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4.夢路からの香り
夜の森を駆けて
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光る虫と、優しいきらめきの星々を追い越しながら、ノックスはたくましく走り抜けていく。
テムは、顔じゅうに清々しい夜風を受け止めていた。
冷たい空気に目が乾きそう――それでも、目を閉じることなど絶対にするまい。
ノックスの背中は、思ったよりもふかふかで、体熱のおかげで下半身がじんわりと温められる。
素晴らしい乗り味だ。
何より、大きくなった愛犬に乗って、夢の世界を駆け抜ける体験なんて、きっと一生でこれっきりに違いない。
「あっはっはっは! これはラクチンじゃあ!
わしとて、これほど風のように移動したことは、いまだかつてないぞ」
テムの前に座っていたビビは、まったくもって愉快と言いたげに、大声ではしゃいでいた。
テムは、出発の直前に、彼から一着のフードマントを貸してもらっていた。
走り抜ける間は、さすがに体が冷えこむだろうという、ビビの気づかいだった。
テムは、ありがたいと思った。
最初さえ、自分が着るには小さすぎるように見えた。
けれど、さすがは夢見の森だ。
テムがさっと着こむが早いか、フードの大きさやマントの長さが、
一瞬にして、テムの背丈に合わせて大きくなったのだ。
それは、テムがそうなってほしいと望んだからでもあった。
この森では、ぼくのあらゆる望みが叶うかもしれない。
夢見の森への愛おしさが芽生えたものだ。
ただ、このフードマントは、ビビが長く着ていたためか、彼のにおいが少なからずしみついていた。
クルミや木の実の香りのまじった、ちょっとツンとするにおいだ。
ところどころに、彼の白い毛もくっついている。
「どうじゃ、テム? わしの上着のおかげで、それほど寒くなかろう?」
と、ビビが振り返りながら聞いてきた。
「うん! 寒くないよ。でも、ちょっとだけにおうかな」
「それはすまん。しばらく洗ってなかったからのう。
それにしても、ノックスはじつによい子じゃ。
わしらが乗っかっても、ちっとも嫌がらなかったのじゃから」
「ワン、ワンワン!」
ノックスが、いかにもほこらしげな鳴き声で返事をした……テムにはそう感じられた。
「おお? ノックスのやつ、わしらにすごい芸を見せたいようじゃ。しっかりつかまっておれ!」
「えっ? えっ!?」
なぜかと聞く間もあらばこそ、ノックスは、ひゅうっと宙へ跳び上がった。
その直後だ。テムは、森がそっくりそのまま、くいっと右へ直角に回転したように見えた。
あれ、地面が自分の左側に移動している……視界に広がる世界が、突然かわってしまったのだ。
なんとノックスは、道の右側に立ちならぶ木々の幹を、忍者の壁走りのように跳びうつりながら移動していた。
「わっわっ……なにこれ、なにこれ!?」
混乱するテムをよそに、ビビはますます大はしゃぎだった。
「これはなんとも愉快じゃ! テムよ、心配いらん、わしらは落ちぬぞ!
しっかり目を見開いて、このスリルを味わってみよ!」
そういうと、ビビは右腕を上げて、「それ、宙返りじゃ!」と注文をした。
するとノックスは、「ワン!」と返事をしてから、再び空中へと忍者犬のように跳び上がった。
テムたちの身体がさらにきりもみ回転し、光葉と地面が逆転した。
時がふっとんで、すべてがゆったりとした瞬間に飛びこむ。
自分の呼吸が、思う間もなく止まってしまう。
そして気がついた時、ノックスは、ストン、と軽やかに着地をきめ、また何事もなく地面を走っていた。
「おおお~、見事じゃノックス!」
と、ビビは手をたたきながら絶賛した。
いっぽう、テムは興奮しすぎて言葉もなかった。
やはり魔法でしかない。
ぼくたちは、落下しなかった。本当に落ちなかったのだ。
おしりと両脚が、ノックスの背中にぴったりとくっついて、みんなで一体になった感覚だったと思う。
「ところでテムよ、お腹はすかぬか? わしは、ちょうどよい場所をしっておるのじゃが」
「……え、今なんて?」
すっかり放心状態だったので、テムはビビの言葉がはっきりと耳に入らなかった。
「お・な・か! すいてはおらぬか?
この近くに、甘くみずみずしい果実がなる場所があってのう。わしのお気に入りなのじゃ」
「あ、ああ~、おやつ……。うん、そうだね。甘い果物なら食べてみたいかも。
でも、真夜中におやつなんか食べて、太らないかな」
ぐう~。
こんな時間なのに、テムのおなかの虫が鳴いてしまった。
「ほれ、おぬしが遠慮なんぞしておるから、おなかが鳴ったのじゃ。
まだ距離はある。腹ごしらえは大事じゃ。
目を覚ますその時まで、よい夢を見続けるためにもな」
ビビの不思議な言い回しに、テムはなんとなく納得してしまった。
ともかく、空腹のせいで、大トカゲのような悪いものがいきなり出てきたらたまらない。
そいつに襲われようものなら、それこそ、戦はできないのだ。
「さあ、ノックス! この先の分かれ道を、右に曲がっておくれ。おぬしもおやつを食べたいじゃろう?」
「ワォ~ン!」
ノックスは、おやつと聞いてたまらないような表情で、そう答えた。
それにしても、この短い間に、ノックスとビビは、かなり仲良くなったように見える。
テムは、顔じゅうに清々しい夜風を受け止めていた。
冷たい空気に目が乾きそう――それでも、目を閉じることなど絶対にするまい。
ノックスの背中は、思ったよりもふかふかで、体熱のおかげで下半身がじんわりと温められる。
素晴らしい乗り味だ。
何より、大きくなった愛犬に乗って、夢の世界を駆け抜ける体験なんて、きっと一生でこれっきりに違いない。
「あっはっはっは! これはラクチンじゃあ!
