騎士様に愛されたい聖女は砂漠を行く ～わがまま王子の求婚はお断り！推しを求めてどこまでも～

第42話 【番外編】ハリソン王子の退屈な日常-4- 最終話

「キャアアア！」

突如、絹を裂くような悲鳴が聞こえた。

「だ、誰かぁ！！助けて！泥棒よ！！」

男が老婦人からバッグを奪い取ると、走って逃げだした。
ひったくりか⁈
隣に座っていたシェリルが、立ち上がると勢いよく駆けだした。

「待ちなさい！！」

スカートを翻し、男を追いかけてゆく。

「おい！　シェリル！」

余も急いでその後を追った。

角を曲がったところで、ようやく追いついた。
荷物を取り返そうと、もみ合うひったくり犯とシェリル。

「返しなさいよ！」

シェリルはバッグを抱きかかえるようにして、男からもぎ取った。

「この女！！　いい加減にしろ！！　邪魔するんじゃねえ！」

犯人は懐からナイフを取り出すと、大きく振り回した。

「キャア！」

後ずさるシェリル。

「やめろ！！！」

余が男を怒鳴りつけると、

「うるせえ！！」

ナイフをこちらに向けた。

両手を開き、顔の高さまで上げる。

「落ち着け、ナイフを捨てるんだ」
「うるせえって言ってるだろ！　わからねえのか！！」

説得に応じる気はなさそうだ。

「わあああああ！」

獣のように叫びながら、男はナイフを突き出し向かってきた。
すばやく男の左側に回り、相手の二の腕を押すように、外側から自分の腕を叩きつける。
刃の方向が逸れた瞬間に、ナイフを持った手首を掴むと、男はバランスを崩し、前のめりに転倒した。
手首を離さず、そのまま後方にねじり上げる。
背中に乗り、全体重をかけた。
ナイフを取り上げ、遠くに放り投げる。
騒ぎを聞きつけ集まってきた人たちに護衛官を呼ぶように頼んだ。

心臓がどくどく脈打っている。
ぶっつけ本番だったが、まさか上手くいくとは思わなかった。
砂漠の旅から戻ってきてから帰国までの間、ディルイーヤ王宮騎士団の騎士たちに護身術の稽古をつけてもらっていたが、こんなところで役に立つとは。

すぐに護衛官はやってきた。ひったくり犯を引き渡し、老婦人のバッグも預けた。
シェリルはその場に立ったまま呆然としていた。

「シェリル、正義感が強いのはいい。でも、相手のことがわからないのに深追いするな！　危険だろう、何かあったらどうするんだ！」

怒りながら、そういえばレイシーとサリッドにも同じように注意されたことがあったと思い出した。
こんな気持ちだったのか。過去の自分の言動を反省する。

「ごめんなさい」

さっきまでの元気はどこへやら、しゅんとしてしまった。

「いや、すまない言い過ぎた」
「ううん、ハリーの言うとおりだわ。わたしが軽率だったの」

シェリルはうつむいたまま、顔を上げようとしない。

「君も刃物を向けられて怖かっただろう。それなのに気持ちも考えずに一方的に𠮟りつけて悪かった」
「うん、怖かった」

大きな瞳から大粒の涙があふれ出した。

「すごく、怖かったの」

シェリルを抱き寄せると、彼女はわんわんと泣き始めた。
余はただ、彼女の背中をなでるしかできなかった。


「落ち着いたか？」
「うん」

シェリルはハンカチで涙を拭う。目が赤く腫れている。

「あー、その、何か食べる元気はあるか？」
「え？」
「このまま泣き顔で別れるのは辛すぎる。出来たら、最後は君の笑顔で一日を終わりたいんだ。君を落ち込ませる原因を作った私が言うのもなんだが」

シェリルは相好を崩した。

「泣いたらお腹が空いたわ。なにか美味しいものが食べたいの。食事に連れて行ってくれる？」
「ああ、喜んで」
「そうだわ、大事なこと言っていなかった！」

まっすぐに見つめてくる、その瞳に吸い込まれそうになる。

「ハリー、助けてくれてありがとうね。びっくりしちゃったけど、すごく格好良かったよ」





無断で城を抜け出して以降、さらに監視が厳しくなった。誇張ではなく２４時間誰かしら張り付いている。
国王主催の夜会の今はさすがに見張りはいないが、だからといって抜け出すわけにもいくまい。
これも政務の一つ。貴族といい関係を保つのも王族には大切なことだ。真面目に仕事をこなそうと思う。

「ハリソン王子殿下、少しよろしいでしょうか」
「これは、ボールドウィン伯爵」

ポーラとレイシーの父親から声をかけられた。

「ぜひ、姪を紹介させていただきたく。地方の女学院に通っていましたが、どうしても王都で学び直したいといいだしまして、１年間我が家で預かることになりました」

そう言って一人の令嬢を手招きした。

「こちらはシェリル・ミットフォード 。ブロックウッド領の領主、ダニエル・ミットフォード侯爵の長女になります」
「あら、ハリーじゃない。どうしたのよ、こんなところで」
「こ、こら、王子殿下に何を失礼な口の利き方を！」

慌てた伯爵は姪を𠮟りつけた。

「伯父さまったら、王子って何なのよ？」
「ハリソン殿下、田舎者ゆえ、作法を心得ておらず申し訳ありません」
「いや、構わぬ。気にしないでくれ」

きょとんとしているシェリル。

笑いが抑えられなかった。
レイシーの従姉妹なのか。血は争えないものだ。

「シェリル、そなたに嘘をついていたことを謝らなければならない」
「え？」
「ハリーは偽名だ。余の本当の名前はハリソン・ティモシー・カールトン・ウェルズリー。コルトレーン王国の第一王子だ」

さすがに度胸のいいシェリルでも驚いたようだ。

「そんな、わたしったら、王子様に道案内させたり、食事を奢らせてしまったの？　なんて失礼なことを」
「いや、レイシーに比べたら可愛いものだ。失礼のうちに入らないから気に病むことはない」
「あら、殿下は、レイシーお姉さまとお知り合いなんですか？」
「よく知っている。彼女ほど面白い女性はそうはいないと思っていたが、君も引けは取らないようだ」
「ええ。ポーラお姉さまより、私の方がレイシーお姉さまと性格がそっくりだと親族からはよく言われます」
「確かにそのようだな」



ーーーーもし私に運命の相手がいるというなら、必ず自分からつかみに行くわ



レイシーの声が聞こえた気がした。


「シェリル嬢、ぜひ一曲踊ってもらえないだろうか」

手を差し出した。

「それともダンスより、街歩きのほうがいいだろうか？　ボンボンショコラが有名なショコラティエの店はどうだろう。きっと気に入ると思う」

シェリルはにっこりと微笑む。

「ええ、また食べ歩きしましょう、ハリー。でも、今度は遅刻しないでよね！」