【完結】熟成されて育ちきったお花畑に抗います。離婚？いえ、今回は国を潰してあげますわ

第四章

46.捨てられた者

　アメリアは事故から２ヶ月経って目覚めたが、事故当時の事は記憶になかった。マーカスが当時の事を説明したのはさらに２ヶ月ほど経ってからの事。

「⋯⋯我々が強引に同行を願ったのは、エレーナ様から情報をいただいたからです。もし、我々がそれを知らずにいたら、アメリア様のお命もなかった事でしょう」

　僅かでもアメリアからエレーナへの感謝の言葉があれば⋯⋯そう願うマーカス達の前でアメリアは興味なさそうに書類を手に取った。

「そうなんだ。でも事故は起きたからあまり役に立たない情報だったって事かもね。正確な情報でなければなんの役に立たない、残念だったわ」

　予想していたといえ、あまりにも冷たい反応にマーカスは唇を噛み締め、ジョーンズは俯いて言葉も出ない。

「アメリア様、お命が救われたのです。そのきっかけを作って下さったエレーナ様に御礼を仰るべきだと思います」

「⋯⋯考えておくわ」

　ニールの犯罪や使用人達のエレーナに対する虐待を報告した時と同じで、あまり気にした様子はない。

　ミセス・メイベルはそれ以上の言葉を飲み込み、そばで待機していた医師は踵を返して部屋を出ていった。



　幸いにもアメリアに後遺症などはなく、政務にも戻り⋯⋯命日が近付くと、アメリアはアップルパイとダイヤモンドリリーの手配を指示した。

「明日は先代当主様の命日ですが、お一人で行かれるのは禁止させていただきます」

「去年みたいな事にはならないわ。そんなに神経質にならないでも大丈夫だから」


「アメリア様、エレーナ様はもう公国にはおられません。ビルワーツ侯爵家から籍も抜けておられますから、ビルワーツ侯爵家の直系はアメリア様だけでございます。
御身に何かあればレイモンド様とセレナ様、お二人の血を繋ぐ方がいなくなるのです」

「⋯⋯なんで？　ビルワーツの後継者は今のところあの子以外にいないのよ？」

「次代様をお産みになられるか、親戚筋からお探しになられませ。アメリア様が愛することのできる方を」

「⋯⋯どう言う意味？　わたくしはあの子に必要な物を与えてきたわ。ニールや使用人がやった事はわたくしには関係ないし⋯⋯。ニールはいないし使用人は入れ替えたって言ってたじゃない、それなのにまだ気に入らなかったって事？　屋敷で悠々と暮らしてるはずじゃなかったの！？
勝手に籍を抜くなんて、信じらんない。そんなの許せることじゃないわ！　誰がそんな我儘を許したの！？　さっさと連れ戻しなさい、たかが、えーっと⋯⋯小さな子供がどうやって暮らしてるのか知らないけど、迎えに行けば喜んでついてくるわよ」

「アメリア様⋯⋯もしかしてエレーナ様のご年齢もお分かりになられないのですか？」

「え？　そんなのどうでもいいじゃない。だってわたくしは忙しすぎて⋯⋯それどころじゃないんだもの」

「我が子の年もわからぬほどお忙しいと仰られるならば、譲位なさいませ。アメリア様には荷が重すぎると具申致します」

「メ、メイベル⋯⋯不敬だわ、分かってるの？」

「覚悟の上でございます。今のアメリア様にはお仕えしたいと思えませんから。クビなり処刑なりご存分になされませ」

「な、なんで⋯⋯だってメイベルは昔からずっとビルワーツに⋯⋯」



「初めてエレーナ様とお会いした時、わたくしの目には崖の淵に立って、背水の陣に挑む方のように感じられてなりませんでした。５歳になられてほんの数ヶ月でしたのに、生死を分ける戦いに臨まざるを得ない孤高の人のようで⋯⋯あのお姿は今でも忘れられず、夢に見ることもございます。
５歳とは思えない成熟した言動で、多くの苦難を乗り越えてきた方のような強さと忍耐も兼ね備えておられました。

先代当主様が亡くなられた後、アメリア様はお守りするべき方からお仕えするべき方に変わられ、わたくし達はエレーナ様をお守りせねばなりませんでしたのに、わたくし達は心得違いをしていたのです」


「エドワードアルムヘイル王国の王子と年の近い娘なんて冗談じゃない。奴等が婚約なんて言い出したら、今度こそアルムヘイル王国を叩き潰して、この子の首を絞めてやる⋯⋯そう仰られた事を覚えておられますか？
エレーナ様はその言葉を使用人達から何度もお聞きになられてお育ちになられました。あの日、エレーナ様はわたくしにこう仰られたのです」



『家の為に役に立つか立たないか⋯⋯ この世界の子どもの価値は、それだけしかありません。アメリア様にとってもこの国にとっても、わたくしは役に立たないどころか、危険な火種にしかなりません。
わたくしが生まれた時、アメリア様が不安に思われたのは、貴族の当主として至極当然なのでしょう。侯爵家の為に後継者を作るはずが、危険を抱え込んだ⋯⋯領地と領民を守る為には、排除したかったのかも知れませんね。
これはわたくしの独り言ですが⋯⋯わたくしと同じように、アルムヘイルの王子と近い年齢に、女として生まれたアメリア様も親から疎まれておられたのでしょうか。
もしそうであったなら、アメリア様の言動はビルワーツ侯爵家当主として、当然の行いだと評価されるべきかも知れませんね。
ご両親様やアメリア様のご不幸に同情は致しますが、わたくしにとっては他人事、悲しい史実の一つでしかございません。
この考え方の方が⋯⋯恨みや疑問を持つよりも、残酷な夢に囚われるよりも、お互いの為になると思っております。
アメリア様の次のお子様が男児であられる事を、そのお子様のために、心からお祈りいたしますわ』