わしとて、これほど風のように移動したことは、いまだかつてないぞ」
テムの前に座っていたビビは、まったくもって愉快と言いたげに、大声ではしゃいでいた。
テムは、出発の直前に、彼から一着のフードマントを貸してもらっていた。
走り抜ける間は、さすがに体が冷えこむだろうという、ビビの気づかいだった。
テムは、ありがたいと思った。
最初さえ、自分が着るには小さすぎるように見えた。
けれど、さすがは夢見の森だ。
テムがさっと着こむが早いか、フードの大きさやマントの長さが、
一瞬にして、テムの背丈に合わせて大きくなったのだ。
それは、テムがそうなってほしいと望んだからでもあった。
この森では、ぼくのあらゆる望みが叶うかもしれない。
夢見の森への愛おしさが芽生えたものだ。
ただ、このフードマントは、ビビが長く着ていたためか、彼のにおいが少なからずしみついていた。
クルミや木の実の香りのまじった、ちょっとツンとするにおいだ。
ところどころに、彼の白い毛もくっついている。
「どうじゃ、テム? わしの上着のおかげで、それほど寒くなかろう?」
と、ビビが振り返りながら聞いてきた。
「うん! 寒くないよ。でも、ちょっとだけにおうかな」
「それはすまん。しばらく洗ってなかったからのう。
それにしても、ノックスはじつによい子じゃ。
わしらが乗っかっても、ちっとも嫌がらなかったのじゃから」
「ワン、ワンワン!」
ノックスが、いかにもほこらしげな鳴き声で返事をした……テムにはそう感じられた。
「おお? ノックスのやつ、わしらにすごい芸を見せたいようじゃ。しっかりつかまっておれ!」
「えっ? えっ!?」
なぜかと聞く間もあらばこそ、ノックスは、ひゅうっと宙へ跳び上がった。
その直後だ。テムは、森がそっくりそのまま、くいっと右へ直角に回転したように見えた。
あれ、地面が自分の左側に移動している……視界に広がる世界が、突然かわってしまったのだ。
なんとノックスは、道の右側に立ちならぶ木々の幹を、忍者の壁走りのように跳びうつりながら移動していた。
「わっわっ……なにこれ、なにこれ!?」
混乱するテムをよそに、ビビはますます大はしゃぎだった。
「これはなんとも愉快じゃ! テムよ、心配いらん、わしらは落ちぬぞ!
しっかり目を見開いて、このスリルを味わってみよ!」
そういうと、ビビは右腕を上げて、「それ、宙返りじゃ!」と注文をした。
するとノックスは、「ワン!」と返事をしてから、再び空中へと忍者犬のように跳び上がった。
テムたちの身体がさらにきりもみ回転し、光葉と地面が逆転した。
時がふっとんで、すべてがゆったりとした瞬間に飛びこむ。
自分の呼吸が、思う間もなく止まってしまう。
そして気がついた時、ノックスは、ストン、と軽やかに着地をきめ、また何事もなく地面を走っていた。
「おおお~、見事じゃノックス!」
と、ビビは手をたたきながら絶賛した。
いっぽう、テムは興奮しすぎて言葉もなかった。
やはり魔法でしかない。
ぼくたちは、落下しなかった。本当に落ちなかったのだ。
おしりと両脚が、ノックスの背中にぴったりとくっついて、みんなで一体になった感覚だったと思う。
「ところでテムよ、お腹はすかぬか? わしは、ちょうどよい場所をしっておるのじゃが」
「……え、今なんて?」
すっかり放心状態だったので、テムはビビの言葉がはっきりと耳に入らなかった。
「お・な・か! すいてはおらぬか?
この近くに、甘くみずみずしい果実がなる場所があってのう。わしのお気に入りなのじゃ」
「あ、ああ~、おやつ……。うん、そうだね。甘い果物なら食べてみたいかも。
でも、真夜中におやつなんか食べて、太らないかな」
ぐう~。
こんな時間なのに、テムのおなかの虫が鳴いてしまった。
「ほれ、おぬしが遠慮なんぞしておるから、おなかが鳴ったのじゃ。
まだ距離はある。腹ごしらえは大事じゃ。
目を覚ますその時まで、よい夢を見続けるためにもな」
ビビの不思議な言い回しに、テムはなんとなく納得してしまった。
ともかく、空腹のせいで、大トカゲのような悪いものがいきなり出てきたらたまらない。
そいつに襲われようものなら、それこそ、戦はできないのだ。
「さあ、ノックス! この先の分かれ道を、右に曲がっておくれ。おぬしもおやつを食べたいじゃろう?」
「ワォ~ン!」
ノックスは、おやつと聞いてたまらないような表情で、そう答えた。
それにしても、この短い間に、ノックスとビビは、かなり仲良くなったように見える。
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