Ｓｕｂ専門風俗店「キャバレー・ヴォルテール」

☆24.ウィップ・ヴァージン あるいは溺愛強化週間（5）

　ヴォルテールの二階で、最も恐ろしい部屋に来てしまった。
　コンクリートが打ちっぱなしの室内は、二階にありながら、監禁に適した地下室めいた陰鬱さに満ちている。
　天井の青白い蛍光灯に、網状の保護カバーが付いているのも意味深だ。あんなところにまで、何が飛ぶというのだろう。

「やだやだやだ、恐い、恐い」

　Ａは完全に空気に飲まれて怯んだ。
　部屋の右を見ても、左を見ても、Ａの日常に結び付くものが存在しない。まったくの異空間だ。

「お前の威勢の良さは買うが、長続きしないのをどうにかしろ」

　Ｅは滑車のハンドルを回した。滑車の鎖は天井からぶら下がるフックに繋がっており、そこからＡの手枷に続いている。鎖がＶの字を逆さまにした形で渡されているのだ。
　ハンドルが一回転するごとにフックの位置が上昇し、Ａの全身は両手を上げた状態でＩの字状に伸び、吊られていく。鎖の重い金属音が恐怖を煽る。
　今の自分の姿を鏡で見たら、肉屋の豚と変わらないだろうとＡは思った。

　実際シャツ一枚を羽織っているだけで、下半身は肉を露出させられている。両手を高く上げているのでシャツの合わせは割れ、完全に隠れているのは背中だけという状態だ。

　素足のかかとが床から離れ、つま先立ちになったところで、Ｅはハンドルを回すのを止めた。彼はＡの目の前に椅子を移動させると、ゆったりと腰を下ろして長く息を吐く。
　黒い革を張った、肉厚のリクライニングチェアだ。

　ヴォルテールのインテリアはアンティークで統一しているせいで、肘置きの裏側や脚の金属の反射光が眼に痛い。

「まず何から話そうか」

　Ｅは肘置きの上で、人差し指と中指で何かの仕草をする。なにか手慰みを探している感じだ。
　そういえば、Ｅはいつの頃からか煙草を吸うのを止めている。

「首輪。首輪の理由を知りたい」
「自分のことより優先順位が高いのか？」
「当たり前だ！　首輪がないから、クレハドールが妙なことをするんじゃないか、
　っ！」

　身を乗り出したせいで、つま先立ちのバランスが崩れた。手首の皮膚が手枷に擦れる。手枷の内側には柔らかい素材が使われていたが、吊られた状態では保護の意味を成さない。肩の角度だって鋭すぎる。

「首輪は、贈っていないというより、受け取ってもらえないという方が正確だ。
　……嫌なことを言わせるな、お前は」

　Ｅの長い脚が膝の裏を蹴った。戯れのような力加減だったが、膝が折れ、また態勢が崩れる。

「ふざっ、」

　ギチッと右と左の枷を繋ぐ鎖が軋む。その感触が骨に響いた。

「協会への裏切り行為とでも思っているのか、あるいは今までのＤｏｍとしてのプライドが許さないのかは、俺にも分からん。
　いずれにしても無理強いはしたくない。
　安心したか？」
「ふーっ、ふーっ、」

　Ａは半径一メートルの円の中を、振り子のように踊りまわった。板に磔にされているならともかく、鎖に繋がれているだけなのである程度は動けてしまう。その中途半端な自由がＡをいっそう疲労させた。つま先立ちでは、動けば動くほど辛いのだ。

「返事をしろ」

　ようやく態勢が整ったと思った瞬間、今度は腿を蹴られた。Ａはよろける。足の指が痺れ、踏ん張りがきかなかった。

「分かった！　わかったから！」

　全体重の負荷で肩が外れてしまいそうだ。Ａは咽喉を突き出して喚いた。

　不意に、足の裏が床に付いた。
　Ｅが滑車のハンドルを逆に回したらしい。

「っ、お、まえ、ほんっと、信じらん、ねえ……」

　息が弾む。腋窩を汗が幾筋も滴り落ちる感触があった。
　足元ばかりに注意がいって、聞き流すだけになってしまった。

　……くそ。あの夜と同じパターンだ。
　Ａは、売春組合の魔女たちに啖呵を切ったときのことを思い出した。後先考えずに行動しては、手痛いツケを支払う羽目になる。

「もういいだろ、外してくれよ、
 　ッッ！！」

　Ａの呼吸が整ったと見るや、また天井のフックが元の高さに戻った。身体がピンと伸び切り、張り詰める。膝が笑って今にも崩れ落ちてしまいそうだ。

「う……っ」
「褒めて欲しいんだろう？」
「こ、の状況、で、」

　泣きそうだった。吊られるだけならともかく、Ｅが滑車から離れ、ガラス張りの飾り棚の前に立ったからだ。

　飾り棚には、複数の鞭が商品のように並べられて保管されていた。
　彼は扉を開けると、Ａの方に向き直った。

「欲しいのを選べ」

　一本鞭に編み込み鞭。バラ鞭に乗馬鞭、竹鞭まである。

　子供をケーキ屋に連れてきたんじゃねえぞ。
　Ａは歯噛みしたが、黙ったままでは「全部欲しいのか」と言い出しかねない。

「……乗馬鞭」
「口上」

　Ｅが咎めた。

「…………っ、」

　口の中で舌がもつれた。何を言わなければいけないのかは分かっている。前の店でＳｕｂが客に向かって口にしていたからだ。だが、躊躇わずにはいられないほど、屈辱的な文句でもある。
　ＡはＥを睨んだ。
　他の従業員だって、口上までは要求しなかった。

