【第一章完結】相手を間違えたと言われても困りますわ。返品・交換不可とさせて頂きます

第一章 はじまり

5.お父様からの手紙

　リディアの新しい住まいは、表通りから奥に向けて細長い古い木造のアパートメント。
　寝室が３つと応接室兼用の広い居間がある。
　貴族令嬢の住まいとして見窄らしすぎると、セオ達からは顰蹙を買っている。


　侍女のマーサが手紙を持ってきた。

「お父様からお手紙？　やだ、私は遠い修道院に旅立ちましたって返事しといてくれる？
神の国を求めて巡礼の旅に出たとかでも良いわ」

「お返事なさらないと毎日届くようになるかもしれませんよ」

　マーサの言葉にリディアは溜息をついた。

「そうよね。開ける前にお祈りしようかしら」

「ぷっ」
　マーサが吹き出した。

「不信心なお嬢様には、神様もそっぽ向かれてるかも」
「ちょっと忙しかっただけよ。これからはちゃんと教会に行くわ。絶対」


　リディアは手紙を読み、先程よりもっと大きな溜息をついた。

「ロバート様がミリアーナを連れてうちに泊まり込んでるんですって」

「？」
「商会の引き渡しをするようにって」
「まだ誤解が解けてないんですか？」

「うーん、そうみたい。お父様がいくら話しても、ロバート様もミリアーナも納得しないんだって」

　マーサがうんうんと頷きながら、
「まあ、王国一の商会の会長が16歳だなんて信じないですよね」

「そうね、商会設立の時は12歳だったし。でも偶々って言うかうっかりそうなっちゃったって言うか」

「旦那様も色々な意味で大変ですね」

「えーっと、“色々”　のとこが気になるけど、取り敢えずお父様救出作戦を立てなきゃいけないわよね」

　リディアは手紙を書き始めた。


「これを速達で出しておいてくれるかしら」

　リディアが書き上がった手紙をマーサに手渡した。

「上手くいきそうですか？」

「公爵家の困窮具合によるのかも」
「公爵家はそんなに困ってらっしゃるのですか？」

「かなりの数の貴族が困窮してるわ。
地代だけでのんびり過ごせる時代じゃなくなってるけど、今まで働いた事の無い人ばかりだから」

「貴族のお付き合いはお金がかかりますしね」
「本当に。お茶会に夜会でしょ、ドレスに高価なアクセサリー」

「旦那様達も、以前は招待状が届く度に青くなっておられましたね」

「ええ、子供心にも貴族って大変だなぁって思ったわ。
代理人による婚姻協議の時、妻の持参金に商会は含まれていなかったの。
だから、ロバート様が伯爵家の誰と結婚しても商会は手に入らないのよ。
その時の書類をロバート様に確認してもらうようお願いしたの」

「ミリアーナ様のことは？」

「そっちの方が問題かも。ミリアーナには昔から言ってるけど理解してくれないのよね」

　リディアは今日、３回目の溜息をついた。