テムと夢見の森

Sirocos（シロコス）

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10.夜明けの呼び声

裏切られた日

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心臓の鼓動がどんどん高まって、耳の奥まで聞こえてくる。

いやというほど高ぶった緊張感で、のどがからからに乾ききっている。

テムはついに、いばらの森の一番深い場所へとやってきた。

そこは、うねるようないばらがドーム状に空をおおう、広大なホールにもにた場所だった。

いばらの壁に群がるような目玉はみんな閉じていたし、不気味なほど静かな暗がりだった。

ドームの中心には、醜く節くれだった大きい枯れ木が立っていた。

地下から生えたいばらにからめとられたその木は、

永くこの場所でいばらの痛みにたえながらも、

魔物のよこしまな心に浸食されてしまったのだろう。

その木の高い場所に開いたうろのなかに、ガラスの棺があった。

黒い細かな根に埋めこまれたようなその棺のなかに、たくさんの光る白花にいだかれている少女――。

「ねむり姫……！」

モモの花を思わせる華やかなドレス。波のような長い栗色の髪に、黄金のティアラ。

家のベッドの上でちらりと見せられたあの姿に、間違いなかった。

大好きな絵本で見た姿そのままだ。

邪悪な感情に支配されているとは思えないほどきれいな寝顔で、静かに眠っている。

死んだように昏睡している。

いよいよ、最後の試練だ。ここが夢の終わりになるのだ。

「ねむり姫！  キミを起こしに来たよ！

起きて、森のみんなに笑顔を見せてあげようよ！」

テムがねむり姫に呼びかけた、ちょうどその時だ。

空間をおおういばらの群れがふたたび大きくうごめき、

きしむ音があたりをつつんだ。

静まっていた花たちがいっせいに目玉をむき、攻撃をはじめると言わんばかりだ。

「うわ！  うわああっ！」

地面から、何本もの触手が勢いよく飛び出して、テムの前に立ちふさがった。

何としてでも行く手をはばもうというのだ。

触手たちは、乱暴なムチのようにあたりを打ちつけ、バシン、バシン！  とはげしい音を立てた。

『わたしに近づかないで』

一度も聞いたことのない女の子の声がした。

『わたしをひとりにして。わたしを、ひとりぼっちのままにして』

花そのものが話しているかのような、甘くてはかなげな声。

きっとこれが、ねむり姫の声だ。

覚めない眠りの中から、頭に直接語りかけてくる。

なんてすてきな声だろう！  心から好きになりそうな声音だ。

それなのに、どうしてそんなにつらそうな、悲しげなことを口にするんだ。

いばらがまき散らす粉塵に両手をおおいながら、テムは叫んだ。

「キミはひとりになっちゃいけないんだ！

キミのようにきれいな女の子は、

幸せにならなくちゃいけないんだよ、ゼッタイに！」

『……あの旅人さんとは、違うことを言うのね』

ねむり姫は、深く消沈したような声でそう言った。

想像すらしていなかった。あの森の旅人を引きあいに出してくるなんて。

『あなたの言葉は、あの人のように、わたしの心にひびかない。

あの人の使う言葉は、もっと大人らしくて、知性があったはず』

やめてくれ。ぼくとあの旅人をくらべるのは！

「キミはどうして、眠りについてしまったの！」

『あなたの言葉は、好きになんてなれない』

「そうだよ。ぼくは、森の旅人とは違うよ。

だけど……あの旅人と同じくらい、ぼくはキミのことを思ってるんだ、一生懸命！」

『ウソ。あなたはわたしのことを、物語のなかの人物としか見ていない』

テムは、ひどく幻滅していた。

あんなに大好きだったねむり姫から、

こんなに手きびしい言葉を投げかけられるのが、いやで仕方なかった。

『だって、まだあなたは、夢見の森でのわたしの過去を知らないから』

「キ、キミの過去？」

『遠い昔、わたしにも家族がいた。とても優しかったお父様と、お母様がいたの』

まさか……。テムは、胃袋がきつくしぼむような予感がした。

『わたしは、ずっと愛されていたの。

なのに、ある日突然、わたしはこの森にすてられた。そして……』

頭に流れてくるねむり姫の声が、だんだんと悲しみにふるえだした。

『あの人たちは、わたしの目の前で別れてしまった。

悲しくて、さみしくて、死にそうだった。

すてきな森の動物たちが助けてくれなかったら、今ごろ飢えて死んでいた……』

そんなばかな……テムは胸がはち切れそうだった。口がはげしくわなないた。

自分がこの上なく恐れていることを、ねむり姫はまさに体験していたのだ。

『わたしは、たくさんの動物たちにかこまれて暮らしていた。

それも幸せな毎日だった。

でも、あのすてられた日のことだけは、いつまでも胸に残っていたの。

ずっと心が痛かった。傷をつけられたままのガラスの器みたいに』

棺をだいている木に巻きついていた太いいばらの表面に、

大きな赤い花びらがつと開いていく。

さらに、その花の中心にむき出しになる、ひときわ大きな黄色い目玉。

邪悪な力の中心。

バシン、バシーン！  触手たちの攻撃が止まない。

テムはすでに手から足にいたるまで、あちこちかすり傷を受けていた。

これが、姫の心の痛みなのか。

痛みが積もりに積もって、こんなに大きな力になったのか。

『眠りのなかなら、この痛みを感じなくなる。

だからわたしは、眠り続けることを選んだの。

あなたは、邪魔をしないで！』

  バシィーン！

テムはいばらのムチに脇腹をうたれて、地面にたおれこんでしまった。

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