【完結】熟成されて育ちきったお花畑に抗います。離婚？いえ、今回は国を潰してあげますわ

第二章 育ったお花から採れた種

11.次の問題発生、今度はもしかして解決不可能？

「あの⋯⋯正直に申し上げて宜しいでしょうか？　ジュリエッタ様についてでございます」

　少し離れた場所で話を聞いていた侍女長が、小さく手を上げた。

「皆も分かっていると思うが時間もなければ金もない今、例えどんな内容であっても、事実を知るところからはじめなければならない。忖度などする余裕はないと言ったところだな。
ここにいる者達の中でジュリエッタ嬢の事は、侍女長が一番詳しいのだから、この二ヶ月で見知った事を全て忌憚なく話してくれ」

　マクベスの言葉に安心した侍女長は、しっかりと一礼してから話しはじめた。

「ありがとうございます。ジュリエッタ様は現在ランドルフ王太子殿下のお客様として滞在しておられますが、すでに王太子妃だと思っておられるようです。
身分に相応しいドレスやアクセサリーなどを準備するようにと、毎日のように仰られますし、王都で最高級の仕立て屋と貴族御用達の宝石商を呼ぶようにと、メイド達に命令されます。
食事の内容や茶菓子に至るまでお気に召していただけず⋯⋯リネン類は総入換しましたが、お部屋の移動や家具の入れ替えはお断り致しております。
少しでもお気に召さないことがあると、使用人達に手を出したり物が飛んできますので、怪我人も出ており、メイド達は担当を変えて欲しいと言っております。
それ以上に問題なのは⋯⋯ジュリエッタ様が王太子妃教育をおはじめになられる時は、その前に淑女教育の初級からはじめねばならないでしょう」

　侍女長の前に、あんぐりと口を開けた間抜けな顔が並んだ。ジュリエッタは数日監禁された日以外は、常に王太子と一緒にいる。

「ラ、ランドルフは何をしておるのだ！？」

「一緒になってメイド達に抗議をしておられます。と申しましても、ジュリエッタ様は王太子殿下の前ではかなり態度が変わられますので、手が出る事はございませんし、口調も令嬢らしくなられます」

　それはつまり、男の前では可愛らしく本性を隠し、影では言いたい放題やり放題の女狐タイプ⋯⋯。

「エロイーズは悪逆非道を貫く暴君で、メアリーは凶暴化した野生の猿。ジュリエッタは⋯⋯擬態した令嬢か詐欺師と言うことか⋯⋯最悪だ」

　淑女教育の初級と言えば、殆どの貴族の家庭で５歳か６歳ではじめるもの。立ち方や歩き方からはじまり、座り方とカーテシーや言葉遣いから学ぶ。

「それほどまで酷いのですか？」

　ランドルフとジュリエッタが、天気のいい日に庭でお茶会をするのは見慣れた光景になっている。

　天使のような笑顔を浮かべ、優しそうな声で囁くように話すジュリエッタしかイメージになかったデクスターが首を傾げた。

「そう言えば⋯⋯ジュリエッタ嬢が笑顔でお礼を言っているのに、メイド達の顔が引き攣ってるなぁと思った事があります。人数を減らされて忙しいせいだとばかり⋯⋯」

「デクスター様、客人の前で不満を態度に出すような使用人は、殆どクビになっており、残っている者達は忙しい中でも最善を尽くそうと、頑張っている者達ばかりです。顔に出てしまったのは反省するところではありますが⋯⋯。
周りの目がある時とない時の、ジュリエッタ様の態度に乖離が大きすぎて、わたくしでも驚いて挙動不審になりかけたことが何回もございます」

　目を吊り上げてメイドを殴りつけた直後に、ランドルフの気配を察知してシナを作り⋯⋯。

『あぁ、なんて酷いの！　メイドがどこかで顔をぶつけたみたいなの。助けてあげてくださる？』

　淹れたての紅茶の入ったカップをメイドに投げつけて罵声を浴びせた直後、デクスターを見つけて⋯⋯。

『この子、手が滑ったみたいで⋯⋯火傷してないかしら。可哀想に疲れ過ぎてるのね」

　ポロリと涙を流す追加演技は標準装備で、男性に向かってしなだれかかる動きはオートで起動する。



「ジュリエッタ嬢は笑顔の間に、結構エグい目をする時があるからね。気付かれていないと思ってるみたいだが、ちょくちょく見かけるよ。デクスターは女を見る目がないなぁ」

「それ、王太子に言ってません？　アメリア嬢を捨ててジュリエッタ嬢とか⋯⋯俺からしたらどんな罰ゲームかって感じですよ」

　宰相のマーチャント伯爵が揶揄うと、デクスターが禁断の一言を口にした。

　この口の悪さで、良く外国との交渉ができていたものだと感心するが、『正直でいい⋯⋯気に入った！』となるのだから人の心は奥が深い。デクスター自身は人徳ですねと開き直っている。



「良く見積もっても、平民と入学前の低位貴族の間くらいでしょう。引き受けてくださる方がおられるのかは分かりませんが、メアリー様とご一緒で構わないとジュリエッタ様が仰られるのであれば、家庭教師は一人分の費用で済むかもしれません。
引き受けてくれる方がおられるかどうかという問題はございますが（大事な事なので２回言っておきます） 」

