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1.眠りのはじまり
いざないの声
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『悲しみのなかで眠る子よ、この声が聞こえていますか?』
聞いたこともない美しい声で、テムははっと目覚めた。
体を起こしてみると、すっかり真夜中だった。
でも、あれからそんなに眠ったわけじゃない。ほんの三時間しか経っていない。
左のベッドには、お母さんが眠っている。
そのさらに左側にあるお父さんのベッドは、空っぽのままだ。
どうやら、お父さんはまだ帰ってきていないようだ。
『眠れる子、テムよ。わたしはあなたを必要としています』
寝ぼけまなこにささやく声は、夜風のように優しくて、不思議な反響を残しながら消えていく。
どこからともなく、聞こえてくる。
お母さんの声であるはずがない。これは、もっとずっと若い、まったく別人の声だ。
『眠れる子、テムよ。あなたに、森の扉をひらきましょう』
変だなあ。ぼくはもうとっくに起きているのに。
どうして、眠れる子って呼ぶんだろう?
「あなたはだれですか……?」
ぼんやりとした気持ちで、テムは暗い天井を見上げた。
声は、返ってこなかった。
そのかわり、テムの瞳の中に、ある光景が風のようにとびこんできた。
「うあっ……!」
少女の姿だった。
ほんの一瞬の光景。テムは、キツネにつままれた思いで、ぼうぜんとベッドに座りこんでいた。
ぼくとおなじくらいの年の女の子が、眠っていた。
モモの花のようなすてきなドレスに身をつつみ、頭に黄金のティアラをつけて。
栗色の長い髪を波のようになびかせ、白花の海につつまれて眠っていた。
あの姿には、見覚えがある。いや、あるどころか、テムよくよく知っていた。
「ねむり姫だ……」
昔、お母さんに何度も読み聞かせをしてもらった絵本。
その中に登場する、森の魔物の呪いにかかって眠るお姫様。
大好きな絵本の登場人物に、うり二つだったのだ。
「じゃあ、あれってねむり姫の声……?」
たしか、森の扉をひらくと言っていた。
森というのは、まさか、隣に広がるあの森のことかしら?
ねむり姫が、ぼくを呼んでいる? そんなばかな。
でも、今の声はけして気のせいなんかではなかった。
名人が奏でるクラリネットの音色のように、すうっとテムの耳になじんできたのだから。
「入っちゃいけない森に、どうして、ぼくが呼ばれるんだろう……」
そううたがいつつも、テムはすでに服を着替え、静かに寝室をぬけだしていた。
廊下をひた歩く自分が止められない。
声の主に、会いたい気持ちでいっぱいだった。
音を立てないように玄関のドアを開けると、ひんやりとした夜気が全身をつつんだ。
その瞬間、テムの頭に、近所のおばあちゃんの言葉がよみがえった。
『あの森には、古くから悪霊が住みついている』
テムは、外へとびだすのを少しためらった。
本当に悪霊がいるとしたら、だれかといっしょのほうがいいかもしれない。
「そうだ、ノックスを連れていこう」
テムは、庭の犬小屋で眠っていたノックスのもとへむかい、その小さな体を軽くゆすった。
「ノックス、起きて。これから森に出かけよう」
テムがそう言い終わるやいなや、ノックスは花火のようにはじけ起きて、嬉しそうに尻尾をふった。
テムはおどろいて尻もちをついてしまった。
かなり変だった。犬って、こんなふうに目を覚ますものだっけ?
いや、そんな細かいことはどうでもいい。
森へ急ごう。
どうしてねむり姫がぼくを呼んでいるのか、答えを聞きに行かなくちゃ。
ノックスに、リードは必要なかった。
テムの行くところ、ノックスはいつもしっかりついてくる。
ノックスは、テムにとって世界一お利口な犬だった。
でも、夜の散歩なんて、はじめての経験だ。
森の入り口に立つと、とてもおかしなことになっていた。
入り口にささっていた立札が、なくなっていたのだ。
そして、森の木々が、不思議な光につつまれていた。
葉の一枚一枚が、ほんのりと青い湯気を上げているかのようだ。
木の幹のあいだで、かすかな光が、チラッ、チラッ、と星明りのようにきらめいている。
森の奥は、青白い霧がかかったように薄明るい具合になっていた。
「きれいな音が聞こえてくるよ」
光の音だろうか?
