【第一章完結】相手を間違えたと言われても困りますわ。返品・交換不可とさせて頂きます

第一章 はじまり

2.パーティー

「何でリディアがあそこにいたのよ。
馬車に細工したからまだ着かないはずだったでしょう？」

「思ったより早く修理出来たんでしょう」

「何呑気な事言ってるのよ。
リディアがここに乗り込んできたらどうするつもり？　
折角結婚式が終わったって言うのに」

「取り敢えず披露パーティーの準備をしませんと」

　ミリアーナが時計を見て慌てた。

「そうね、急いでちょうだい。
リディアの事は何とかするしかないわ。今夜を過ぎたら誰にも文句言えなくなるんだから」


　その頃リディアは馬車に揺られて来た道を逆戻りしていた。

「お嬢様、ミリアーナ様を放置しておいて宜しいんですか？」
「勿論よ。私としては“ありがとう”　って思ってるくらいよ。
ミリアーナの事はお父様達にお任せしましょう」

「ミリアーナ様はそんなに公爵夫人になりたかったんですかねぇ」
「そうみたいね、不思議だわ。だってあの方はねえ」

「このままお屋敷に帰られるんですか？」
「いいえ、先に商会に行くわ。
あの子が逃げ出して来るまでに私が逃げなくちゃ。
返品不可って手紙を送ろうかしら」

　リディアはとても楽しそうに笑っている。


　パーティー会場ではリディア達の両親が呆然としていた。

「何故？　結婚式は来週の筈ではありませんか」

「ミリアーナが1日も早く結婚したいと言うものですから」
　ロバートの顔がにやけている。

「何故ミリアーナと？　ロバート様の結婚相手はリディアだった筈ですわ」

「私の妻に相応しいのはミリアーナしかありません。
リディア嬢のような心卑しき女性などお断りです」

「心卑しき？」

「リディア嬢は長年に渡りミリアーナを虐めていたとか。
しかもミリアーナの商会の利益を我が物顔で着服していたなんて、許し難い暴挙ですよ」

　ファルマス公爵の長男、ロバート・ファルマス子爵はミリアーナの肩を抱き両親に長口舌を振るった。

「リディアは妹を虐めたりなどしていませんし、ミリアーナの商会って何か勘違いされているのではありませんか？」

「ご心配なく。今後ミリアーナの商会は私が責任を持ちます。
勿論、リディアの横暴を許すつもりもありません」

「ミリアーナ？」

　ミリアーナが慌ててロバートの腕を取り、
「お父様、そう言う事だから。
今日はパーティーを楽しんでいって下さいな。
私達は皆さんにご挨拶しなくちゃ。
ロバート様行きましょう」

「そうだね、失礼します。ゆっくり楽しんで行って下さい」

　ミリアーナとロバートが立ち去った。

　後に残されたライリー父親とアリシア義母は、

「楽しめだって？」
「ありえないわ」


　リディア16歳、ミリアーナ15歳の春。