【完結】真実の行方 悠々自適なマイライフを掴むまで

対戦

十一月

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「アイラはコルフをした事は？」
「多分目の前のゲーム全て、初めて見たんじゃないでしょうか」
「そうか、では一つずつ試してみよう。気に入ったのがあれば、もう一度参加してみよう」

　トマスが連れていってくれた場所には、女性2人と男性が1人いた。

「初心者なんだが、参加しても？」
「ええ、ぜひ」
　参加者の1人がクラブとボールを持ってきてくれた。
「ルールはとても簡単なんだ。あそこにある柱、あれにボールを当てるだけ。次は誰の番かな？　お手本をお願い出来る？」
「お手本だなんて、どうしましょう」
「大丈夫、アイラは初めてなんだ。よろしく」
　レイチェル嬢は頬を赤く染め、クラブを握る。打ったボールは柱から随分と離れたところに止まってしまった。
「レイチェル様、緊張していらっしゃるのね」
　もう1人の女性が揶揄う。

「だって、トマス様が見てらっしゃるのだもの」
「アイラ、やってみるかい？　クラブの持ち方は・・」

　アイラが振ったクラブは、ボールの上を素通りしていく。何度目かに漸くボールに当たったが、ボールはほんの少し動いただけで止まってしまった。

「思ったより難しいのですね」
「他のゲームも試してみるかい？」
「はい、皆さんありがとうございました。とても楽しかったです」
「良かったらまた後でいらしてね」

　その後は、ホースシューズやスキットルズなど幾つかのゲームに参加した。
　庭の端にあるテーブルで、休憩を兼ねて紅茶を飲んだ。

「どれが良かったかな？」
「どれも楽しかったです。皆さんとてもお上手で、簡単そうに見えるのですが見た目より難しくて」
　アイラは苦笑いをしているが、
「初めてだと仕方ないよ。どれかやってみたいのはあったかな？」
「そうですね、スキットルズをもう一度試してみたいと」
「では後でもう一度行ってみよう」

「向こうで男の方々がやっているのは何ですか？」
「あれはクウォータースタッフだね、あっちでやっているのはストールボール」
「色々なゲームがあるんですね。種類が沢山ありすぎてびっくりしてしまいました」

「明日は室内のゲームが予定されているみたいだから、それも色々試してみよう。多分明後日の鷹狩りの為に、明日は体力を温存して欲しいって事だね」

　アイラは、初心者の自分に付き合わせて申し訳なく思っていたが、トマスは終始楽しそうにしている。

「あの、明日もお付き合い頂いても宜しいのでしょうか？　初めての事ばかりで、トマス様はちっとも楽しめないのでは」
「私の方こそ楽しませてもらっているよ。アイラの百面相は一見の価値がある」
　トマスが笑い出した。周りにいた人達がトマスの笑い声に驚いている。アイラは真っ赤になり、
「ひゃっ百面相ですか？」
声が裏返ってしまう。
「いつものお淑やかなアイラも素敵だが、ボールを睨んで真剣にクラブを振っているところとか、とても可愛かった。今回招待してくれたアルフレッドには、お礼を言わなくてはね」

　トマスに揶揄われ、この後は表情を崩さないように頑張ろうと心に決めた。


　翌日もまたトマスが声をかけてくれた。

「この中でやった事のあるゲームは？」
「チェスとバックギャモンはお父様とよく対戦していました」
「それは手強そうだ。それ以外を試してみるかい？　それとも慣れたものから？」
「他のゲームを見てみたいです」

「あれはサイコロを使ったハザード、その向こうはディスクを使ったショベルボードだね。あっちはカードゲーム。誰もやっていないのは、哲学者のゲーム。あれは難しいからみんな敬遠してるみたいだね」

「ではハザードからお願いできますか？」
「最初は2人対戦でいこうか。あそこの空いているテーブルを使おう」
　側に控えていた使用人がサイコロやコインを持ってきた。
「アルフレッドは自分の屋敷内で大金が動くのは嫌いらしくてね、それぞれに決まった額のコインが渡されるんだ。ハザードはディーラーとサイコロを振るプレーヤーで対戦する。プレーヤーが振ったサイコロの数が、7か11だとプレーヤーの勝ち。2か3か12が出たら・・」

　今日も色々なゲームを楽しんだ。慣れていないゲームではコインがどんどんなくなっていく。手持ちが少なくなったら、チェスやバックギャモンでコインを稼ぐ。この繰り返しで、その日の終わり頃には、少しばかりコインの余裕が出来ていた。

「最後に、哲学者のゲームをやりませんか？」

　哲学者のゲームはチェスに良く似たゲームだが、ルールがかなり複雑で今日は最後まで誰も手を出していない。

「アイラはやった事があるの？」
「少しだけですけど、ルールは何とか」
「いくら賭ける？」
「このコインを全部」

　2人の対戦が始まった。アイラはトマスに善戦している。はじめは余裕があったトマスだが、段々と身を乗り出し眉間に皺を寄せて考え込み始めた。招待客達が興味津々で周りを取り囲んだ。
　トマスが勝利し、周りが一斉に拍手する。

「危ないところだった。アイラは最強だね、次に対戦したら勝てるかどうか自信がないよ」
　トマスは満面の笑みを浮かべている。暫くして、使用人が夕食の準備が出来たと告げ、全員で食堂に移動した。

　アイラはトマスにエスコートされながら話しかけた。

「トマス様の百面相、楽しかったです」

　トマスの笑い声が響き渡った。