【創作BL/人間×人魚】愛を知る、透明人魚

七，隔たり

『チッ！　この風じゃ舵がきかない！』
『高波だ！　飲み込まれるぞ！』

　瞼に……頭に……父の姿が映し出される。
　それだけでなく、マテウス自身がその場にいるような緊迫感があった。

　やはり父も、己のように波に襲われていたのか――。
　そう思った次の瞬間、父の船は波に飲み込まれ、船体も、乗り組員も、荷物も……なにもかもが海中でばらばらになっていく。

　――父さん！

　マテウスは思わず声を出す。手を伸ばす。
　しかし、海を人形のようにたゆたう父には、到底届かなかった。


　父が沈んでいく……そう思った刹那、影がよぎり、父を抱きかかえると水面へと浮かんだ。
　小さな入り江に父を運んだ影は、やはり人魚であった。それは父こそが探し求めていた存在だ。


　……目を覚ました父は難破の衝撃か、一切の記憶を失っていた。
　目を開き、茫然とする父に向って、人魚は優しく微笑む。
　クラルテとは異なり、鎖骨から少し下に乳房がついている。女性の人魚なのだろう。

　父は新たな記憶を構築するとともに、人魚と心を通わせていった。
　かつての父とは異なり、笑顔は柔和なもので、それを人魚に向ける度に彼は幸せそうであった。
　人と人魚の隔てなど、かけらも感じられない。

　やがてそれは、――愛と呼べるものに育っていく。
　添い遂げよう。父が人魚に告げると、彼女は幸福な涙を零して喜んだ。

（父さん……僕も知りました。あなたが敵視していた人魚とは、かくも優しいのだと）

　とはいえ、人間と人魚が共に生きる道が険しいことを、彼らは自覚していた。
　父と人魚は二人静かな安住の地を目指し、旅立っていく。

　これが父にとって、本当に最後の船旅になるのだろう。
　そう、マテウスは察した。

　ただただ、夕陽に向かって旅立つ父の船を、マテウスは見守っていた。

「……っ」
『マテウス？』

　はっと目を開いたマテウスは、元の通り、小さな岸辺にクラルテと在った。
　ほんの一瞬目を閉ざしていただけだが、どっと疲弊する。

『マテウス？　大丈夫？』
「…………うん……」

　なんとも言いようがない。マテウスはクラルテを不安にさせないよう、むりやりに唇を笑ませた。
　けれど、やはりその気落ちは伝わってしまったようで、クラルテの腕がそっと背中に回される。

　海に棲んでいるにも関わらず、クラルテの体は冷たすぎず、生きていることを感じさせた。
　胸元に触れる赤い心臓が、ゆっくりと動いている。

（ああ。もしかしたら僕だって同じような道をたどって……）

　透明なクラルテの体を、マテウスもそっと抱き寄せる。
　肩口に額をつけ、そっと目を閉ざしたところで、はたと気付いた。

　――え？
　同じ、ような……？

『マテウス？』
「あ……」
『悲しい、記憶だった？』
「……ううん。そんなこと、ないよ」

　クラルテの指先が、後頭部をあやすように撫でる。柔らかいその手櫛は、まるですべてを包み込むようだ。

「少し、唄ってくれるかい？　君の歌が聴きたい」

　そうリクエストをすると、クラルテが頷く気配がした。そうして胸に直接響くあの声で、マテウスのために歌い始める。

　――天の真珠、波に揺れて……

　何も違わない、人間も人魚も。
　住む場所、姿かたち……それらが違うからといって、先入観や偏見をもって見ている。

「君は、人間ぼくが恐くないのかい？」
『……はじめは、少し。大地の子らは海を荒らすと聞いていたから。でも」

　マテウスが顔を上げると、クラルテは美しく微笑んでいた。

『きっと人というのは、本当は優しいのでしょう？　マテウスみたいに』
「クラルテ……」

　波の音に耳を撫でられながら、彼らはもう一度、強く強く抱き締めあった。