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③〈フレドリクサス編〉
11『キミは、涙の貯水湖を見たことはあるか』①
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この日に起きた出来事のすべてを、レンは電話でユカに伝えました。
新しい青いドラギィのフレディとの出会いは、当事者ではないユカにとって、
相当うらやましい限りだったようで、
彼女はその時のフレディの様子を、細大もらさず知りたがりました。
『へぇ~、そうなの! 水を操る力! いいなあ、なんかロマンチックで』
「ぼくの部屋で披露したもんだから、部屋を濡らされないか冷や冷やしたけど」
『冷や冷やしたならいいじゃない。最近、変に暑いでしょ? 涼しくなるよ』
「もう~、他人事みたいに言っちゃって。
それでさ、フレディもぼくの部屋に居させてあげることにしたんだ。
だからユカちゃんも、さっそく明日うちに来て、フレディに会ってあげてよ」
『そうしたいんだけどね』受話器のむこうで、ユカが残念そうに言いました。
『明日は、午前中の学校が終わって、帰ってきたらすぐ、
遠くの街で入院している友達の病院に、お見舞いしに行くことになっているの。
だから、こっちに帰ってくるの、夜遅くになっちゃうんだ』
「そっか。じゃ、じゃあさ、明後日の日曜!」
『ふふっ、忘れちゃった? その日は、ほら、わたしの――』
「あっ!!」レンはまたぞろ声を上げました。
「そうだ、うっかりしてた……ん?
でも、お誕生会は午後からでしょ? 午前中うちにくれば……」
『その時間は、パパとママと、誕生日プレゼントを買いに行く予定なの。
いいでしょ? ちょっと幼稚園生っぽいけど』
「あー、プレゼント」
苦くてチクチクしたものが、レンの胃袋を通っていきました。
『ねえ、レン君からのプレゼントも、楽しみにしてるからね』
(あの言葉、やっぱり覚えてたー!)
女の子へ贈る、はじめてのプレゼント。
ユカが喜ぶようなものが思いつかず、ずっと悶々としていたのです。
「あ、ああ、うん。楽しみにしてて。
あ、あのさ……今更聞くのも、あれだけど、
ユカちゃんは、どんなプレゼントがいい?」
『えっ? ふふふっ、さてはレン君、まだ準備できてないな~?』
(見破られた!!)
まったく、女の子は甘くみたら恐ろしいです。
こうなったら、開き直るしかありません。
「ジュンとタクも、準備できてないってさ! ホントにダメだよね~。
それでさ、もしよかったら、ユカちゃんから直接聞きたいな~、なんて」
『そうだなあ。うーん……あっ、そうだ。ハッピーになりたい!』
「……ハイ?」
『だからね、ハッピーになれるのがいいな。モノじゃなくても、いいから』
「モノじゃなくても、いい」
『わたしからは、それだけっ。だから、待ってるね。楽しみにしてまあす』
――電話が切れた後、レンはしばらく動けませんでした。
そこは、家のトイレの中。用を足しながらこんな電話をしていたなんて。
「……なんか、くじけそう」
*
そして、約束の日曜日がやってきました。天気は良好。風もおだやかです。
レンとジュンとタクも、女の子たちが席を連ねるユカの誕生日に出席――
したかったのですが、今はユカの家とは逆方向にむかって飛んでいました。
(ああ、ホントにどうしてこうなるんだろ)
レンはフラップの背中の上で、内心嘆いていました。
なんでも調査隊の出動日が、ユカの誕生会の日と重なってしまったのです。
まあ、さっさと巨大イカの正体を突き止めて激写し、
あわよくば誕生会が終わる前にユカの家に着ければ、結果オーライです。
レンが嘆く理由は、別にありました。
「結局、オレたち三人とも、プレゼントは用意できてないままか……」
「おれ、もうダメだ。さんざん考えたけど、マジで思いつかねーよ」
「うん、ぼくもお手上げ……」
このまま、約束のプレゼントを渡せないまま、今日を終えてしまうのでしょうか?
ユカもあんなに楽しみにしていたのに――。
「女の子へのプレゼントを考えるのは、そんなに難しいことか?」
と、フレディが聞きました。
「もしかして、羞恥心が関係しているのかな?
