脱走聖女は異世界で羽をのばす

タフィーちゃんの大事な王冠

青空が広がる穏やかな日、リディアたちは秘密基地で手作りした貝殻アクセサリーでおしゃれをして街に繰り出していた。リディアは白い貝殻のネックレスにピンクの渦巻き模様のイヤリング、メリーちゃんは首元に可愛いリボン付きの貝殻飾りをつけている。タフィーちゃんも、ぷるぷるボディのてっぺんに小さな貝殻の冠を乗せていた。

「ふふ、みんな可愛いよ！これなら街中でも注目されちゃうね！」
リディアは胸を張って言い、公園へ足を向けた。

公園の芝生に腰を下ろしたリディアは、シャボン玉を吹いて遊び始めた。シャボン玉は次々と太陽の光を受けて虹色に輝き、メリーちゃんとタフィーちゃんが楽しそうに跳ね回る。

「はい、次は大きいシャボン玉作るよ～！」
リディアが息を吹き込むと、ふわりと大きなシャボン玉が空に舞い上がり、タフィーちゃんがそれを追いかけてぴょんと跳ねた。

そのときだった。公園の木々の間から、一匹の小さなリスが顔を出した。きょろきょろとあたりを見回しながら、タフィーちゃんに近づいてきたかと思うと――

「えっ！？タフィーちゃんの冠が！」
リディアが声を上げたときにはすでに遅く、リスはタフィーちゃんの貝殻の冠を器用に咥えると、すばやく木の枝へ駆け上っていった。

「ちょっと待ってよ、それタフィーちゃんの大事な飾りなんだから！」
リディアは慌てて立ち上がり、リスを追いかけ始めた。

公園を出て、リスとリディアの追いかけっこは街中へと移った。

「待ちなさーい！」
リディアは走りながら叫ぶが、リスは俊敏な動きで道を駆け抜ける。小さな体を活かして人混みの間をすり抜け、時には屋根の上に飛び移る。

「なんでリスってあんなに早いの！？」
リディアは息を切らしながらも懸命に追いかけた。メリーちゃんはふわふわ毛を揺らしながら地上を走り、タフィーちゃんもぷるぷる跳ねながら頑張ってリスを追いかけている。

リディアが追う先には、街の人々が驚きの声を上げながらその様子を見守っていた。

「リディアちゃん、どうしたの？」
「あのリスがタフィーちゃんの冠を持っていっちゃったの！絶対取り返すんだから！」

人々はその状況に少し笑いながらも、「頑張れ！」と応援の声をかけてくれた。

リスの素早い動きに翻弄されながらも、リディアの目はきらきらと輝いていた。

リスとの追いかけっこは、街のあちこちを駆け回りながら続いていた。狭い路地を曲がり、市場の賑やかな人混みの中を抜け、リディアは懸命にその小さな背中を追いかけた。

「もう、待ってってば！それ、タフィーちゃんの冠なんだから！」
リディアの声に、リスはちらりと振り返るだけで、全くスピードを緩める気配はない。

メリーちゃんもふわふわ毛を揺らしながら必死に追いかけ、タフィーちゃんもぴょんぴょんと飛び跳ねて後を追った。しかし、リスは器用に壁を登り、屋根の上を駆け抜け、ついに街の壁にある小さな穴に潜り込んでしまった。

「ええーっ、そこに入っちゃうの！？」
リディアは壁の前で立ち止まり、しゃがみこんで穴を覗き込んだ。しかし、その奥は真っ暗で、リスの姿は全く見えない。

「くぅ～、なんてすばしっこいの！」
唇を尖らせて立ち上がったリディアだったが、すぐに気持ちを切り替えた。

「あの貝殻、タフィーちゃんの大事な冠だし、海に行った思い出が詰まってるんだもん。絶対に取り返さなきゃ！」

リディアは足早に公園へと戻った。芝生に置いていた荷物を広げると、ポーション作りの道具を取り出した。

「よーし、ここからが本番だよ！あのリス相手にはこれを使うしかない！」
彼女は勢いよく袖をまくり、道具を並べて調合の準備を整える。

メリーちゃんとタフィーちゃんがそばでじっと見守り、リディアの手際の良さに「メェ」と感心したように鳴いたり、ぷるぷると跳ねたりしていた。

「リスに追いつけるような作戦を考えなきゃね！」
リディアの目はきらきらと輝き、失敗を許さないような真剣な表情に変わっていった。