できるか勝負ですよ~!」
「アタシが一番だもんネ!
このあと、ビッグでワンダフルなアレを控えるんだモン。
ここで負けてたら、キラメキがすたるってやつだヨ!」
フラップ、フリッタ、フレッドの三頭は、六人の子どもたちの歓声とともに、
果てしなく広がる雲海のむこうへと全速力で飛んでいった――。
つまり今日一日の予定はどうなっているのか?
その答えは、八時五十分頃――レストランに姿を現したモニカさんが持ってきた。
「えーっと、ツアー参加者のみなさん。朝食はしっかり食べましたか?
――それでは、本日のツアーの予定について、発表するね!」
有言実行とはこのことだった。
あれほどのトラブルに見舞われてもなお、モニカさんの声はまるで、
それなりの楽しみを用意してますよ、と言わんばかりの明るさだった。
彼女なりに、クロワキ氏の志を継ごうとしているのが見て取れる。
「と、その前に……
今回のツアーは、本当に大変なこと続きでした。
オハコビ隊が十分な警備体制を取らなかったせいで、
みんなには怖い思いをさせたり、不便を強いたりしてしまいました。
本当に、本当にすみませんでしたっ!」
モニカさんは、六つのテーブルに座る子どもたちにむかって頭を下げた。
ハルトもスズカも、今さらそんなことしなくていいのに、と思っていた。
ガオルの城で警備部の謝罪を受け、病院でもモニカさんに謝られ、
そして今再びモニカさんが謝っている。
無理もないのは分かるけれど、
最終日の楽しい……はずの予定の発表を心待ちにしていたところへ、
また重たい空気にされるのはたまったものではなかった。
「そういうことはもういいから、今日の予定ー!」
「早く教えてよ~!」
「どこかに行くの? 行かないの~?」
あちこちのテーブルから、子どもたちの催促の声がかかり、たちまち騒ぎになった。
アカネが率先して「しーずーかーにー!」と叫んで、
ようやくみんな大人しくなった。
「ありがとね、アカネさん」
モニカさんがほっとしたような表情で言った。
「じつはね、クロワキさんがいなくなったことで、
今日行く予定だった島との都合が合わなくなり、
訪問キャンセルせざるを得なくなってしまったの。
でも、みんなのツアーを、このままつまらない形で終わらせるわけに行かない。
そこで! ツアー立ち上げ以来の特別プログラムを用意しました。
ズバリ! 今日の十時から五時までの間、
『オハコビ竜さんレンタルターイム』を開催します!」
えっ、レンタルタイム?
二十四人は、それだけ聞いてもあまりピンと来なかった。
「ターイムって……つまりなんですか?」タスクが聞いた。
「つ・ま・り、夕方五時までの七時間、
自分の竜さんと好きなように過ごしてオーケーってこと!
どこへ連れてってもらうのも、何をしてもらうのも、何をして遊ぶのも、
全部もれなくまるっきり、みんなの自由だよ!
――平たく言っちゃえば、『自由行動』だねえ。
レンタルターイムの行動範囲は、
ここターミナルと、ターミナルから半径ニ十キロ以内。
離陸ポートから雲海に出て、好きなだけ飛び回るのもよし。
周辺の島を散策するのもよし。
もちろん、ここターミナル内の各施設を見物するもよし。
みんなが着ているオレンジ色のツアー衣装が、
そのまま『VIPパス』の役目を果たしているから、
遊戯施設だってチケットなしで入れちゃうよ!」
子どもたちから大歓声が上がった。
ハルトとスズカも両手を取って大喜びした。
フラップが好きなところへ連れて行ってくれる……
こんなに嬉しいことは他になかった。
「ただし! みんなはお金を持っていないから、
ターミナル内でのお買い物は一切できません。そこだけ理解しておいてね――
ああ、でも飲み物は、竜さんたちが用意してくれているから、安心してね。
なお、お昼の十二時半から、ターミナル第八層のスカイテラスで
バーベキューを行う予定だから、遅れないように行動すること。
そうそう、他の利用客のみなさんに粗相のないようにね。
みんなのオハコビ竜が、目を光らせてるんだから~」
「夕方五時からは、何かあるんですか?」とハルトは聞いた。
するとモニカさんは、人さし指を悪戯っぽくふりながらこう答えるのだった。
「そ・れ・は、時が来てのお楽しみ、だよっ」
*
一時間後――。
ハルトとスズカの全身は、舞い上がるような浮遊感に包まれていた。
「やっぱりエッグポッドは、こうでなくっちゃ!」
ハルトは空中でくるりとスピンした。
