【完結】真実の行方 悠々自適なマイライフを掴むまで

婚約式

二月

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　婚約式当日。ドレスを着替えて部屋を出ると、廊下に満面の笑顔の使用人達が並んでいた。応接室に入ると、5人の訪問客が揃っている。第二王子殿下とトマス。ポーレット公爵夫妻とアルフレッド。

「アイラ、おめでとう」
「ありがとうございます。あの皆さんは？　それに第二王子殿下まで」

「陛下と王妃の代理で参りました。私が一番お二人の負担にならないだろうと」

　ウィルソンは顔を引き攣らせている。
「教会まで、皆さんもいらっしゃるのですか？」
「勿論、ウィルソンの緊張した姿なぞ滅多に見られんからな。ウィルソン？　何なら交代するか？　今からでも候補は色々準備できるが？」

「お断りします。アイラ様、教会に参りましょう」

　錚々たるメンバーが、それぞれの馬車に乗り込み出発した。
　グランディ教会の戸口には、ストラとシュルプリを身につけた司祭が既に待機していた。本人確認と幾つかの質問が終わり、婚約が成立した。
　その後は、40日の婚約掲示期間があり結婚式となる。


　屋敷では、お祝いの準備ができていた。短期間で、良くこれほどの準備ができたと、感心するほどの料理が並んでいる。使用人達は皆ニコニコとしており、エドムントやトスティがウィルソンを見てにやけている。

「掲示期間の間、ウィルソンはどこに住むのかな？」
「近くの宿を予約してあります」
「うちに来れば良かったのに」
「ずっと揶揄われ続けるのが、目に見えておりますので」

「陛下と王妃が、とても残念がっておられました。出来ればお祝いに参加したかったのでしょう」

「ごほっ」ウィルソンが咽せた。

　食事が終わる頃、ギータ達が幾つもの荷物を運んできた。

「これは私達からのお祝いの品だ。取り敢えずと言ったところだがね」
「正式な物は、領地の方へ送らせて頂くつもりよ」
「ありがとうございます」

「それからこれは、必要がなければ処分してもらって構わないんだが、私達としては是非使って欲しいと思っている」

　そう言って、ポーレット公爵がウィルソンに封筒を手渡した。

「開けても宜しいですか？」
「勿論」

「！」ウィルソンが絶句した。

「これは、どちらかと言うと私たちの為なんだ。アイラにはこれからもしょっちゅう会いたいと思っているし、それがあれば煩い奴らに煩わされずに済むだろう？」

　アイラがウィルソンの手元を覗き込んだ。
「もしかして、アルフレッド様のあれも養子縁組の？」

　アイラはポケットから、手紙を取り出した。
「持っていたのかい？」
「はい、開けてはいないのですが。お守り代わりと言うか」
「みんな同じ事を考えたようだね」

「私も陛下から言われて参りました。もし2人が王宮に遊びに来にくいと思うなら、それなりの地位を準備すると」

「私も公国に連絡を入れていた。向こうで授爵出来るようにね」


「少しお時間を頂けますか？　考えてみます」


　今夜もアイラは、暖炉の前に座っている。目の前には二通の封筒が置かれ、暖炉の火で淡いオレンジ色に染まっている。

「アイラ様、今日はこれで下がらせて頂きます」
「ウィルソン、これどうしたい？」
「アイラ様の良い様に」
「うーん、私は別にこのままで構わないの。でもウィルソンは気にしてるでしょう？」

「皆さん、アイラ様の事が大切なのですね」
「他の方のお言葉もびっくりだったけど、まさか陛下から授爵の話が出るとは思わなかったわ」
「無茶な話で唖然としました」
「理由もなく授爵とか。どうやるおつもりなのかしら」
「先日の裁判の報酬として、ストックトン侯爵領の一部と男爵位を賜ると」

「もう、頭がついていかないわ」

「今日はもうお休み下さい。明日の朝参ります」

　ウィルソンをじっと見つめていたアイラが小声で、
「・・ウィルソン？　あの時のあれ、ファーストキスだったのよ？」

　ウィルソンの顔が赤くなっていく。ウィルソンはアイラの頬に手を当てて、
「では、仕切り直し致しましょう」