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みん

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第四章ー未来へー

心の隙

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「モンテルアーノ様！」

シェイラが発動させた魔法が、一瞬のうちにモンテルアーノ様を包み込む。
その魔法─魔力は聖女の魔力とは思えないような、嫌な感じのねっとりと絡みつくようなものだった。とても気持ち悪い魔力だ。ひょっとしたら、コレが禁忌とされている“魅了”の魔法なのかもしれない。

まとわりついていた魔力が無くなると、モンテルアーノ様の肩越しに、シェイラがこちらへと近付いて来るのが見えた。
シェイラはそのまま私達の側迄来ると、モンテルアーノ様の腕を絡め取り、その触れている所からまた、嫌な感じの魔力がモンテルアーノ様に絡み始めた。

モンテルアーノ様の魔具はネックレスタイプの物で、服の下に隠れている為確認はできないけど、おそらく、さっきのシェイラからの魔法を防いだと同時に壊れただろう。なら、今、シェイラが発動させている魔法は防ぎようがない。モンテルアーノ様もまた……聖女の魅了にやられてしまうかもしれない。

枷を外されて魔力は戻ってきたけど、いまいち魔力の流れが安定していない。このまま魔法を使っても、ちゃんと発動するのかは…微妙なところだし、狙いが外れてモンテルアーノ様に当たったら…。
それに、悔しいけど、私の魔法では、シェイラには……勝てないだろう。

「オードリック様。私達の邪魔をするこの女─ナディア先生を排除して下さい。」

儚げに微笑むその顔は、ローゼ=ルードモントその者の顔だった。その彼女に、“可哀想に…”と憐れんでいたのだ。
でも、今は違う。同じ顔でも、その顔は何とも怖ろしいものに見える。他人ひとを壊して操り、他人ひとを簡単に貶める。

「──排除？」
「ええ。どんなやり方でも良いですよ？」
「分かった───」

と、モンテルアーノ様は、シェイラを見つめたままニッコリ微笑む。その笑顔を見て、胸がツキン─と痛みを覚えたのは……今更だ。
私だって、素直にやられるつもりはない──けど。

ビリビリと、肌が痛くなるような殺気を感じて、思わず目をギュッと瞑る。

「──っ！い─────っ！！なっ！？」

シェイラの叫び声が響き、慌てて目を開けると、モンテルアーノ様がシェイラを床に押し付けて腕を捻り上げていた。

「え？あっ…と……え？」

ー一体…何が起こったの？ー

キョトン─と２人の様子を窺っていると、モンテルアーノ様がシェイラを押さえ込んだまま私へと視線を向ける。

「一発目の魔法は、魔具がギリギリ防いでくれた。そのせいで壊れてしまったようだけど。それから、直接触れられてからも、何か俺に魔法を掛けていたようだけど……それは、ただ単に、気持ち悪い何かがまとわりついているなぁ─ぐらいにしか感じなかった。あまりの気持ち悪さに、この女を剣で切り裂いてやろうか─とさえ思ってしまった。」

「え………？切り……裂く？」

「それでも、コレは女だし聖女だから、我慢はしたが……」

シェイラが掛けていただろ魔法は、かなり強い魔力が使われていたのに。普通なら、直ぐに影響が出てもおかしくないレベルのものだったのに。

「──どう……して……い────っ！！」

“どうして？”と、顔を上げて口を開こうとしたシェイラを、モンテルアーノ様は更に力を入れて床に押し付けた。もう、“女だから”とか“聖女だから”なんて事は頭にないのかもしれない。

「“どうして？”─か？理由は簡単だ。俺の心の隙に入れるのはナディアだけだからだ。お前が入れるような隙は無い。微塵も無い。喩え、お前が俺に“魅了”を掛けようとも無駄だ。ナディアが居る限り、お前の魅了に掛かる事はない。」

「なっ！！？？」

ーそんな恥ずかしい事を、自信たっぷりに宣言しないでもらいたい！───けど……少し嬉しいな─なんて……思ってる自分が……悔しい！ー

「くっ──照れてるナディアは可愛いけど、その顔はまた後でしてもらえると助かる。」
「はい？助かる？何がですか？？」
「色々と──だ。」

何とも場違いなやり取りで、緊張し過ぎていた気持ちが少し落ち着いてきた。

「──っ…な…で……何で、どうして、私の思い通りにならないの！？欲しかった彼もあの女を選んで……オードリック様も…ナディアなんか──いっ！！！」

「ナディアなんかとは何だ？優秀な魔道士な上にツンデレの可愛いナディアに、お前が勝るモノなど何も無いからな？それに……“欲しかった彼”とは、一体誰の事だ？第三王子アルビーの事か？」

そうだ…モンテルアーノ様には分からないだろう。
その“彼”とは、アドリーヌわたしの元婚約者の事だ。彼は、アドリーヌわたしを殺めた後、自殺した。

「兎に角、禁忌とされる魔法を使用した証拠は得られたから、お前を拘束する。」

と、少しだけ、ほんの少し、力を緩めた瞬間だった。

「思い通りにならないなら、いっその事、心を壊してやるわ！」

どこにそんな力があったのか──

シェイラがモンテルアーノ様の腕を払い除け、透かさず魔法を発動させた。
それはとても大きくて強いもので、とうてい私なんかのレベルでは防ぎきれないものだ。

「ナディア！」と叫びながら、私の体を引き寄せるのはモンテルアーノ様。

そして───

「アディー！」と叫びながら部屋へと駆け込んで来たのは──

ダレルさんだった。

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