プレゼントを選ぶ時の恥ずかしさと、渡す時の恥ずかしさ。
それらのせいで、思考が鈍ってしまうと言われるぞ。
――それにしてもうまいな、この元気ドリンクは。
これを定期的に飲んでいれば、ずっと大きい姿で飛び続けられるとは」
ドラギィたちは、レンたちを乗せて、例のはなもり山を目指していました。
フラップがレンを、フリーナがジュンを、フレディがタクを乗せています。
フレディの背中のケガもすっかり治って、包帯も取らせてもらいました。
そして三匹とも、しろさん特製の元気ドリンクのボトルと、
その首かけホルダーを装着していました。
前にフラップが、ユカのお届け物を運んだ時に飲んでいた、あのドリンクです。
ホルダー容器もしろさんの特別製で、ドラギィの身体が大きくなっても、
それに合わせてサイズが変化する、優れものです。
些細なことですが、これもしろさんの細やかな配慮なのです。
『――今回おぬしらに渡したその元気ドリンクじゃが、
ひとり分を三等分したから、ひとり当たりの分量はかなり少なくなっておる。
大事に飲むことじゃ』
と、しろさんが出発前に注意をうながしていましたけどね。
今は、午後の一時過ぎ。ユカの誕生会は、たしか三時からだったはずです。
調査の日と、誕生会が重なってしまった理由は、いくつかありました。
全員がまとまった時間を取れるのが、今日しかないことや、
大人たちが例の湖を怪しがって、ダイバーを派遣する前に、肩をつけたいこと。
レンたちも、一日でも早く調査したいという気持ちもありました。
――が、何より、依頼してきた六年生の先輩が、かなりせっかちで横暴な性格で、
あんまり待たせると学校中に調査隊の悪評を流すと、脅してきたからでした。
「今日はみんなでがんばろーネ! ご縁は、とっても大事だもん!」
「フリーナは気楽でいいよね。ああ、ぼくは憂うつですよ。水に入るなんて」
「そう言うなよ、フラップ。
せっかく彼らがぼくたちのために、修行の場を設けてくれたんだぞ。
それに、ぼくの力があれば溺れ死ぬ心配もないことは、よく知っているだろう?」
「てか、ホントにおれたち、溺れないんだろーな? みんな一着ずつしかねーぞ?」
と、ジュンが疑わしげに聞いてきました。
「心配するな。ぼくの技術は確かだ。
ぼくには、しろさんにもできないことができる」
「ホントか~? ホントにそう言い切れんのかよ~? 嘘なら承知しねーぞぉ?」
ジュンが意地悪っぽくそう言うと、
フレディは何を思ったのか、急に涙ぐんで、
「ううっ、ホントのホントだってばぁ。信じてよぅ、えぇ~ん!」
こんなことですぐ泣き出すのか……子どもたちがあきれ顔をしていると、
「うわっ、わわわっ!」
フレディが急に高度を下げはじめたため、タクが面食らっています。
「フレディ! 落ちてる、落ちてる! 泣いてないで高度上げて~!」
「あ、ああ、すまない!」
フレディは大急ぎで涙をぬぐい、頭を上げて高度を元の高さへ戻しました。
「はぁ~、もう焦ったよ」レンが声をかけました。
「キミ、なるべく泣かない方がいいかもね。
泣くと、うまく飛んでいられなくなるみたいだから」
「あ、ああ、まあ……そう、だな」
なぜだかフレディは、歯切れの悪い返事をします。
それを見ていたフラップとフリーナも、
ほのかに居心地の悪そうな表情をするのでした――。
新しい青いドラギィのフレディとの出会いは、当事者ではないユカにとって、
相当うらやましい限りだったようで、
彼女はその時のフレディの様子を、細大もらさず知りたがりました。
『へぇ~、そうなの! 水を操る力! いいなあ、なんかロマンチックで』
「ぼくの部屋で披露したもんだから、部屋を濡らされないか冷や冷やしたけど」
『冷や冷やしたならいいじゃない。最近、変に暑いでしょ? 涼しくなるよ』
「もう~、他人事みたいに言っちゃって。
それでさ、フレディもぼくの部屋に居させてあげることにしたんだ。
だからユカちゃんも、さっそく明日うちに来て、フレディに会ってあげてよ」
『そうしたいんだけどね』受話器のむこうで、ユカが残念そうに言いました。
『明日は、午前中の学校が終わって、帰ってきたらすぐ、
遠くの街で入院している友達の病院に、お見舞いしに行くことになっているの。
だから、こっちに帰ってくるの、夜遅くになっちゃうんだ』
「そっか。じゃ、じゃあさ、明後日の日曜!」
『ふふっ、忘れちゃった? その日は、ほら、わたしの――』
「あっ!!」レンはまたぞろ声を上げました。
「そうだ、うっかりしてた……ん?
でも、お誕生会は午後からでしょ? 午前中うちにくれば……」
『その時間は、パパとママと、誕生日プレゼントを買いに行く予定なの。
いいでしょ? ちょっと幼稚園生っぽいけど』
「あー、プレゼント」
苦くてチクチクしたものが、レンの胃袋を通っていきました。
『ねえ、レン君からのプレゼントも、楽しみにしてるからね』
(あの言葉、やっぱり覚えてたー!)
女の子へ贈る、はじめてのプレゼント。
ユカが喜ぶようなものが思いつかず、ずっと悶々としていたのです。
「あ、ああ、うん。楽しみにしてて。
あ、あのさ……今更聞くのも、あれだけど、
ユカちゃんは、どんなプレゼントがいい?」
『えっ? ふふふっ、さてはレン君、まだ準備できてないな~?』
(見破られた!!)