こんなことが自力でできるようになるほど、
ハルトはエッグポッドの浮遊感には完全に慣れていた。
まったく怖くなんかない。重力に逆らうのって、なんて素晴らしいことなんだ。
何度味わったって飽きないよ。
『見て見て、ハルトくん! わたしね、ほら、こうだよ。ふふふっ!』
左を見れば、スズカが両腕を広げ、気持ちよさそうな鳥になっていた。
またこうして二人で、いや、三にんで空を飛べるだけで、
危険を冒してスズカを助けにいった甲斐があった。
ハルトは今、最高に幸せだった。
『――さあ、お二人とも! 輝くような雲海はどちらへ参りましょう?』
フラップの声が上から降ってきた。
彼の声も、ツアー一日目とくらべるとかなり上機嫌に聞こえる。
苦心の末の幸福感を、フラップも全身全霊で感じているに違いない。
「先にケントたちが飛び出していったはず……なんだけど、
フリッタとフレッドを探してみて」
『了解しました! 隊員探査レーダーで、ふたりの位置をチェックしますね……』
五秒後、フラップはすぐさま右に大きく飛行方向を変え、速度を上げて空を駆った。
フラップの秘術で触覚が共有化されたおかげで、
ハルトとスズカは全身に清々しい風を感じ、背中に羽が生えたような感覚に浸る。
吸いこまれるような真っ青な空――太陽に輝く真っ白な雲海――
スカイランドの澄んだ空が、不幸の終わりを祝福してくれているかのようだった。
フラップは、青と白の通常通りのフライトスーツに身を包んでいた。
頬の火傷もすっかり治って、
火傷を負っていたところには新たな毛が生えはじめている。
「発見しましたあ! フリッタとフレッドの姿を、前方百メートル先に確認。
一気に近づいて、驚かしちゃいましょうか!」
フラップはぐんぐんと二頭に接近していった。
あと五十メートル――二十メートル――五メートル――そして。
「ぼくがフラップですがぁ~!」
背後から大声をかけたフラップに、
フリッタとフレッドは、おおぅっ! と叫んで身をひねった。
「ああぁあ~、心臓にワル! オニ飛竜の襲撃かと思ったヨ!」
フリッタが両手で胸をおさえながら、驚きを禁じ得ない顔をした。
「フラップお前、超ゴキゲンだなあ!」フレッドが言った。
「ふふっ、もちろんだよ! スズカさんが帰ってきたんだ。
今のぼくは、世界一ご機嫌なオハコビ竜なんだから!」
フラップはそう言うと、くるりときりもみ回転して喜びをアピールした。
「ねえねえ、フラップちゃん。今ケントくんたちからネ、
『フライング・アトラクション』をやってほしいってリクエストがあったノ」
「三にんでいっしょにやってあげないか? 景気よくパーッとな!」
フリッタの言う『フライング・アトラクション』とは、
ざっくり言えば、遊園地の乗り物を空中でマネするサービスの総称だ。
これまでフラップたちが披露してくれた《オハコビ弾丸コースター》や、
《オハコビ・レーシング・コースター》が、それにあたる。
他にも《オハコビ・フリーフォール》や、《オハコビ・スピンカップ》などがある。
「ぼくもやりたい、やりたい! ――と、その前に。
ハルトくんたちがね、近くにいい島はないかたずねてるんだ」
フラップが言った。
「ぼくは、ここからすぐ北にある『花畑島』がいいなって思ってて。
かわいい小動物がいっぱい生息してて、いい紹介になるしさ」
「あっ、いいネ、それ!」
「俺たちも行き先が決まってなかったから、おあつらえむきだな!」
「ケントくんたちにも勧めたいんだけど、行きたいかどうか聞いてみてよ。
フライング・アトラクションは、それからでもいっぱいできるでしょ?
――ぼくのレンタル主さんたちは、いかがです?」
『いくいく!』
『やって、やって!』
花畑島行きと、フライング・アトラクションのセットが、六人全員に所望された。
「では、みなさま! まずはぼくらの『オハコビ・レーシング・コースター』で、
楽しいアップダウンの魅力をご堪能ください!
だれが一番に到着できるか勝負ですよ~!」
「アタシが一番だもんネ!
このあと、ビッグでワンダフルなアレを控えるんだモン。
ここで負けてたら、キラメキがすたるってやつだヨ!」
フラップ、フリッタ、フレッドの三頭は、六人の子どもたちの歓声とともに、
果てしなく広がる雲海のむこうへと全速力で飛んでいった――。
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