Ｓｕｂ専門風俗店「キャバレー・ヴォルテール」

20.マイ・フェア・レディ あるいは溺愛強化週間（1）

　完全に誤解された。

　丸一日を胡乱に過ごし、丸一日を睡眠薬による眠りでドラッグを抜いたＡだったが、心は晴れなかった。
　どうやら本格的にシュゼーは、Ａに恋人がいるものと思っているらしかった。彼はまだラリってる時にこそ優しくしてくれたが、ドラッグが抜けたと見るや、

「他のＤｏｍのテリトリーに入り浸るの、ちょっとどうかと思うぞ」

　と診療所からＡを追い出してしまったのだ。
　なんだか間男でもしたような気まずげな表情が、Ａを慌てさせた。
　弁解しようとしたのだがタイミング悪く、怪我をしたという男が運ばれてきて、狭い診療所は俄かに賑やかになった。

　鼻先で閉められた診療所のドアを見つめ呆けながら、Ａは立ち竦んでしまった。そもそもなぜ誤解を解かなければならないのか、という自問に対して答えがでなかったのだ。
　Ａは確かに、あのおよそ医者らしくない風貌の男に興味がある。興味はあるが、興味以上でも以下でもない筈だ。

　ただ、誤解されたというショックを感じている自分が、ショックでならない。訳が分からないのだ。

「返事しろよ」
「イタッ！」

　耳を引っ張られ、Ａは我に返った。
　目の前にはレスターとセラフィムが座っている。
　吊り下げられたフライパンや、棚に整然と並べられた器具や調味料が、背景として全く似合っていない。

「……あ、ああ、」
「まだ薬が抜けてないんですか」

　厭味ったらしくレスターが両腕を組んだ。彼はこういう仕草がえらく様になった。人を委縮させるコンテストがあったら一等賞間違いなしだろう。

　視線を下ろすと、手にしたサンドイッチの具が皿に零れている。厨房に遅めの朝食を取りに来たのだった。ずいぶん物思いにふけってしまっていたようだ。
　普段は厨房に出入りしないふたりがここにいるとなると、大事な用件なのだろう。すっかり聞き逃してしまった。

「ごめん、聞いてなかった、です。
　すみません。申し訳ございません。挽回のチャンスを下さい」

　Ａは深々と頭を下げる。多少悪いとは思ってはいるのだが、過剰な謝罪の九割の理由は、この後、貞操帯の管理が控えているということだった。

「Ｇｏｏｄ」
「従順なワンちゃんにもう一度説明して差し上げます。
　一週間後、パトロン候補に会って頂きます」

　突然の話にＡは怯んだ。
　売春組合の魔女たちに啖呵を切ってから、まだ一週間しか経っていないのだ。

「ヴァルプルギスの夜まで、まだ時間はあるだろ？！　そんなに急がなくても」
「忙しい方なので、いつまで国内にいるか分かりません。もうアポを取ってしまいました。首を括ってください」
「腹だろ括るのは！　てか、なんでお前いつも急なの！？」
「これだけ元気なら街に出られるね。
　買い物に行こうよ」

　その服じゃあね、というセラフィムの視線がＡの上着に刺さる。
　くそ。一応、新品なんだぞ。
　Ａは不満を漏らすのを防ぐために、サンドイッチのパンを口に押し込んだ。

　そういうわけで、Ａはレッドライト地区の外へ出た。生まれて初めてだった。



「キャア！！」

　Ａは女みたいな高い悲鳴を上げた。
　足元に蹲る初老の男性に、股間を掴まれたのだ。思わず両手で股間を庇ってしまう。

　初老の男性は、今までＡが会ったこともないような、上品な紳士だった。とても人前でそんなことをするとは、予想だにしていなかった。相手がレッドライト地区に良くいる飲んだくれだったら、蹴り倒していただろうが、咄嗟に動けなかったのもそのせいだ。