耳をすませば、森の中から、美しいウィンドチャイムのような音色がひびいていた。
まるでテムをさそうかのように。
「ワン、ワンワン!」
我慢しきれないノックスが、テムよりも先に森の中へ駆け出していく。
「待ってよ、ノックスったら!」
テムは、大急ぎでそのあとを追いかけていった。
聞いたこともない美しい声で、テムははっと目覚めた。
体を起こしてみると、すっかり真夜中だった。
でも、あれからそんなに眠ったわけじゃない。ほんの三時間しか経っていない。
左のベッドには、お母さんが眠っている。
そのさらに左側にあるお父さんのベッドは、空っぽのままだ。
どうやら、お父さんはまだ帰ってきていないようだ。
『眠れる子、テムよ。わたしはあなたを必要としています』
寝ぼけまなこにささやく声は、夜風のように優しくて、不思議な反響を残しながら消えていく。
どこからともなく、聞こえてくる。
お母さんの声であるはずがない。これは、もっとずっと若い、まったく別人の声だ。
『眠れる子、テムよ。あなたに、森の扉をひらきましょう』
変だなあ。ぼくはもうとっくに起きているのに。
どうして、眠れる子って呼ぶんだろう?
「あなたはだれですか……?」
ぼんやりとした気持ちで、テムは暗い天井を見上げた。
声は、返ってこなかった。
そのかわり、テムの瞳の中に、ある光景が風のようにとびこんできた。
「うあっ……!」
少女の姿だった。
ほんの一瞬の光景。テムは、キツネにつままれた思いで、ぼうぜんとベッドに座りこんでいた。
ぼくとおなじくらいの年の女の子が、眠っていた。
モモの花のようなすてきなドレスに身をつつみ、頭に黄金のティアラをつけて。
栗色の長い髪を波のようになびかせ、白花の海につつまれて眠っていた。
あの姿には、見覚えがある。いや、あるどころか、テムよくよく知っていた。
「ねむり姫だ……」
昔、お母さんに何度も読み聞かせをしてもらった絵本。
その中に登場する、森の魔物の呪いにかかって眠るお姫様。
大好きな絵本の登場人物に、うり二つだったのだ。
「じゃあ、あれってねむり姫の声……?」
たしか、森の扉をひらくと言っていた。
森というのは、まさか、隣に広がるあの森のことかしら?
ねむり姫が、ぼくを呼んでいる? そんなばかな。
でも、今の声はけして気のせいなんかではなかった。
名人が奏でるクラリネットの音色のように、すうっとテムの耳になじんできたのだから。
「入っちゃいけない森に、どうして、ぼくが呼ばれるんだろう……」
そううたがいつつも、テムはすでに服を着替え、静かに寝室をぬけだしていた。
廊下をひた歩く自分が止められない。
声の主に、会いたい気持ちでいっぱいだった。
音を立てないように玄関のドアを開けると、ひんやりとした夜気が全身をつつんだ。
その瞬間、テムの頭に、近所のおばあちゃんの言葉がよみがえった。
『あの森には、古くから悪霊が住みついている』
テムは、外へとびだすのを少しためらった。
本当に悪霊がいるとしたら、だれかといっしょのほうがいいかもしれない。
「そうだ、ノックスを連れていこう」
テムは、庭の犬小屋で眠っていたノックスのもとへむかい、その小さな体を軽くゆすった。
「ノックス、起きて。これから森に出かけよう」
テムがそう言い終わるやいなや、ノックスは花火のようにはじけ起きて、嬉しそうに尻尾をふった。
テムはおどろいて尻もちをついてしまった。
かなり変だった。犬って、こんなふうに目を覚ますものだっけ?
いや、そんな細かいことはどうでもいい。
森へ急ごう。
どうしてねむり姫がぼくを呼んでいるのか、答えを聞きに行かなくちゃ。
ノックスに、リードは必要なかった。
テムの行くところ、ノックスはいつもしっかりついてくる。
ノックスは、テムにとって世界一お利口な犬だった。
でも、夜の散歩なんて、はじめての経験だ。
森の入り口に立つと、とてもおかしなことになっていた。
入り口にささっていた立札が、なくなっていたのだ。
そして、森の木々が、不思議な光につつまれていた。
葉の一枚一枚が、ほんのりと青い湯気を上げているかのようだ。
木の幹のあいだで、かすかな光が、チラッ、チラッ、と星明りのようにきらめいている。
森の奥は、青白い霧がかかったように薄明るい具合になっていた。
「きれいな音が聞こえてくるよ」
光の音だろうか?
耳をすませば、森の中から、美しいウィンドチャイムのような音色がひびいていた。
まるでテムをさそうかのように。
「ワン、ワンワン!」
我慢しきれないノックスが、テムよりも先に森の中へ駆け出していく。
「待ってよ、ノックスったら!」
テムは、大急ぎでそのあとを追いかけていった。
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