　彼は両腕を組んで待っている。きっと一時間でも二時間でも待ち続けるだろう。気まぐれや慈悲が期待できる相手ではない。

　足の震えが大きくなってきた。こちらの限界が先に来てしまう。
　Ａは胸の裡でいくつもの悪態を噛み締めながら、口上を述べた。

「ご、ご主人様の、鞭のお楽しみに私の、わたしの、か、からだをお使いください……」

　こんなセリフはただのロールプレイで、マニュアルにすぎない。そう言い訳しなければ、到底口に出せなかった筈だ。

「まあ、いいだろう」

　Ｅは鷹揚に頷き、乗馬鞭を手にする。
　背の高い彼が目の前に立つと、Ａの身体はすっぽりその影の中に飲み込まれてしまう。

　ぐ、と顎を鷲掴みにされ、上向かせられた。

　緊張で息が乱れる。胸が弾む。
　お互いの顔が近すぎるせいで、Ａの吐息でＥの前髪が揺れた。

「俺の眼に映るお前を見ろ。
　睨んでいるか？　それとも怯えているか？」

　Ａは逃げ出したくなりながらも爬虫類の眼を覗き込んだ。至近距離でワニと睨み合いをさせられている気分だった。いつ大口を開けて頭から齧られるか分かったものではない。実際、ヴィクトルには強かに噛まれているのだ。
　磨き上げられたガラスレンズのような眼に、Ａの顔が映っていた。鞭の苦痛を想像し、引き攣っている。

　顎を掴む手に力が入り、無言のまま答えを促してくる。

「……や、やせ我慢してる、」
「そうだ。人一倍、恐がりで痛がりのくせに、逃げ出さずにいる。
　そういう態度を示されて、可愛く思わないＤｏｍはいない。サービスしてやっても良いと思える」

　Ｅが顎を解放し、ひたひたと手の甲で頬をノックした。

「っ、どうせ、痛いんだろ」

　Ａは憎まれ口を叩いた。そうやって腹に力を入れていなければ、もはや脚に力を入れることなど出来なくなっている。
　肌に珠のような汗が浮き、全身が汗みずくだ。

「もちろん痛いに決まっている。Ｓｕｂだって泣き叫ぶ。お前Ｕｓｕａｌが思ってるようなアドバンテージなんか存在しない」

　言いながら、Ｅは壁に掛かっていたカーテンを開いた。
　そこに現れたのは壁一面の鏡だった。
　天井から吊り下げ垂れた惨めな男が鏡の向こうから、信じられないものを見る眼でＡを射る。

「打つのは一度きりだ。よく味わえ。
　お前は大袈裟に喚き散らすし、痛がるから、打ち甲斐がある」

　ＥがＡの背後に回った。

　尻たぶに鞭のチップが触れる。チップは狙いを付けるように、何度か位置を確認する。

「避けようとするなよ。狙いが外れて、下手すれば皮膚が裂ける」

　Ｅが乗馬鞭を振り上げるのを、鏡越しに見る。

「～～～～っ！！」

　いよいよだ。
　Ａは咽喉を上下させた。
　足の指にギュッと力を籠める。
　なけなしの力を振り絞って、打たれるために姿勢を固定する。
　打たれるのは恐い。誤って脂肪の薄いところを打たれるのは、もっと恐い。

　Ａは鞭で打たれたことがない。だからこそ余計に未知のものが恐いのだ。

「…………っ」

　ただでさえ高まった恐怖が、さらに先鋭化してきた。嫌な緊張感だ。パンパンに膨れ上がった風船に、ゆっくりと針が近づいていくのを見守ってる感じ。
　ブルブルと足の指の付け根が震えてきた。ふくらはぎも足首の腱も引き攣って、それに連動して重心が保てない。尻が左右に揺れてしまう。

　──どうして打たない？
　もう十秒は経ったはずだ。

「っは、」

　はやく、と口走りそうになる。
　膝の裏から一筋の汗が流れるのが、やけに遅く感じられる。

「はーっ、はーっ、」

　足がよろける。手首がきりきりと締め上げられている。肩の関節だって悲鳴を上げている。限界だ。
　Ａは鏡を凝視した。
　はやく、と鏡の中のＥに縋る。

「はやく、はやく、どうしてっ、」

　立っていられない。緊張に耐えられない。あとどのぐらい、このままでいればいい？
　今すぐ鞭を振り下ろして、終わりにして欲しい。

「Ｅっっ」
「口上」
「～～～～っっ！」

　咽喉の奥が痛くなる。泣いてしまう寸前の痛みだ。
　もう眼から溢れてくるのが、涙なのか汗なのかも分からない。
　鏡の中のＥも、背後に感じるＥも、動く気配が全くない。彼はＡの口で言わせるまで、ずっと待っているに違いない。

「うっ、……うってください、」

　情けない嗚咽が混じった。

「聞こえない」
「打ってください！　おねがいですっ、おねがいですからっ」

　Ａは半狂乱になって髪を振り乱した。懇願を繰り返すたび、全身が熱くなり、思考が鈍化する。
　頭上で鎖がガチャガチャとかまびすしい音を発てて、狂騒に拍車をかけていく。

「口を閉じろ」
「ッ──！」

　その命令は、雑音の影響をまるで受けていなかった。特別、声を荒げたわけでもないのに、ナイフの切れ味のように鋭くＡの耳に届く。

　自分でも恐ろしくなるほどの期待感だった。これほどまで我慢させられた痛みだ。派手に炸裂するようなものに決まっている。