二度目の召喚なんて、聞いてません！

二度目の帰還

再会

＊アレサンドル視点＊


『１週間後の満月の夜、その満月が“女神の湖”の真上に来たら、湖に飛び込みなさい。』

「「「「「はい？？？」」」」」



ここはクロスフォード王国の王城内にある、王太子わたしの執務室。
私とデレクとメイナードが執務をしていると、そこに魔法陣が現れ、バーミリオンと、王都には居なかった筈のアズールと、数年ぶりにキッカ殿が姿を表した。どうやら、キッカ殿が強制的にアズールとバーミリオンを召喚したようだった。

「何事だ？」と思い、キッカ殿に訊こうとしたところでの、「“女神の湖”に飛び込め」宣言だった。


『メンバーは…アレサンドル、デレク、メイナード、アズール、バーミリオンと、子供たちよ。』

「あー……その……すまない。キッカ殿…。何故、我々が…我が子を連れて“女神の湖”に飛び込まなくては…いけないんだろうか？」

ーいやいや、全く意味が分からない！ー

あの湖が、アズールやバーミリオンの世界と繋がっている事は、ここに居る者達は知っている。なのに、何故飛び込めと？何故子連れなんだ？どうして子供を危険に晒さなければいけないんだ？


『提案はアイリーン様だったのだけどね……今回、千代様が助け舟を出して下さったのよ。』

ーいや！だから！“提案”やら“助け舟”とは何なんだ！？ー

『お前達に、ウィステリア様とルーファスに会わせてあげるわ。』


「「「「「はい？？？」」」」」

５人の声がハモったのは仕方無いだろう。
兎に角、改めてキッカ殿に落ち着いてもらい、説明を求めたところ──



アイリーン様が、お互いの愛し子に子供が生まれたから、「“お祝い”として、会わせてあげたい」と言ったところ、チヨ様が「なら、待っているわね」とニッコリ微笑んだと。

チヨ様の怒りは収まっていなかったらしく、力のあるチヨ様がルーファス達をこちらに送るのではなく、アイリーン様が私達を向こうへ送って来い─と言われたそうで……。

勿論、あの女神…アイリーン様に、私達５人子供たちプラスアルファを往復させる力が無い─できたとしても、また数年眠りに就いてしまう為、アイリーン様の力が溜まる迄はお預けとなっていたそうだ。

しかし、そこから数年経つ──前に、またまたチヨ様が動いてくれたようだ。




『ねぇ、アイリーンは知ってるいのかしら？人間ひとの命は短い─と言う事を……』
“一体、何年掛けて力を溜めるつもり？”

『子供たちが大きくなる分、更に負担が掛かる─と言う事を、アイリーンは知ってるいるのかしら？』
“もう、ルーファス達が生きている間は無理でしょう”

ーチヨ様の副声音が聞こえるのは、気のせいだろうー


チヨ様もアイリーン様にはキレているが、チヨ様にとって、ルーファスとウィステリア殿は、自分にとっては可愛い愛し子。その２人に私達を会わせてあげたいと。そこで、提案したのが、“女神の湖”の使用だった。あくまでも、チヨ様は最低限の手助けのみ。アイリーン様を甘やかす事はなかった。“女神の湖”を使えば、チヨ様の許しがあれば、向こうへ行けるようだ。

「つまり、“女神の湖”を使えば、行きの分のアイリーン様の力が殆ど要らず、還って来る為の力だけになるから、会える事になった─と言う事なのか？」

『その通りよ。だから、ルーファス達に会いたいなら、湖に飛び込みなさい。勿論、飛び込んで溺れたりはしないけど、不安だと言うなら子供たちは連れて来なくても良いわ。ただし、ルーファス達に会えるのは、コレで、本当に最後と言う事だけは言っておくわね。』


最後──

あの時、ルーファスが湖に沈んで行くのを、ウィステリア殿と見ているだけしかできなかった。あの時のウィステリア殿の声も、ずっと耳に残っている。

「勿論、私は……子供と一緒に会いに行きますよ。」

『じゃあ、１週間後、向こうで待っているわ』

そう言うと、キッカ殿は魔法陣を展開させた。








＊＊＊＊＊＊


＊志乃視点＊


「千代様、お久し振りです。」
「お久し振りです。」

『志乃もルーファスも元気そうで良かったわ。』

今日は久し振りに、千代様に呼ばれて、千代様の空間？にやって来ました。娘のゆかりも連れて来てはいるけど、菊花さんの妖術で眠らされている。この空間は特別で異質な空間である為、幼いながらも、子供の記憶に残さない方が良い─との事だけど、「それなら、子供は連れて来なければ良いのでは？」と訊くと、『少し…子供たちも関係あるので……』と、少し言葉を濁された。
兎に角、眠っているゆかりを抱いていたルーファスさんが、この部屋に用意されていたベッドにゆかりを寝かせた。しかも、そのベッドが「一体何人寝れるベッドなの！？」と、突っ込みたくなる位の大きなベッド。

