家ごと異世界ライフ

自宅周辺の探索と生活の工夫

知恵の木との出会いから数日後。紬は自宅周りの環境をしっかり把握しようと、朝早くから家の周囲を歩き回っていた。

「ここが私の新しい家なんだし、まずは足元を固めないとね。」紬はそう呟きながら、ノートとペンを手に、自宅の敷地や森の様子をスケッチしていく。

庭には元々あった小さな家庭菜園の跡があり、そこには見慣れない植物が芽を出していた。おそらく、この世界特有の作物だろう。

「これ、食べられるのかな……？」紬がじっと植物を眺めていると、アクアがふわりと浮かんで近づいてきた。

「それは『ブルームリーフ』だよ。この森ではよく見かける植物だけど、葉っぱを煮るとスープにするとおいしいんだ。」

「へえ、そうなんだ！」紬はメモを取りながら笑顔を見せた。「じゃあ、今度試してみようかな。」

「水が必要なら任せてね！」アクアが軽く胸を張るような仕草をしてみせる。「この森の水は私の管轄だから！」

紬は感謝の気持ちを込めて頷いた。「ありがとう、アクア。これで家庭菜園がもっと楽しくなりそう。」

午後、紬は家の裏手に回り、小さな物置を開けてみた。そこには、錆びついた工具や使いかけの木材、そしてまだ使えそうなキャンプ用具がいくつか見つかった。

「おお、これは使えるかも！」紬は工具を手に取り、鼻歌を歌いながら整理を始めた。ファイアが興味津々で工具箱を覗き込む。

「なあ、これで何するんだ？なんか面白いことできそうだよな！」

「そうだね、まずはフェンスを修理しておこうかな。この辺、夜になると野生動物も出てくるみたいだから。」

「よーし、手伝ってやる！」フレアは元気よく飛び回りながら、工具を浮かせて紬に渡していく。

「ありがとう、助かるよ！」紬は嬉しそうに笑い、修理作業を始めた。

夕方になる頃には、庭のフェンスがしっかりと補強され、家庭菜園には水が行き渡るような簡易的な水路が完成していた。紬は額の汗を拭いながら、出来上がった景色を満足げに眺める。

「よし、これでひとまず安心して暮らせる！」

「紬ちゃん、これからはもっとやれることが増えていくね！」レイがキラキラと輝きながら楽しそうに言う。

「うん。でも無理しないで、少しずつやっていこう。」紬は微笑んで答えた。「まずはここを、私たちの“拠点”にするんだ。」

その夜。紬は家庭菜園から収穫した葉野菜と、アクアが用意してくれた川魚を使って簡単なスープを作った。香り豊かなスープに、妖精たちも興味津々だ。

「これ、おいしい！」フレアが嬉しそうに光を弾ませる。「こんなにうまいもの、初めてだぜ！」

「この森にはまだたくさん食材があるよ。」アクアが笑いながら言う。「紬ちゃんが料理してくれるなら、もっと楽しみだね。」

紬は笑顔で頷いた。「うん、この森で取れるものを使って、いろんな料理を作ってみたいな。」

こうして、紬の自宅を拠点とした生活が、少しずつ充実していった。森の妖精たちと共に過ごす日々は、新しい発見と喜びで満ちていた。

ある日の昼下がり。日差しが木々の間を縫って降り注ぎ、風に乗って葉がさらさらと揺れる音が心地よい。紬は庭の家庭菜園に新しい野菜の種を植えていた。アクアが魔法で用意してくれたきれいな水を、そっと土にかける。

「よし、これで少ししたら芽が出るかな。」紬は顔を上げ、鼻歌を口ずさみながら作業を続けていた。

そのとき——

「た、たすけてくれ……！」

か細い声が遠くから聞こえてきた。

紬はハッと顔を上げる。「え？今、誰かの声が……？」

「確かに聞こえたね！」レイが浮かび上がり、周囲をきょろきょろと見渡す。「あっちのほうだよ！」

紬は手を止めて声のした方に走り出した。妖精たちもそれぞれの特技を活かして彼女に同行する。アクアが足元の小川をたどり、フレアが灌木の間を焼き切りながら進む。

やがて、倒木の陰に倒れ込むように座り込んでいる青年を見つけた。全身が泥と傷だらけで、ボロボロのマントをまとっている。

「だ、大丈夫ですか！？」紬は駆け寄り、青年の肩に手を置いた。

「水……」かすれた声で青年が呟く。

「アクア！」紬が呼びかけると、水の妖精がふわりと近づいてきた。「はい、どうぞ！」と、手のひらに小さな水球を作り、青年の口元に差し出す。

青年はそれを飲み干し、少しだけ顔色を取り戻した。「た、助かった……ありがとう……」

「しっかりして！」紬は彼を支えながら、自宅に戻ることを決めた。「ひとまず私の家で休んでください！」

自宅に戻ると、紬は青年をリビングのソファに寝かせ、手当てを始めた。インターネットで調べた応急処置の方法を参考に、彼の傷をきれいに洗い、包帯を巻く。

「ふぅ、これでひと安心かな。」紬は頬の汗を拭いながら呟いた。

「ありがとう、本当に助かった……」青年はゆっくりと上体を起こし、自分を助けてくれた少女をじっと見つめた。「君は、こんな森の中で一人で暮らしているのか？」

「うん。まぁ、一人……っていうか、この子たちがいるけどね。」紬は微笑みながらレイたちを指さした。妖精たちは興味津々で青年を見ていた。

「君たち……精霊なのか？」青年は目を丸くして声を震わせた。「こんな小さな子たちが……信じられない。」

「君は？」紬は軽く首をかしげる。「森の中で倒れてたけど、何があったの？」

青年は少しだけ表情を曇らせたが、正直に答えた。「僕の名前はライル。冒険者をしているんだけど、この森に迷い込んでしまってね。気づけば道に迷って、食料も尽きて……もうダメかと思ったよ。」

「ライルさんか……ひとまず、ここで休んでいって。」紬は優しく笑った。「それにしても、冒険者ってなんだかすごそうだね。」

「いや、まだまだ駆け出しでね。」ライルは苦笑しながら肩をすくめた。「でも、この世界に来て初めて親切にしてもらった気がするよ。」

その言葉に、紬は少し驚いた。「この世界に来て……？それって、もしかして……」

「君も異世界から来たのか？」ライルは瞳を輝かせた。

「そうだよ。」紬は頷き、少し不思議な気持ちで微笑んだ。「じゃあ、私たち似た者同士だね。」

こうして、紬とライルの出会いが始まった。この出来事は、彼女の拠点がただの家ではなく、多くの人が集う「居場所」へと変わっていく最初の一歩だった。