隠れた君と殻の僕

14．仁・白兵戦①

　部屋を出るとエレベーターに乗せられ、屋上のヘリポートへ連れていかれた。いつぶりかもわからない地上に出ると、空は朱く染まりかけていた。潮の匂いがまじる風が吹き抜けて、仁の頬をなぶる。ああ、風だ。外だ。空調越しではない、生きた空気を腹の底まで吸い込んだ。沈みかけた太陽すら眩しく感じる。
　
「こっちだ。来い」

　桐島に叱咤され、仁は久しぶりの外の感覚を味わう暇もなくヘリコプターに詰め込まれた。桐島は「直接、学園のヘリポートにお前を降ろす」と言った。

「正面は生徒がバリケードを敷いている。無駄な戦闘は避ける。情報によれば、伊原春花は校舎内から出ていないらしい。学園内の地図を渡しておく。頭に入れておくように」
「……はい」

　学園の地図を渡されながら、そういえば自分も普通の超能力者だったなら、ここに通っていたはずなんだなと思う。おかしな気分だ。
　同じ島内だけあって、学園にはすぐに到着した。夕暮れに染まる屋上に、数人の生徒達が見える。ヘリコプターが近づいているのに、まったく退く気配がない。あれでは着陸できないと思っていると、不意にガクンと大きくヘリコプターが傾いた。パイロットが怯んだように叫ぶ。

「桐島大尉！　プ、プロペラが止まりました！」
「 抑制装置PSSを使え」
「は、はい！」

　パイロットが何か操作すると、ヘリコプターから超能力をジャミングする電波が発せされた。島内のあちこちに設置されている抑制装置の小型版だが、止められたプロペラを再稼働させるくらいは問題ないようだ。再びヘリコプターが浮上し始める。桐島は無線機で「正門待機班」と呼びかけた。

「宍倉仁を連れて来たことを、対象に伝えるように言ったはずだが」
『――現在、対象を発見できておりません。対象の生命エネルギー派は学園を完全に包み込んでおり、学園内にいる超能力者達と同化していて判別のつかない状況です。その中で濃いエネルギー反応をいくつか確認中ですが、職員も含まれるため人数が多く……』
「残りのポイントはどこだ」
『データを送信します』

　ジジッというノイズと共に、そんな返答が聞こえてくる。桐島はため息をつくと、ヘリコプターに搭載されていたアタッシュケースを開いた。中から出てきたのはハンドガンだった。

「持っていけ。射撃の授業は受けただろう」
「俺に、人を撃てと言うんですか」
「中身は麻酔弾だ。お前はまだ能力を使いこなせていない。こっちの方がマシだ」

　仁は銃を受け取り、ホルダーにしまった。桐島が手早く、ロープ状のハシゴを垂らす。
　ロープは風に煽られ、見るからに不安定な上に、屋上まで届いていない。最後は飛び降りなければいけなさそうだった。桐島がさっさと先を行くので、仁も覚悟を決めてロープを掴む。
　ハシゴの中腹まで進んだところで、桐島が飛び降りた。そして屋上に着地をするなり、生命力を奪うMUの波動が発動する。 抑制装置PSSのような、模造品の電波じゃない。危険すぎて世界中で国家機密となっている波動である。
　生徒達がドミノ倒しのようにバタバタと倒れていく。仁も屋上に飛び降り、桐島に駆け寄った。

「何も皆殺しにしなくたって……！」
「殺しちゃいない。操り人形の糸を切っただけだ」

　倒れた生徒は死んでいるようにも見えたが、胸は上下していた。桐島が言う。

「おまえも地下の隔離部屋を出たければ、波動の出力調整をさっさと身に付けることだな」
「波動が漏れ出さないよう、制御する方法ならもう身に付けてます」
「実戦で使えないようなら話にならん。……ここから一番近いエネルギー反応は、この真下の階にある角部屋だ。ついてこい」
　
　倒れた生徒を放置しておくのは気になったものの、今は勇が最優先だ。仁は「はい」と返事をして、桐島とともに昇降口へ駆け出した。