　癇癪を起こして突き飛ばしたり、お茶をかけてクビにするのを繰り返してきたメアリーには、現在家庭教師がいない⋯⋯頼んでも誰も引き受けてくれない。

「あぁ、メアリーの問題もあったな。財政問題より頭の痛い奴が増殖しているなんて⋯⋯」



　メアリー王女達と初めて一緒に食事をした夜、驚きすぎて目が点になったのを思い出したマクベスは頭を抱えた。

　ギギッと椅子を引く音、カチャカチャと食器の音、ズズっと音を立ててスープを飲む音、くちゃくちゃとものを噛む音 ⋯⋯実に騒がしかった。

　その上、口にものが入ったまま平気で話し、嫌いな料理が出てきたと言ってメイドを叱りつけ、気に入ったものはおかわりを持ってこさせる。

「もしかして⋯⋯いや、もしかしなくても⋯⋯食堂にやって来た時にカーテシーをしなかったのは、作法を知らなかったからか？」

「知らないと言うより、やる必要がないので覚える気にならないと言ったご様子です。ランドルフ様やご友人と市井に行かれるのがお好きで、平民の言葉遣いの中でも、特にくだけた話し方がお気に入りのようです」

　この部屋にいるのはマクベス・侍従長・侍女長・全大臣・最高裁判所長官。外務大臣から宰相に取り立てられたマーチャント伯爵、側近のひとりに抜擢されたデクスター子爵という錚々たるメンバー。

　全員揃って大きな溜め息を吐いた。

「もしかしてだが⋯⋯本当は聞きたくないが⋯⋯ランドルフも？」

「それほど大差ないと思います。少し前、コーヒーテーブルには足を乗せないよう注意させていただきました」

　これは侍従長の言葉。先代の王に仕えていたが、エロイーズの勘気を被りクビになっていたのを、マクベスが頭を下げて呼び戻した。

「だよな⋯⋯食事のマナーはメアリーと同じ。王太子教育どころかランドルフも初級からか。夏には王立学園の入学試験が待っていると言うのに、試験に落ちる未来しか見えてこん。この状況では廃嫡してやった方が幸せになりそうな気がしてきた」

「ご安心下さい。現在の学園では試験結果はクラス分けに使うのみ。名前を書くことさえできればどのような点を取っても、入学できるようになりましたので」

「な、名前は流石に書ける⋯⋯よな？」

　ランドルフの綴りは『Randolph』

「phをfと書かれることはございますね。因みにメアリー様の名前の綴りはMaryでございますが、Mearyと書くのがお気に入りです。eの形がお好きだそうで」

　侍従長の真顔が怖い。

　家庭教師から逃げ回ってばかりで、貴族の特権を利用することだけを覚えているランドルフとメアリーが、市井で生きていけるはずもないが、婿や嫁に出してもプライドの高い二人は恥をかくばかりだろう。

　持参金もなく問題ばかりの二人では、引き取り手もなさそう⋯⋯。

「市井に放てば揉め事を起こす危険がございますが、大金を払いさえれば引き受けてくれる修道院はございます」

「⋯⋯うっ、それは最後の手段にとっておこう。デクスター、ランドルフには試験に向けて勉強するように伝えてくれ。メアリーには、初級の教本を渡して覚えるように伝えろ。
で、目下の問題はジュリエッタだったな。ジュリエッタは婚約者がいたはずだが、それはどうなってる？」

「夜会当日に婚約者様が両親と共に子爵家を訪れ、その場で本人不在のまま婚約解消となっております」

　本来ならジュリエッタ有責で婚約破棄になるはずだが、相手側の忖度があり婚約解消で良いと言ってもらえたらしい。

　王太子様の願いを叶える為ならばと言われたそうだが、婚約者達の行動の素早さからして⋯⋯不良債権を押し付ける先が見つかって大喜びし、すぐさま行動を起こした気がしてきた。

「あれだけの騒ぎを起こしたのだから切り捨てるわけにはいかんが⋯⋯この度の子は相続権を持たないからまだしも⋯⋯このままというわけにはいくまい。
ランドルフの現状を考えると、王位につけるのは危険すぎるし、しかもジュリエッタがその様子では⋯⋯王妃になった途端エロイーズJr.となりかねんな」

　王家の血を持つ令嬢を娶とり、子供を作ることができれば⋯⋯その子を次の王位につければランドルフの托卵問題は解決する。

「ジュリエッタを婚約者候補にして時間を稼ぎ、真面な令嬢を探して王太子妃にできれば⋯⋯」

　最高なのは⋯⋯王家の血を持ち高位貴族令嬢としての教養と品性、後ろ盾になれるだけの財力がある令嬢。その令嬢が産んだ子を次期王にする。

　それがダメなら⋯⋯王家の血か財力のどちらかを持ち、高位貴族令嬢としての教養と品性を持つ令嬢の子供を次期王に。

　最低でも⋯⋯高位貴族令嬢としての教養と品性を持つ令嬢の子供を、次期王にしなければ国は終わる。

　いや、高位貴族でなくても構わない。それ相応の教養と真面な品性があれば⋯⋯。

「大勢の前であんな醜態を晒したランドルフを引き受けてくれる⋯⋯果たしてそんな奇特な令嬢がいるだろうか」