脱走聖女は異世界で羽をのばす

のぼってく

秘密基地のリビングでは、リディアがふかふかのクッションに座り、今日のおやつとして並べたチョコレートクッキーをつまんでいた。
メリーちゃんはいつものように部屋をふわふわと歩き回り、タフィーちゃんはテーブルの上でぷるぷると弾む。リディアは紅茶を一口飲んでから、何気なく魔法の地図を広げた。

「うーん、今日はどこかに行こうかなー。って、あれ？」

地図は得意げに輝きながら、新しい地点を指し示していた。そこには「浮遊島にある宝物」と書かれている。そして、その隅には小さく「星が落ちる島」と記されていた。リディアの目がぱっと輝く。

「浮遊島だって！ 星が落ちる島なんて、絶対に素敵な場所だよね！ よし、行こう！」

リディアは勢いよく立ち上がり、メリーちゃんとタフィーちゃんに声をかけた。「準備して、魔法の絨毯で冒険に出発だよ！」メリーちゃんは「メェ！」と元気よく返事をし、タフィーちゃんも「ぷるぷるん！」と弾みながら賛成の意思を示す。

持ち物はいつものようにメリーちゃんの綿菓子毛にすべて収納し、秘密基地を出る。リディアは魔法の絨毯をふわりと広げた。そして三人は絨毯に乗り込み、ダンジョンから飛び出した。

空は雲一つない晴天で、遠くに見える山々の頂きが白く輝いている。絨毯は軽やかに風を切りながら進み、リディアはその爽快さに思わず鼻歌を歌い始めた。メリーちゃんは耳をぴょこぴょこ動かし、タフィーちゃんは絨毯の端で楽しそうに跳ねている。

しばらく進むと、地図が指し示す方向に雲海が広がっているのが見えた。そこは地上からでは想像もつかないような壮大な景色だった。白い雲がどこまでも続き、その上に小さな浮遊島がぽつぽつと浮かんでいる。

「わあ……本当に浮いてる！ これが浮遊島かあ！」

リディアは目を輝かせながら、絨毯の先端に身を乗り出した。地図の矢印はその中でも特に大きな浮遊島を指している。リディアは息をのみ、心を弾ませながら叫んだ。

「さあ、みんな！ 冒険の始まりだよ！」

絨毯はふわりと雲海を越え、広大な白い世界へと入り込んだ。リディアは絨毯に腰を下ろしながら、雲の隙間から下界を見下ろして歓声を上げた。
下には緑の森や川が小さく流れ、まるで地図のような景色が広がっている。風が心地よく吹き、冒険への期待感が胸を膨らませる。

「わたしたち、ほんとに空を飛んでるんだね。これ、めちゃくちゃ楽しい！」
リディアは絨毯の端に手を置き、嬉しそうに足をバタバタさせた。メリーちゃんは絨毯の端でふわふわ毛を揺らしながら「メェ！」と鳴き、タフィーちゃんも「ぷるぷるん！」と応える。

しかし、そんな穏やかな空の旅は突然の影で中断された。青空から突如現れたのは、大きな翼を持つ鳥型の魔物。鋭いくちばしを鳴らしながら絨毯を追いかけてきた。

「きゃあっ、なんか来たよ！」
リディアは驚いて身を屈め、メリーちゃんを振り返る。「メリーちゃん、どうしよう！？」
すると、タフィーちゃんが一歩前に出て、ぷるぷるんと体を震わせた。タフィーちゃんの表面がみるみるうちに熱を帯び、甘い香りを漂わせながらチョコレート液を飛ばす。

「あっ、タフィーちゃん！ ナイスだよ！」
飛び散ったチョコレート液が鳥型の魔物に直撃し、翼をべたべたにした魔物は動きが鈍っていく。その隙に絨毯は一気にスピードを上げ、魔物を振り切った。

「ふぅ、助かった！ タフィーちゃん、ありがとう！」
リディアはほっと胸を撫で下ろし、タフィーちゃんをぎゅっと抱きしめた。タフィーちゃんは少し得意げに体を弾ませている。

やがて、地図が指し示す最初の浮遊島が見えてきた。その島は一面に広がる大きな花畑で、太陽の光を受けて鮮やかな色彩が輝いている。リディアは目を輝かせて絨毯を降りた。

「すごい……これ全部お花だ！ キラキラしてて、本当にきれい！」
リディアは畑に足を踏み入れ、咲き乱れる花々をじっと見つめた。その中には輝く花びらを持つ特別な花が混じっている。

地図の矢印はこの花びらを集めるよう促しているようだった。「これを集めれば次の島への道がわかるんだね！」
リディアは早速、輝く花びらを摘み始めた。メリーちゃんは鼻をひくひくさせながら花畑を歩き回り、輝く花を見つけるたびに「メェ！」と教えてくれる。タフィーちゃんも「ぷるぷるん！」と鳴いて、花びらを弾ませてリディアのもとへ運んだ。

「二人とも、ありがとう！ あとちょっとだよ！」
リディアが笑顔で声をかけると、メリーちゃんは元気よく尻尾を振り、タフィーちゃんもさらに弾みながら花びらを拾い集めた。

輝く花びらが集まりきると、花畑の中央にある小さな石碑が青く光り始めた。そしてその上に、次の島への道標が浮かび上がる。

「やった！ 次の場所がわかったよ！」
リディアは歓声を上げ、花畑を後にして再び絨毯に乗り込んだ。輝く花畑を背に、絨毯は次なる冒険の舞台へ向けて、再びふわりと空を舞い始めた。