テムと夢見の森

8.なごりおしむ月の光

眠れる森の主（２）

  『わたしの名は、ヒュプノス。夢うつしの力をもつもの』


彼女が、はじめて自分の名を明かした。

ヒュプノス？

なんて覚えにくい名前なんだ。それに、夢うつしの力ってなんだろう？

またわけの分からないことが、泡のようにふえてしまった。


「あなたが、ぼくを森に呼んだんですね？」


  『そう』


ヒュプノスは答えた。


  『わたしは、この森の主。と同時に、主とは言えないもの……』


主とは言えない？  彼女もこんがらがるようなことを言う。


  『わたしは、遠い昔、この森に移り住みました。元の住みかだった島が、

     災害によってしずんでしまったのです。

     かつてこの森は、誰のものでもありませんでした。もちろん、今でも……』


ヒュプノスは、つつしむようにそう言った。

ということは、もとは海で暮らしていたということか。

海をわたり、川を越え、居心地のよい新しいこの場所を見つけた……。


『ヒュプノスのことはね、ぼくたちや、ビビしか知らないよ』


と、五人の子どもたちのうちのひとりが言った。


『だから、ほとんどだれも、ヒュプノスが森の主なんだってこと、知らないんだよね』

『ぼくたちが、勝手にそう言っているだけでさ』

『ヒュプノスはね、見た目こそ、とってもきれいだけど、

中身はキミと同じくらいの若さなんじゃないかなあ？』


ほかの三人がそう続けて、おたがいの顔を見ながら楽しそうにうなずいていた。


  『わたしの身に流れる、夢うつしの力。

     それは、この森の見る夢と、あなたの夢をつうじて、明日の希望を見せる力』


「明日の希望、ですか？」

テムは、さっぱり意味が分からず、首をかしげた。


  『わたしが、夢うつし力を流すことで、この森は、みずからの夢をつうじて、

     美しい夜の世界での体験を、あなたにもたらすことができます。

     だから、その体験の多くが、森の夢が見せる幻なのです。

     しかし、そのなかには、現実のあなたに訪れる未来の物事をも、しめすものがあるのです』


「ど、どういうこと？」


『この森の本当の名前はね、予知夢の森というの。

わたしたちが、勝手にそう決めているだけなんだけどね』

と、五人のひとりの女の子が言った。


予知夢。たしか、未来を先読みする夢のことだ。

この森が、ぼくに未来までも見せてくれるというのだろうか。

ううん、そんな細かい話、今はどうでもいい。


「どうしてぼくを、この森に呼んだんですか？」


  『すべては、家族が壊れかけ、悲しい日々のなかで苦しむあなたに、道をしめすため。

     あなたは、この森のそばでずっと暮らしています。

     だから、あなたの悲痛な思いが、わたしに届いたのです』


ヒュプノスの、霧のようにやわらかな声が、心を洗うようだった。


  『テム。あなたにたずねたいことがあります。

     あなたは、この夢から覚めたいですか』


  テムは、胸がしめつけられるような気持ちで、こう答えた。


「……覚めたい、というより、覚めなくちゃいけないって思う。

だって、ぼくが来たせいで、森に朝が来なくなっちゃったんだから。

森の動物たちは、本物なんでしょう？」


  『ええ。すべて本物です。

     森が見る夢によって、姿や暮らしが変わっているだけ。


     あなたには強い気持ちがある。それは分かりました。

     では、もうひとつたずねます。

     目覚めたあとで、あなたは、家族とふたたび幸福に暮らしてゆく望みがありますか？』


それだけは、聞かれたくなかった。

テムは、人が変わってしまったお父さんとお母さんに、笑顔が戻ることを強く望んでいる。

でも、そんなこと、いったいどのように工夫して、行動すれば、見事に叶うと言うのだろうか。


何も答えられず、言葉がよどんだ。

また涙がこぼれそうだった。男に泣き虫なんて、絶対に似合わないのに。


  『……ごめんなさい。あなたを困らせるつもりは、ありませんでした』


ヒュプノスが、目をとじながら、申しわけなさそうに言った。


  『答えてくれなくてもよいです。

     ただ、あなたには分かってほしい。あなたは、けっして非力ではないことを。

     あなたの口から、大切な人たちへ思いの丈を伝えれば、きっと、願いは叶うはずだから』


「……ぼく、ぜんぜん自信がないです」


それが素直な答えだった。

ぼくの気持ちを家族に精いっぱい伝えれば、くずれかけた日常がもとにもどる？

それほど簡単にすむ話なのだろうか。


  『……テム。いずれにせよ、あなたは、この眠りから覚めなくてはなりません』


そう断言されて、テムはさみしかった。

こっちは招かれた客人なのに、

ここまできて、夢から出て行けと冷たく言われたようなものだ。


  『あなたの夢が生み出した彼女……ねむり姫を、起こすことができれば、

     あなたは確実に夢から覚めるでしょう。

     ねむり姫のなかには、わたしがこめた、目覚めの光があるのです』


「あなたがこめた？  ねむり姫に？  それってもしかして……」


  『そう。これは、わたしからあなたに贈った、試練のようなもの。

     無用の気づかいかもしれませんが、この試練を越えた先で、

     あなたに、幸福な未来がおとずれるでしょう……』


テムは、今こそすべてをさとった。

このヒュプノスという美しい生き物に、自分は助けられようとしているのだ。

ようやくこの事実にたどり着いたというのに、胸の奥では怒りが燃えていた。


「でも、でもぼく……ここに来るまで、死にかけたことがありました！」


テムは、強くうったえるように叫んだ。

それを見たヒュプノスは、落ちつきはらったまま、テムをいつくしむような笑顔でこう言った。


  『だから、あなたが命を落とさぬよう、ビビにたのんだのです』


ビビは、深くうなずいた。


「さよう。

ほかならぬヒュプノス様にたのまれて、わしは宝物庫までおぬしを迎えに来たのじゃ。

かの陛下からの命令や、他もろもろは、一種のカムフラージュだったのじゃ」



ビビは秘密が多すぎる。

多すぎて、ちょっぴり、切ないくらいだ。



「すまぬのう……本当は早く打ち明けたかったのじゃが、

いっぺんに話して、おぬしを混乱させるわけにいかんかった。

ヒュプノス様に会わせるまで、だまっておきたかったのじゃ」


なんだか、ビビはかなりの秘密主義みたいだ。

テムはそう思うことにした。すると、肩の力がすっとぬけてしまった。


「……もういいよ。ぼく、もう何も怒らない」


こうも面とむかってあやまられたら、こちらのほうがはずかしい。

今さらビビを嫌ったりするものか。

それよりも、早くやり遂げなくてはならないことがあるのだ。


「家に帰ることだって、もうためらわない。

パパとママに、精いっぱい思いを伝えれば、願いは叶うんだよね。

ヒュプノス様の言葉を信じるよ」


テムはもう一度、ヒュプノスの顔をあおいで、こう言った。


「ヒュプノス様！  ぼくをねむり姫に会わせてください！」


ヒュプノスは、安心しきったようにうなずきながら、こう答えた。


  『ええ、もちろんです』