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第七章『黒い竜との遭遇』
4(挿絵あり)
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第十四層から第三層へ――
スピードリフターは、チューブを降りたり曲がったりしながら、
ホテル前まで一気に移動した。
ターミナル下部に集まる厚いプレート層のなかには、ハルトの読み通り、
いろんな商業施設がモール街のように立ちならんでいた。
ここ第三層もまさにそれで、
おもに旅客むけのホテルやサポート施設が集中しているのだ。
オハコビ・インは、近くで見上げてみるとびっくり仰天だった。
赤青黄色のスポット模様が入った白い卵のような建物で、
まるで第四層から第七層までのプレートを突きやぶって落ちてきたかのように、
どんとそびえ立っているのだ。
「「「いらっしゃいませ、お待ちしておりました!」」」
大きな正面玄関の前で、空色のホテル従業員服を着たオハコビ竜たちが、
子どもたちをうやうやしく出迎えてくれた。
メスのスタッフたちが首に巻いている、レモン色のスカーフが爽やかだ。
正面玄関をくぐると、驚くほど美しいエントランスが待っていた。
宇宙のように幻想的な模様の壁と、
天井に浮かぶ土星のような形をした大照明が見事だ。
ホテルなのに、まるで宇宙博物館に来たようなワクワク感すらもおぼえる。
子どもたちがうっとりして声をもらしていると、奥から何かが近づいてきた。
すいーっと宙をすべるように飛んできたのは、犬のような耳を生やした、
一メートル半くらいの大きさがあるロボットだった。
正面の画面に犬の顔があって、なんとも愛らしい。
頭に角が生えているということは、オハコビ竜を模したロボットに違いない。
これの他にも、エントランスには同じようなのがいくつも動いていた。
『イラッシャイマセ。チェックインハ、ワタクシノホウデ受ケツケテオリマス』
きゃあ、かわいい! 女子からそんな声がいくつもわいて、少しうるさかった。
モニカさんはロボットの胸のパネルをいろいろ操作し、
手早くチェックインをすませた。
すると、ロボットの体から何枚かのカードキーとプリントが出てきたので、
モニカさんはそれらを受け取って戻ってきた。
「これから男女に分かれて、部屋にむかってもらいます。
ここに部屋ごとの名前リストがあるから、
どこが自分の部屋になるか確認をして、ルームメイトごとに集まってね。
そしたら、あとで部屋の代表者にカードキーをわたします。
そうそう、夜七時になったら、最上階のレストランに集まってね。
それまでに、みんなお風呂をすませておくといいかも」
*
ハルトは、ケント、タスク、トキオ、
それから他の班のマサハルとシンと、おなじ部屋になった。
半数は当然いっしょになるとして、マサハルとシンとはあまりなじみがなかった。
ふたりは静岡県の出身で、別々の学校に通っており、ふたりとも四年生のようだ。
彼らは、とくにケントと仲よしになっていた。
どうやらちょっとしたアニキとして、したっているようだ。
「だって、ケントさんは『ドラスポ』の大先輩なんだもん」
「強いドラゴンいっぱい持ってるから、びっくりしちゃった」
ドラスポというのは、ハルトもハマっているスマホゲームだ。
ミニチュアサイズのドラゴンたちが、いろんなスポーツでバトルを繰り広げる、
要するにカワイイ感じのゲームだ。
ハルトもキャンプ場でケントと対戦してみたが、まったく歯が立たなかった。
それはともかく、部屋のカードキーはそのケントが管理することになった。
彼がどうしても持つと言い張って聞かなかったのだが、
タスクとトキオは、ケントがカードを失くしてしまわないか不安そうだった。
女子部屋のリーダーに選ばれたアカネが、ハルトにこっそりとこう教えた。
「リーダー気取りはいいけど、ケントはそそっかしいところがあるんだよねえ。
――うちの者が失礼をしますが、どうぞよろしくお願いしますね~」
すべての部屋のメンバーがそろったところで、
子どもたちは犬型ロボットに案内されて、エントランスの奥へやってきた。
