近未来怪異譚

洞仁カナル

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遺伝子改造

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翔生達を追いかけて走っていると、いつの間にか無骨山まで来ていた。

体力がなく足の遅い僕達は、無骨山に着いて早々に翔生達を見失った。

古びた立ち入り禁止の看板が見える。

お父さんがいなくなった場所。

足を踏み入れるのが怖かった。

でも止まるわけにはいかない。

僕と奨君はお互い手を握り、僕はわたげをしっかりと抱え、無骨山の内部へと足を踏み入れた。

いつのまにか空は曇り、薄暗くなっていた。

山の中は整備されていない無法地帯だった。

薄暗く、茂った木々や伸びた草があちこちにあり、僕達を迷わせて捕えようとしているように見えた。

神経が過敏になっているのか物音がよく聞こえてくる。

虫の音、草を踏む音、何かが落ちる音。

木の茂みの中をしばらく歩くと、何かを踏んだ。

ぱきりと割れる音。枯れ枝だろうか。

「うわあ！」

奨君が小さな悲鳴を上げる。

彼の視線の先、僕の足元をよく見ると、そこにあったのはーー無数の骨。

そして、朽ちた頭蓋骨ーー。

僕が踏んだのは人の骨だった。

僕は慌てて足を避けた。

しかし至る所に骨はあり、避けた先でまた踏んでしまった。

僕はヒッと悲鳴を上げた。

雨風に晒されてか、かなり脆くなった骨は、大部分が粉々になって散らばっていた。

なぜこんなところに人の骨が？

ーー行方不明者の骨？

もしかして、ここでお父さんがーーーー

絶望的な気持ちで立ちすくんでいると、上から何かが頭に垂れてきた。

触ってみると、指に付いたのは透明で粘性のある液体だった。

肩にも垂れてくる。

奨君と顔を見合わせて恐る恐る上を見た。

垂れていたのは翔生達の涙、鼻水、唾液だった。

頭上では翔生達が太い糸のようなものでがんじがらめにされ、逆さに宙づりにされていた。

「煌、奨、助けて……」

ぐしゃぐしゃに汚れた翔生の顔は、恐怖で歪んでいた。

翔生たちがぶら下がっているさらに上を見ると、太くて大きな蜘蛛の巣が張っていた。

そしてその中央に一人の女性。

女性は背中から蜘蛛のような足を生やし、器用に巣を縦横無尽に移動していた。

女性の周りにはわたげ達と同じ白い塊が蠢いていた。

蜘蛛の巣の下には、古い骨。

太い、鉛筆くらいの蜘蛛の糸、それに絡め取られて宙吊りになっている翔生たち。

この恐ろしい光景は現実なのだろうか？

「ずいぶんと獲物が引っかかったねエ。よくやったよ、お前たち」

女性の声を聞き、わたげは僕の手の中で嬉しそうに小刻みに震えると、節くれだった黒い脚を数本身体から出した。

脚が皮膚に触れる不快な感触に鳥肌が立ち、僕はハッとしてわたげを放り出した。

こんな気持ちの悪い脚がふわふわの毛の中で蠢いていたのかと、一気に気持ち悪さが込み上げた。

もぞもぞと動くわたげは木を伝って蜘蛛の巣に乗り、女性のもとへすり寄っていった。

「お前はわたしの自慢の子どもだよ」

今まで自分になついていたわたげが、今では気色の悪い脚をバタつかせて女性にすり寄っている。

女の赤い唇が動くたびに、僕の背中を冷たいものが流れた。

奨君も僕も恐怖で女から目を離せないでいた。

「あれは…… 絡新婦じょろうぐもだ……」

「ジョロウグモ……？」

「蜘蛛の妖怪だよ……きっと下にある骨は、絡新婦に食べられた……」

奨君は言葉を濁した。

僕もすぐに理解した。

考えたくもなかった。

そんなおぞましいこと。

絡新婦が手をかざすと、太い蜘蛛の糸が放射状に伸び、僕たちにまとわりついた。

僕達は同時に悲鳴を上げた。

粘着質な糸はすごい力で身体を締め付ける。

糸を引きちぎろうと身を捩らせるが、びくともしない。

前に奨君が話していたことが頭をよぎった。

ーーーー蜘蛛の糸が鉛筆くらいまで太くなると、飛行機を受け止められるくらいまでの強度が出るんだって。

絶望が僕の頭を支配した。

奨君も同じ気持ちだろう。

彼の表情がそれを物語っていた。

僕と奨君も、いとも簡単に逆さ吊りにされてしまった。

「今夜はごちそうだねエ、お前たちも食べるだろう？　どの子から食べようかねエ」

絡新婦の傍で飛び跳ねる何匹もの子蜘蛛。

その中に僕達が可愛がっていたわたげとボルボもいる。

わたげは僕を騙していたの？

いたいけなペットになりきって、僕を食べるためにこの蜘蛛の巣へと引き摺り込んだの？

「あれ？　お前さん、前に取っ捕まえた男にそっくりだねえ」

絡新婦の視線は僕を捕らえていた。

僕にそっくりな男。

そんなの、一人しかいないじゃないか。

僕の、お父さんーーーー

脳裏によみがえった記憶。

お父さんが白いふわふわのものを抱えていた光景。

そうか、わたげを見た時の既視感は、気のせいじゃなかったんだ。

僕はお父さんが、わたげのような生き物を連れているのを見ていたんだ。忘れてしまっていただけで。

そして、お父さんは、この絡新婦にーーーー

その先は考えたくなかった。

考えることを脳が拒否した。

嫌だ嫌だいやだいやだいやだ

絡新婦が糸を手繰り寄せ、僕の身体はなされるがままに引き寄せられていった。

女が顔を寄せて、舌舐めずりをする。

仕草一つひとつが僕の恐怖心を逆立てる。

涙がとめどなく流れ落ちる。

誰か助けて！

絡新婦の口が大きく裂けた。

そこで、何か音がした。

足音だ。

何かが力強く地面を蹴って近づいてくる。

足音のする方向から風が吹き込んでくる。

大きな咆哮が聞こえた。

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