脱走聖女は異世界で羽をのばす

ドワーフの絵心

館の中に入ると、暖かな空気に包まれた。大きな暖炉には薪がパチパチと音を立てながら燃え、部屋中にはほんのりと木の香りが漂っている。壁には色鮮やかなパッチワークやキルトが掛けられ、どこかほっとする雰囲気だ。

「わぁ……なんだかすごく居心地が良いね。」
リディアは驚きと感嘆の声を漏らしながら、部屋を見回した。タフィーちゃんは暖炉のそばでぷるぷると揺れ、メリーちゃんはふわふわの毛を広げながら椅子に腰掛けた。

「よく来たな、旅人たち。」
ふいに低い声が響き、一行は声の方に目を向けた。そこには三角帽子をかぶったドワーフが立っていた。短い白いひげを揺らしながら、大きな絵本を抱えてこちらを見ている。

「ようこそ、我が館へ。この絵本の中で暮らすドワーフだ。少々頼みたいことがある。」

リディアが首を傾げると、ドワーフは古びた大きな絵本をテーブルに置き、ページをぱらぱらとめくった。途中までは美しい挿絵と物語が描かれていたが、あるページから先は真っ白になっていた。

「見ての通り、途中で物語が途切れてしまったのだ。このままでは、この絵本の中の時が進まん。」
ドワーフは困ったようにため息をつくと、周囲に散らばる画用紙を拾い上げた。その紙には、彼が描いたと思われる絵がたくさんある。だがどれも独特すぎる――妙に角ばった木や、顔が妙に長い動物たちが描かれていて、リディアたちは思わず顔を見合わせた。

「わしの腕では、どうしても絵本の続きを描くのにふさわしい絵が描けぬのだ。それで、旅人であるお前たちに頼みたい。続きを書いて、この絵本の物語を完成させてほしい。」

リディアは目を輝かせながら絵本を手に取り、白いページをじっと見つめた。
「私たちで書けるかな……でも、楽しそう！」

メリーちゃんは「メェ！」と応えるように鳴き、タフィーちゃんも「ぷるぷるん！」と弾みながら賛成の意を示す。リディアは笑顔を浮かべながら頷いた。

「よし！ 私たちに任せて！ 絵本の続きを楽しく描いてみるよ！」

ドワーフは嬉しそうに顔をほころばせ、「感謝する！」と頭を下げた。テーブルにインクや筆、カラフルな絵の具が並べられ、一行は早速絵本の続きを描き始めた。リディアが物語を考えながら絵を描き、メリーちゃんはふわふわ毛でインクを手伝い、タフィーちゃんは甘い香りを漂わせて場を和ませる。

彼らが描く新しい物語には、雪景色の中で出会った出来事や、楽しかった雪合戦が反映され、ページが少しずつ彩られていく。時折、ドワーフが描き直すべき箇所を指摘してくるが、それさえも愉快なやり取りとなり、館の中は笑い声に包まれた。

こうして一行は物語を描き進め、絵本の中の世界に新たな命を吹き込んでいくのだった。