そこは、左右に青く光る通路が伸びた広いトンネルの出発地点だった。
なだらかな上り坂が左手に続いている――
プラットホームだ。子どもたちの前には、
デジタルな犬の顔がついた空飛ぶ車のようなロボットが、ずらりと並んでいた。
六人分のふかふかなシートまでついている。
スズカがこれを見たらなんと思うことだろう。
『ワタシタチ『オハコビムーバー』ガ、
ミナサマヲ、ソレゾレノオ部屋ヘトオ連レシマス。
班ゴトニ分カレテ、オ乗リクダサイ。
ソウソウ……面白ガッテユラシタラ、嫌デスヨ』
子どもたちはたまらない気分で、どんどんロボットに乗りこんでいった。
全員乗りこむと、オハコビムーバーたちは元気よく走り出した。
ロボットから流れる楽しげなオーケストラ音楽を聴きながら、
子どもたちはホテルの上階にむかってぐんぐん上がっていった。なんだか、
ジェットコースターの巻き上げ坂を昇っているような気分だったが、
さすがにこの後落下することはないだろう。
通路のむこう側からも、何台かのオハコビムーバーがやってきてすれ違った。
通路の両脇にはなだらかな階段もあるが、
これはロボットを使わずに上り下りしたい人のためのものだろう。
「そう言えば、フラップたちはあの後どこに行ったのかな。ねえ、分かる?」
ハルトはふと、そんなことをトキオに聞いてみた。
トキオぐらいしか分かりそうな子が近くにいなかった。
「うーむ、以前ぼくが聞いた話だと、このターミナルには、
オハコビ隊員が住むマンションがあるそうですよ。
きっとみんな、そこに帰ったんじゃないですかね」
そうこうしていると、トンネルの左手に丸いくぼみの列が見えはじめた。
それぞれのくぼみの奥にドアがあって、ドアの横には部屋の番号札がついている。
また、それぞれのくぼみの前だけ道が水平になっていて、
ロボットがくぼみの横を通るたび、
ゆうらりゆうらりと、メリーゴーランドの馬みたいに動くので、ちょっと面白い。
『708番ルームニナリマス』
ハルトたちを乗せたロボットが、そのドアのひとつにむかってクイッと曲がった。
ロボットは搭乗口をドアの前にゆっくりとつけて、停車した。
同時に、部屋のドアが左右にスライドして開く。
「うぉーい、まったお世話になりまあす!」
ケントが一足先に、部屋のベッドにむかっていき、どっとダイブした。
続いてタスクとトキオが入って、さすがは経験者たちらしく、
というよりまるで部屋の所有者みたいに得意げになって、
ハルトたちを中に招いた。
「ささ、どうぞどうぞ」
「くつろいでいってくださあい」
宿泊部屋も見事な未来感だった。とにかく、何から何までほぼ白い。
六人は平気で座れる横長のソファもあったし、
ふかふかなベッドも六人分そろっていた。
部屋の奥には、ターミナルの中をながめられる大きな窓と、丸いスツールが二つ。
「備えつけのリモコンを使えば、これ一本で空調やライトを操作できるんです。
あとね、空中モニターを呼び出して、テレビも見られるんですよ!」
「クローゼットには着がえとか、タオルとかも入ってるんだ。
冷蔵庫もレンジもあるし。
とにかく、なんでもバッチリそろってるのさ」
部屋のテーブルには、はじめて泊まる子のためか、
だれでも分かりやすい部屋の説明書が置いてあったが、
タスクとトキオのおかげで用ずみになりそうだ。
「なーなー、早いとこお風呂入りに行こうぜ。男子風呂に一番乗り!」
島の探検で、六人はわりとくたくたになっていた。
なので、ケントの提案に全員すぐに賛成した。
六人はワイワイはしゃぎながら、
手に手に宿泊用のシャツとズボン、そしてタオルをつかんで、
どかどかと再びオハコビムーバーに乗りこんだ。
ロボットは、行き先も何も聞かずに目的の場所へ連れて行ってくれた。
大浴場への入り口は、ホテルの中くらいの階層にあった。
入り口の前の広いロータリーに到着すると、
オハコビムーバーがしゃべってこう教えてくれた。
『脱衣場ハ、入ッテ右側ノ通路ガ男子用、左側ガ女子用ニナッテオリマス。
オ間違エノナイヨウ、オ気ヲツケクダサイ。
流レルオ風呂モアリマスカラ、