　長いメジャーを首から下げた初老の男性は、あくまでも物腰柔らかに笑みを浮かべた。

「失礼、驚かせてしまいました」

　股間を掴んでおいてこの態度である。Ａは恐怖した。
　一時的に貞操帯を外した状態だったのも大きい。五日ぶりにセラフィム以外の人間に触られたのだ。布越しとはいえ、敏感になった息子が驚いてしまった。ヴィクトルにドラッグを盛られて脳でイった手応えはあったが、射精自体はしていないので精液が溜まっているのだ。

　店内を見回していたセラフィムが、あくまでも抑えた早歩きでこちらへやってきた。

「コラ！　フィッターに失礼だろう。
　採寸もまともにさせられないのか、お前は」

　彼は何故か、被害者のＡを怒鳴りつけてくる。

「申し訳ない。フルオーダーは初めてでして」

　レスターもフィッターにフォローを入れる始末だ。味方が誰もいない。
　だからこんな上品そうな店に入るのはイヤだったんだ。
　Ａはテーラーの隅で、産まれたての子羊のように震えた。
　パトロン候補に会うのにスーツが要るというので、レスターが贔屓にしているというテーラーに入った。

　店内に飾られているスーツのジャケット、ショーケースのタイピンやカフス、引き戸付きの棚に仕舞われている何枚もの生地。全てが薄造りのガラス細工に思えた。少し触れでもしたら、取返しのつかないことがおきそうな気がしてならない。

「あなたって自分のテリトリーから出ると、借りてきた猫みたいになるんですね」
「小心者め」

　ボロクソだ。

「うるせえ！
　大体、お前らの自信はどっからくるんだよ！」

　Ａは涙声で喚いた。罵声というより、小動物の必死の威嚇という態になってしまう。これまで海で生活していた魚が、いきなり陸に揚げられたようなものだ。即座に環境に適応できるわけがない。
　それでなくても、道行く洒落た服装を纏った街の住人たちから、何か奇異なものを見るような視線を向けられて身の置き場がないのだ。
　レッドライト地区では普通でも、一等区に出ればＡはド底辺に位置する人間なのだった。

　レスターとセラフィムは互いに顔を見合せる。
　さすがに生れて初めて街に出た先で、必要な寸法を採るだけだったとはいえ、見知らぬ人間に股間に触られたＡに同情の余地があると判決を下したらしかった。

「機嫌を直してください、Ａ。
　ほら、恐くありませんよ。なにかやらかしても、必要経費で落ちますから」
「とりあえず着替えなよ。人間、見た目で露骨に態度を変えるんだから。僕が似合うのを選んでやるって」

　交互に猫撫で声でご機嫌を取ろうとしてくるが、Ａの警戒心は解けない。
　Ａは試着室に立てこもり、セラフィムは説得に飽きてテーラーの人間と話を始めた。レスターだけが何やら奇妙な機嫌の良さで試着室のＡに話しかけ続けている。

「！」

　スっ、と試着室のカーテンの合わせ目から、紙幣が差し込まれた。
　条件反射でＡの目はゼロの数を数える。

「良い子で出てきたら差し上げますよ」

　Ａは猫のように飛びついた。
　指が届こうかという寸でで、紙幣は引っ込み、Ａは二枚組のカーテンを割るようにして試着室の外へ倒れ込んだ。
　抱き止めたのは、試着室の前に椅子を置いて陣取っていたレスターだった。

「まったく理想的な浅はかさです。
　あなたがせめて男爵家の嫡子であったなら、自立心や克己心など欠片も抱かせず、生涯お仕えしたでしょうに」

　Ａの耳には、レスターの陶酔した呟きは届かなかった。彼のピンと伸びた人差し指と薬指に挟まれた紙幣を奪い取ろうと、夢中になっていた。

　細長いパッケージに詰められた液状おやつに無心で喰い付く猫と、気色悪いほどの執着を抱く飼い主。客観的に見ればそう見えてしまうだろう。
　Ａがもう少しだけ金銭に執着がなければ、顔を引き攣らせたセラフィムを初めて見ることができた筈だ。