まったく、女の子は甘くみたら恐ろしいです。
こうなったら、開き直るしかありません。
「ジュンとタクも、準備できてないってさ! ホントにダメだよね~。
それでさ、もしよかったら、ユカちゃんから直接聞きたいな~、なんて」
『そうだなあ。うーん……あっ、そうだ。ハッピーになりたい!』
「……ハイ?」
『だからね、ハッピーになれるのがいいな。モノじゃなくても、いいから』
「モノじゃなくても、いい」
『わたしからは、それだけっ。だから、待ってるね。楽しみにしてまあす』
――電話が切れた後、レンはしばらく動けませんでした。
そこは、家のトイレの中。用を足しながらこんな電話をしていたなんて。
「……なんか、くじけそう」
*
そして、約束の日曜日がやってきました。天気は良好。風もおだやかです。
レンとジュンとタクも、女の子たちが席を連ねるユカの誕生日に出席――
したかったのですが、今はユカの家とは逆方向にむかって飛んでいました。
(ああ、ホントにどうしてこうなるんだろ)
レンはフラップの背中の上で、内心嘆いていました。
なんでも調査隊の出動日が、ユカの誕生会の日と重なってしまったのです。
まあ、さっさと巨大イカの正体を突き止めて激写し、
あわよくば誕生会が終わる前にユカの家に着ければ、結果オーライです。
レンが嘆く理由は、別にありました。
「結局、オレたち三人とも、プレゼントは用意できてないままか……」
「おれ、もうダメだ。さんざん考えたけど、マジで思いつかねーよ」
「うん、ぼくもお手上げ……」
このまま、約束のプレゼントを渡せないまま、今日を終えてしまうのでしょうか?
ユカもあんなに楽しみにしていたのに――。
「女の子へのプレゼントを考えるのは、そんなに難しいことか?」
と、フレディが聞きました。
「もしかして、羞恥心が関係しているのかな?
プレゼントを選ぶ時の恥ずかしさと、渡す時の恥ずかしさ。
それらのせいで、思考が鈍ってしまうと言われるぞ。
――それにしてもうまいな、この元気ドリンクは。
これを定期的に飲んでいれば、ずっと大きい姿で飛び続けられるとは」
ドラギィたちは、レンたちを乗せて、例のはなもり山を目指していました。
フラップがレンを、フリーナがジュンを、フレディがタクを乗せています。
フレディの背中のケガもすっかり治って、包帯も取らせてもらいました。
そして三匹とも、しろさん特製の元気ドリンクのボトルと、
その首かけホルダーを装着していました。
前にフラップが、ユカのお届け物を運んだ時に飲んでいた、あのドリンクです。
ホルダー容器もしろさんの特別製で、ドラギィの身体が大きくなっても、
それに合わせてサイズが変化する、優れものです。
些細なことですが、これもしろさんの細やかな配慮なのです。
『――今回おぬしらに渡したその元気ドリンクじゃが、
ひとり分を三等分したから、ひとり当たりの分量はかなり少なくなっておる。
大事に飲むことじゃ』
と、しろさんが出発前に注意をうながしていましたけどね。
今は、午後の一時過ぎ。ユカの誕生会は、たしか三時からだったはずです。
調査の日と、誕生会が重なってしまった理由は、いくつかありました。
全員がまとまった時間を取れるのが、今日しかないことや、
大人たちが例の湖を怪しがって、ダイバーを派遣する前に、肩をつけたいこと。
レンたちも、一日でも早く調査したいという気持ちもありました。
――が、何より、依頼してきた六年生の先輩が、かなりせっかちで横暴な性格で、
あんまり待たせると学校中に調査隊の悪評を流すと、脅してきたからでした。
「今日はみんなでがんばろーネ! ご縁は、とっても大事だもん!」
「フリーナは気楽でいいよね。ああ、ぼくは憂うつですよ。水に入るなんて」
「そう言うなよ、フラップ。
せっかく彼らがぼくたちのために、修行の場を設けてくれたんだぞ。
それに、ぼくの力があれば溺れ死ぬ心配もないことは、よく知っているだろう?」
「てか、ホントにおれたち、溺れないんだろーな? みんな一着ずつしかねーぞ?」
と、ジュンが疑わしげに聞いてきました。
「心配するな。ぼくの技術は確かだ。
ぼくには、しろさんにもできないことができる」
「ホントか~? ホントにそう言い切れんのかよ~? 嘘なら承知しねーぞぉ?」
ジュンが意地悪っぽくそう言うと、
フレディは何を思ったのか、急に涙ぐんで、
「ううっ、ホントのホントだってばぁ。信じてよぅ、えぇ~ん!」
こんなことですぐ泣き出すのか……子どもたちがあきれ顔をしていると、
「うわっ、わわわっ!」
フレディが急に高度を下げはじめたため、タクが面食らっています。
「フレディ! 落ちてる、落ちてる! 泣いてないで高度上げて~!」
「あ、ああ、すまない!」
フレディは大急ぎで涙をぬぐい、頭を上げて高度を元の高さへ戻しました。
「はぁ~、もう焦ったよ」レンが声をかけました。
「キミ、なるべく泣かない方がいいかもね。
泣くと、うまく飛んでいられなくなるみたいだから」
「あ、ああ、まあ……そう、だな」
なぜだかフレディは、歯切れの悪い返事をします。
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