キットミナサンニ気ニ入ッテイタダケルト思イマスヨ。
――タダシ、オ湯ニツカル前ニハ体ヲ洗ッテネ』
スピードリフターは、チューブを降りたり曲がったりしながら、
ホテル前まで一気に移動した。
ターミナル下部に集まる厚いプレート層のなかには、ハルトの読み通り、
いろんな商業施設がモール街のように立ちならんでいた。
ここ第三層もまさにそれで、
おもに旅客むけのホテルやサポート施設が集中しているのだ。
オハコビ・インは、近くで見上げてみるとびっくり仰天だった。
赤青黄色のスポット模様が入った白い卵のような建物で、
まるで第四層から第七層までのプレートを突きやぶって落ちてきたかのように、
どんとそびえ立っているのだ。
「「「いらっしゃいませ、お待ちしておりました!」」」
大きな正面玄関の前で、空色のホテル従業員服を着たオハコビ竜たちが、
子どもたちをうやうやしく出迎えてくれた。
メスのスタッフたちが首に巻いている、レモン色のスカーフが爽やかだ。
正面玄関をくぐると、驚くほど美しいエントランスが待っていた。
宇宙のように幻想的な模様の壁と、
天井に浮かぶ土星のような形をした大照明が見事だ。
ホテルなのに、まるで宇宙博物館に来たようなワクワク感すらもおぼえる。
子どもたちがうっとりして声をもらしていると、奥から何かが近づいてきた。
すいーっと宙をすべるように飛んできたのは、犬のような耳を生やした、
一メートル半くらいの大きさがあるロボットだった。
正面の画面に犬の顔があって、なんとも愛らしい。
頭に角が生えているということは、オハコビ竜を模したロボットに違いない。
これの他にも、エントランスには同じようなのがいくつも動いていた。
『イラッシャイマセ。チェックインハ、ワタクシノホウデ受ケツケテオリマス』
きゃあ、かわいい! 女子からそんな声がいくつもわいて、少しうるさかった。
モニカさんはロボットの胸のパネルをいろいろ操作し、
手早くチェックインをすませた。
すると、ロボットの体から何枚かのカードキーとプリントが出てきたので、
モニカさんはそれらを受け取って戻ってきた。
「これから男女に分かれて、部屋にむかってもらいます。
ここに部屋ごとの名前リストがあるから、
どこが自分の部屋になるか確認をして、ルームメイトごとに集まってね。
そしたら、あとで部屋の代表者にカードキーをわたします。
そうそう、夜七時になったら、最上階のレストランに集まってね。
それまでに、みんなお風呂をすませておくといいかも」
*
ハルトは、ケント、タスク、トキオ、
それから他の班のマサハルとシンと、おなじ部屋になった。
半数は当然いっしょになるとして、マサハルとシンとはあまりなじみがなかった。
ふたりは静岡県の出身で、別々の学校に通っており、ふたりとも四年生のようだ。
彼らは、とくにケントと仲よしになっていた。
どうやらちょっとしたアニキとして、したっているようだ。
「だって、ケントさんは『ドラスポ』の大先輩なんだもん」
「強いドラゴンいっぱい持ってるから、びっくりしちゃった」
ドラスポというのは、ハルトもハマっているスマホゲームだ。
ミニチュアサイズのドラゴンたちが、いろんなスポーツでバトルを繰り広げる、
要するにカワイイ感じのゲームだ。
ハルトもキャンプ場でケントと対戦してみたが、まったく歯が立たなかった。
それはともかく、部屋のカードキーはそのケントが管理することになった。
彼がどうしても持つと言い張って聞かなかったのだが、
タスクとトキオは、ケントがカードを失くしてしまわないか不安そうだった。
女子部屋のリーダーに選ばれたアカネが、ハルトにこっそりとこう教えた。
「リーダー気取りはいいけど、ケントはそそっかしいところがあるんだよねえ。
――うちの者が失礼をしますが、どうぞよろしくお願いしますね~」
すべての部屋のメンバーがそろったところで、
子どもたちは犬型ロボットに案内されて、エントランスの奥へやってきた。
そこは、左右に青く光る通路が伸びた広いトンネルの出発地点だった。
なだらかな上り坂が左手に続いている――
プラットホームだ。子どもたちの前には、