「⋯⋯わたくしは他人？　あの子はわたくしと同じ⋯⋯お父様やお母様はわたくしを愛して下さったわ。わたくしだってもちろん⋯⋯」

　寒い夜や嵐の日には両親のベッドに潜り込んだ。晴れた日には父が肩車をしてくれて、雨の日には母が一緒にクッキーを焼こうと誘ってくれた。

　父と一緒に野うさぎを探し、膝を擦りむけば母が手当をしてくれる。屋根の上で昼寝をして父を慌てさせ、馬小屋に忍び込んで母にお尻を叩かれた。

　星の綺麗な夜に３人で天体観測をした時は一緒に風邪をひいて⋯⋯。

　アメリアを甘やかす父の横で母が眉を顰め、我儘を言うアメリアを宥める母を父が叱る。

　悪戯をしたらお尻を叩かれて、頑張った時は頭を撫でられて、落ち込んだ時はいつでも抱きしめてくれた。


「あ、あ⋯⋯わ、わたくしは⋯⋯⋯⋯ごめ⋯⋯ごめんなさい。わぁぁぁぁぁ」

　子供のように大声をあげて泣き出したアメリアを、抱きしめてくれる父や母はもういない。

　エレーナにはずっと誰もいなかったのだと、アメリアは初めて気付いた。




　アメリアは両親の墓参に行かず、部屋に閉じこもったままその日を過ごした。

「ずっとお父様とお母様だけがわたくしの家族だと言い続けてきたけど、本当はお二人の顔に泥を塗っただけ。
わたくしの遺言状にはね、エレーナの事が一言も書かれてないの。そんなの親じゃないわよね。
わたくしがエレーナの存在を拒絶してたから、使用人があんな事をしでかした。ニールの事も無視しただけで、彼の気持ちなんて考えもせずにいたの。
ニールに対して好きとかそんな気持ちは全然ないし、それどころか大嫌いだって思ってる。だけど、昔の幸せだった頃の思い出の中に、少しだけニールもいるの。
あんな人だけど、あの戦いがはじまる前は良いとこも少しはあったの。お父様が理想だって言ってくれて、一緒に頑張るって言ってくれてた。嫌々仕事をしてたのはバレバレだったけど⋯⋯ビルワーツに溶け込む為に頑張ってたのを知ってるの。
その記憶を失いたくなかったんだと思う。ニールと別れるのは、その思い出を自分から捨ててしまうような気がしたから。ニールが歪んでしまったのか、本性が現れたのか⋯⋯それもわたくしのせいかもって。わたくしのした事がどんなに自分勝手だったか、今なら分かるから。
全ての原因はわたくし⋯⋯今更気付いても遅いけど」



　産まれたばかりのエレーナは愛する母セレナと同じ色を持っていた。

　柔らかなプラチナブロンドが顔を覆い、『きっとお母様のような美人になる』と思った途端、物言わぬ母の顔がフラッシュバックした。

　自分が何を言ったのかはっきりとは覚えていないけれど『この子も狙われるかも⋯⋯』と思ったのは覚えている。

　アルムヘイルから狙われても自分では守れないかもしれない。

『だって、お父様もお母様もいらっしゃらないから』





　公国の事だけを考えていれば心が落ち着いた。

『この国が富み栄えればアルムヘイルへの意趣返しになる⋯⋯わたくしに残っているのは、あの国への恨みだけだから』

　エレーナに会うのは怖かった。エレーナの存在は『前に進め』と言っているようで恐怖しか感じられず、どうしても受け入れられない。

　侯爵家の後継者として産まれたから、結婚して後継を作るのは責務⋯⋯ そこまでしか考えてなかったように思う。

「結婚して幸せになりました。めでたしめでたし⋯⋯って言う絵本みたいに。その先に続くものがあるって考えてなかったのかも」

　一歩も前に進めない⋯⋯進むのを拒否している事に気付いていないアメリアは、怒りと恨みだけで心を支えていたから。



「メイベルのお陰で気付いたの。わたくしにはみんながいてくれたのに、自分の世界に閉じこもって、無理矢理時間を止めてたって。
あの国への怒りや恨みの気持ちは変わらないけれど、それだけで生きるのは間違ってた。そのせいでエレーナに辛い思いばかりさせたんだから、恨まれても当然よね。
わたくしを他人だと切り捨てたのはエレーナの優しさかも。だって、こんな親なのに落馬事故があると教えてくれたから、生きてられるんだもの。助けてから捨てたの⋯⋯優しい子だと思わない？　普通なら、知ってても知らんふりして逃げ出すんじゃないかしら。
エレーナが教えてくれて、この国の危機をひとつ⋯⋯ふたつ乗り越えられた。公国に対してだって恨みがあったはずなのにね。わたくしのように自分勝手な人間なら、何も言わずに逃げ出して『ざまあ』って言ってると思う。
この国を建て直せる事ができたら、わたくしの感謝が伝わるかしら」



　アメリアはエレーナの行き先を聞かなかった。

「今のわたくしには、それを聞く資格がないもの」