ーん？私達…今日はお泊りなの？ー

なんて思っていると

『あぁ、彼等も来たようね……』

「ん？“彼等”？」

と聞き返した時、私達の目の前に魔法陣が現れ、その魔法陣から私を守るようにルーファスさんが私を背中で隠すように立つ。
その魔法陣からキラキラと光が舞い上がり、その光が落ち着いた後、そこに現れたのは───


「ルーファス！ウィステリア殿！」
「アレサンドル！？デレクに……メイナードも！」
「バーミリオンさん！？アズールさん！？」

向こう側に居る筈の人達だった。












「アイリーン様が………」

『提案して、千代様が助け舟を出して下さったので……これ程まで早くに実現する事ができました。』

と、菊花さんが自慢気な顔で説明してくれた。

『お前達の別れ際がアレだったでしょう？アイリーンを待っていると、いつになるか分からないし………少し気にはなっていたから…丁度良かったわ。』
“アイリーンに任せてはいられないから”

なんて言う副声音は──聞こえてません。

『ただ……今度こそ、これで本当に最後になるから、今日はゆっくり話すと良いわ。私は下がっているから…』

と千代様はそう言うと、菊花さんを連れて、この部屋から出て行った。








それから、あの大きなベッドにはゆかりだけではなく、アレサンドル様とバーミリオンさんとデレクさんの子供たちも一緒に寝ている。
その横で、私達７人でこの数年の話をたくさんした。特に、アレサンドル様とデレクさんとメイナードさんは話が尽きない勢いだ。この再会が、本当に嬉しいんだろう。

私は私で、バーミリオンさんとアズールさんに日本での話をした。アズールさんに、「お父さんは、再婚したそうですよ」と伝えると、「それなら良かった」と、本当に嬉しそうに笑っていた。

逆に、バーミリオンさん達からは、アリシア様と久保さんの事を聞いた。アリシア様は残念？だったけど…久保さんは結局は変わらなかったのか─と、何とも複雑な…後味の悪いモノになったなと思った。


ーもう、私には関係の無い事だー








『思う存分話せたかしら？』

感覚的に、そろそろ夜が明けるかな？位の時間になった頃、千代様と菊花さんが部屋に戻って来た。お別れの時間なんだろう。

「ルーファス……本当に、お前が世界は違うけど生きて、幸せになっていて良かった。これからも…元気でな。」

「ありがとう。アレサンドルも、デレクもメイナードも…元気で……」

４人で抱き合って、最後のお別れをする。

「バー………谷原先輩も、本間君も元気でね。」
「神咲さんも元気でな。」
「そう言えば、俺達って…そんな名前だったな。」

私達は、日本名でお別れをした。
きっと、向こうの世界では……口にする事はないだろうから。

『最後に……私から子達に“祝福”を──』

と、千代様がベッドで寝ている子供たちに手を翳すと、そこから金色の光が降り注ぎ、その光が子供たちの体へと吸い込まれて行った。

『アレが、お前達に迷惑を掛けた代わりに、お前達の子に私からのギフトよ。』

「「「「ありがとうございます」」」」


流石は千代様！─である。アフターケアーが行き届いてます！その為の、子連れだったんですね！本当に、ありがとうございます！



そして、それぞれが子供を抱いて、こちらにやって来た時と同じ場所に立つと、また彼等の足下に魔法陣が現れた。

『あぁ、そうそう。念の為に言っておくけれど……アイリーンの力は微妙だから、気を付けてね』
“ちゃんと還れるかどうかは分からないわよ”

「「「「「えﾞっ！？」」」」」

と、５人の顔が引き攣ったのを最後に、あっと言う間に光に包まれて───次の瞬間には、もう５人と子供たちの姿はなかった。

「えっと……大丈夫…です…よね？」

と、千代様を見ると

『勿論、怪我をする事はないし、クロスフォードには辿り着くわ。』
“クロスフォード国内の、何処に辿り着くかは分からないけど”

ーはい。副声音は、やっぱり聞こえなかった事にしますー

「まぁ……何とかなるだろう。魔道士のメイナードが居るから。」

と、ルーファスさんは苦笑した。


兎に角、こうしてまた再会できた事に関しては、アイリーン様には感謝だ。
後は……彼等が無事、王都に還りつく事を祈るのみ──です。

ーアイリーン様、最後位は頑張って下さい！ー









＊＊＊＊＊＊


「えっと………ここは…………」
「あー……多分、辺境地だな。」
「クロスフォード王国ギリギリの辺境地だな」
「辺境地で良かったかも。辺境地なら、王都への転移魔法陣が配置されているから、直ぐに王都へ帰れるから。」

と、千代の言っていた通り、アレサンドル達は王都迄送り届けられる事はなかったが、魔法陣のお陰で、夜が明ける前迄に王都、王城へと辿り着く事ができたのだった。

ある意味、安定のアイリーンと千代だった。
勿論、この後、アイリーンは千代からみっちりと説教を喰らったのだった。









❋❋❋❋❋❋

ようやく、再会できました(笑)
( *´艸｀*)

読んでいただき、ありがとうございました。
(* ᵕᴗᵕ)⁾⁾    ꕤ