デジタルな犬の顔がついた空飛ぶ車のようなロボットが、ずらりと並んでいた。
六人分のふかふかなシートまでついている。
スズカがこれを見たらなんと思うことだろう。
『ワタシタチ『オハコビムーバー』ガ、
ミナサマヲ、ソレゾレノオ部屋ヘトオ連レシマス。
班ゴトニ分カレテ、オ乗リクダサイ。
ソウソウ……面白ガッテユラシタラ、嫌デスヨ』
子どもたちはたまらない気分で、どんどんロボットに乗りこんでいった。
全員乗りこむと、オハコビムーバーたちは元気よく走り出した。
ロボットから流れる楽しげなオーケストラ音楽を聴きながら、
子どもたちはホテルの上階にむかってぐんぐん上がっていった。なんだか、
ジェットコースターの巻き上げ坂を昇っているような気分だったが、
さすがにこの後落下することはないだろう。
通路のむこう側からも、何台かのオハコビムーバーがやってきてすれ違った。
通路の両脇にはなだらかな階段もあるが、
これはロボットを使わずに上り下りしたい人のためのものだろう。
「そう言えば、フラップたちはあの後どこに行ったのかな。ねえ、分かる?」
ハルトはふと、そんなことをトキオに聞いてみた。
トキオぐらいしか分かりそうな子が近くにいなかった。
「うーむ、以前ぼくが聞いた話だと、このターミナルには、
オハコビ隊員が住むマンションがあるそうですよ。
きっとみんな、そこに帰ったんじゃないですかね」
そうこうしていると、トンネルの左手に丸いくぼみの列が見えはじめた。
それぞれのくぼみの奥にドアがあって、ドアの横には部屋の番号札がついている。
また、それぞれのくぼみの前だけ道が水平になっていて、
ロボットがくぼみの横を通るたび、
ゆうらりゆうらりと、メリーゴーランドの馬みたいに動くので、ちょっと面白い。
『708番ルームニナリマス』
ハルトたちを乗せたロボットが、そのドアのひとつにむかってクイッと曲がった。
ロボットは搭乗口をドアの前にゆっくりとつけて、停車した。
同時に、部屋のドアが左右にスライドして開く。
「うぉーい、まったお世話になりまあす!」
ケントが一足先に、部屋のベッドにむかっていき、どっとダイブした。
続いてタスクとトキオが入って、さすがは経験者たちらしく、
というよりまるで部屋の所有者みたいに得意げになって、
ハルトたちを中に招いた。
「ささ、どうぞどうぞ」
「くつろいでいってくださあい」
宿泊部屋も見事な未来感だった。とにかく、何から何までほぼ白い。
六人は平気で座れる横長のソファもあったし、
ふかふかなベッドも六人分そろっていた。
部屋の奥には、ターミナルの中をながめられる大きな窓と、丸いスツールが二つ。
「備えつけのリモコンを使えば、これ一本で空調やライトを操作できるんです。
あとね、空中モニターを呼び出して、テレビも見られるんですよ!」
「クローゼットには着がえとか、タオルとかも入ってるんだ。
冷蔵庫もレンジもあるし。
とにかく、なんでもバッチリそろってるのさ」
部屋のテーブルには、はじめて泊まる子のためか、
だれでも分かりやすい部屋の説明書が置いてあったが、
タスクとトキオのおかげで用ずみになりそうだ。
「なーなー、早いとこお風呂入りに行こうぜ。男子風呂に一番乗り!」
島の探検で、六人はわりとくたくたになっていた。
なので、ケントの提案に全員すぐに賛成した。
六人はワイワイはしゃぎながら、
手に手に宿泊用のシャツとズボン、そしてタオルをつかんで、
どかどかと再びオハコビムーバーに乗りこんだ。
ロボットは、行き先も何も聞かずに目的の場所へ連れて行ってくれた。
大浴場への入り口は、ホテルの中くらいの階層にあった。
入り口の前の広いロータリーに到着すると、
オハコビムーバーがしゃべってこう教えてくれた。
『脱衣場ハ、入ッテ右側ノ通路ガ男子用、左側ガ女子用ニナッテオリマス。
オ間違エノナイヨウ、オ気ヲツケクダサイ。
流レルオ風呂モアリマスカラ、
キットミナサンニ気ニ入ッテイタダケルト思イマスヨ。
――タダシ、オ湯ニツカル前ニハ体ヲ洗ッテネ』
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