【完結】真実の行方 悠々自適なマイライフを掴むまで

哲学者のゲーム

三月

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　公園のアーモンドの木が、薄いピンクの花を咲かせ始めた。ミモザが鮮やかな黄色い花をつけ、足元には可憐な白い花をつけたイングリッシュ・プリムローズが、所狭しと咲き誇っている。

　婚約掲示期間の間に、ウィルソンはアルフレッドと養子縁組を行った。ウィルソンはかなり難色を示したが、

「では昔ウィルソンが酔っ払って、色々話してくれた面白い話を披露しよう」
の一言で、
「ジファール侯爵と養子縁組します」
となった。

　ポーレット公爵とトマスは結婚の証人に立候補してくれた。陛下から、ストックトン侯爵領の一部が贈与され、ウィルソンはかなりの資産家になった。

　女伯爵と元平民の結婚は、貴族社会の関心を集めた。その上噂を聞きつけた民衆も大勢集まり、グランディ教会の近くでは、馬車が一時動けなくなった。


　ウィルソンは燕尾服、アイラは金糸で縫い取りされた赤いドレス。ストレートにおろした髪に、煌めくティアラをつけている。

　教会の戸口に、証人2人とともに立つ。司祭の質問に答えた後、指輪の交換が行われ教会の中に入った。教会の中は、蝋燭が煌々と灯り、祭壇が陽の光に照らされている。

　一枚のポワルを2人で被り、ミサを行う。一欠片の聖餅を分け合い、祝別されたワインを飲む。蝋燭を聖母マリアの祭壇に捧げた後教会の外へ出ると、参加者達からのライスシャワーが降り注いだ。

　屋敷に戻り、祝いの宴が始まった。招待客以外にも多くの人が訪れて、結婚を祝福してくれた。


　招待客が帰り、屋敷は静けさに包まれている。使用人の手を借りて支度を済ませ、主寝室のベッドの端に腰掛けた。

「ソフィア、何だかこのシチュエーション好きじゃないわ」
「ウィルソンが逃げ出すとか？」
「やめて、ありそうで怖いわ」

　ソフィアはくすくすと笑い、
「大丈夫ですよ。ウィルソンはお屋敷に上がったその日から、アイラ様に夢中ですから」
「そんな前から？」
「もう、笑える程。毎日アイラ様の事ばかり夢中で話して。ギータは良く逃げ出してました」

「それではアイラ様、良い夜を」


　ドアが小さくノックされ、ガウン姿のウィルソンが入ってきた。
「ホットワインをお持ちしました」
「ありがとう」

　2人は並んで座ったが、会話が続かない。持っているグラスを見つめたまま、

「ウィルソン？「アイラ様？」」
　くすくすと笑い、少し緊張が解れる。

「お先にどうぞ」

「どうして、トマス様のところに行ったの？」
「今それを？」
「何だか聞きそびれて」

「正々堂々としたかったんです」
「？」
「ずっと誤魔化してましたから」
「でもね。トマス様は」
「トマス様はアイラ様の事がお好きでしたよ。状況が許せば、とっくに私の物にしていたと仰いました」
「・・そうなんだ。私全然」

「アイラ様は、そう言う事に疎くていらっしゃる。哲学者のゲームの後、この人こそと思ったそうです」
「・・」

「ウィルソンは何が聞きたいの？」
「ヘンリーの事」

「ウィルソンが羨ましかったって」
「やっぱり。彼には酷い事をしました。彼の気持ちには気づいていたのに、見ないふりしていました。ジファール侯爵の元に行く時、ヘンリーがひどく怒っていたのを覚えています」

「騎士になりたかったって」
「アイラ様の騎士です。気付きませんでしたか？」
「・・最後まで言い訳しなかったの。だから、もしかしたらとは思ったけど」

「ジファール侯爵も多分」
「お優しい方だからだわ」
「ジファール侯爵は優しくないですよ。と言うか、余程の思い入れがない限り優しくはなりません。アイラ様は特別です」
「ウィルソンが特別なんだと思うわ」

「それもないとは言いませんが、本気だったと思います」


「もう一つ聞いていいかしら？」
「はい、何でも」
「いつまで、アイラ様って呼ぶの？」
「それは・・かなりハードルが高いです」

「一回試してみる？」
「・・アイラ？」

　くすくすと笑うアイラ。
「疑問系なのね」
「・・努力します」

　グラスが二つ、サイドテーブルに並んで置かれた。