初恋の還る路

第一章

義妹

王都にあるレイナイト侯爵家の土地は広い。本邸から別邸の間には、小さな森のような庭園がある。大きな木もあるため、本邸からも別邸からもお互いの邸は見えない。そのお陰で、私が別邸を出て魔導師ミューとして瑠璃宮殿に居る事ができている。瑠璃宮殿の自室と、別邸の自室に転移魔方陣を敷いている為、いつでも行き来できると言う事もあるが。別邸専用の料理人が居て、食事は毎回作ってくれるので、それを転移して食べに戻ったりしている。私が居ないと知っているのは、リザとカリーとゼスだけ。料理人のグスタフは知らないので、私がいつも自室でご飯を食べていると思っている。

別邸から本邸へは歩いて向かう。

「本当に、相変わらず食後の良い運動になる距離よね…」

滅多にないが、本邸から誰かが来る時は馬車でやって来る。しかし、別邸にはもともと馬車はないし、本邸からの迎えの馬車も、勿論来ないので、いつも本邸に呼ばれた時は、私はいつも歩いて行かなければならないのだ。

「この時期は、ちょうどブルーデージーが綺麗に咲いてますよ。」

「本当！？ゆっくり見ながら行きましょう！」

ふふっと、２人で笑いながら歩く。ブルーデージーは、小さい頃兄と一緒に植えた花。亡くなった実の母が好きだったそうだ。私も大好きな花だ。
ブルーデージーに元気をもらいながら、本邸にたどり着いた。


「ミシュエルリーナ様、お待ち申し上げておりました。」

本邸の玄関前に来ると、そこに執事長ゼスと侍女長カリーが立って居た。

「ゼス、カリー、出迎えありがとう。久し振りね。元気だった？」

「はい。元気にしております。ミシュエルリーナ様もお元気そうで何よりです。」

ゼスが目を細め笑顔で出迎える。

「ゼスは…今回の呼び出しについて、何か知ってる？」

ゼスとカリーの後ろを歩きながらゼスに問い掛けた。ゼスは立ち止まり、体ごと振り返り、スッと頭を下げたー

「すみません。私の口からは…何とも。奥様に止められております。」

「あ、頭を上げてちょうだい！それは仕方無いわ。主人の意向を守ることはあなた達の仕事なのだから。私の方こそ嫌な質問をしてごめんなさいね。気にしないで。さあ、行きましょう。」




ートントンー

「奥様、ミシュエルリーナ様がお越しになられました」

ゼスが応接室の扉を叩き、中からの返事を待つ。

「入って良いわよ」

入室許可の返事に、ゼスが扉を開け、ミシュエルリーナを部屋の中へ促した。

ミシュエルリーナは、姿勢を正し目にスッと力を入れるー

「失礼致します」

入室し、一度そこで立ち止まり

「お義母様、お久し振りでございます。」

ワンピースの両裾を軽く持ち上げ頭を下げ礼をとる。

「頭を上げてちょうだい…本当に久し振りね。さー、こちらに座ってちょうだい。」

ーキャスリーン=レイナイトー
現レイナイト侯爵夫人。40歳近くとは思えないエルラインによく似た可愛らしい面立ち。庇護欲そそる雰囲気を持っているが、私からしたら、何を考えているか分からない人。

義母に促され、指示された椅子に腰かけた。

「ところで、今日は何用でー」

と言い掛けた時

「お義姉様がいらっしゃってるって、本当なの！？」

「エルライン様！入室許可も伺わずに勝手に入室するのは不躾でございます。」

声を張り上げながら入室して来たエルラインを、ゼスが窘める。

「あ、ごめんなさい。お義姉様と会うのが久し振りだったものだから…嬉しくて…。失礼致しました。お義姉様お久し振りです。」

しゅんとした顔をしながら、改めて挨拶をするエルライン。私としては…驚きが大きい。ー嬉しくてー？ちょっと意味が分からない。私とエルラインは、殆ど接点が無い。最後にいつ言葉を交わしたかさえ記憶にないのだ。
流石、侯爵令嬢の私！驚きを顔に一切出さなかった自分を自分で誉める。

「エルライン、久し振りですね。元気そうで私も嬉しいわ。」

少し目を細め、軽く口角を上げ淑女らしく微笑み言葉を交わす。

「お義姉様…」

ーポンッー

え？湯気出てるよ？的な勢いでエルラインの顔が真っ赤になる。

えー？この子大丈夫？淑女教育大丈夫？この子も、侯爵令嬢だよね？素直過ぎない？

「エル…あなたは呼んでないはずよ？」

義母がエルラインに言いながら、ゼスにチラリと視線を送る。

「お母様、ゼスは悪くないの！ゼスは私を止めたのだけど、私がどうしてもお義姉様に会いたかったから無理矢理来たの！」

私もチラリとゼスを見やる。ゼスは何とも言えない微妙な顔だ。

全く意味が分からない。

「ーエルラインは…私に何か用があって？」

努めて平静を装いエルラインに声を掛けた。

「あのっ…そのっ…用ではなくて…えっと…」

？？？？

「…本当に…お義姉様に会いたかっただけなのです…」

えー？何、この可愛いのは…抱き締めるか？勿論、顔には一切出さずに脳内で騒ぎまくる。

「ーえっと？」

少し困った様な顔を作り、義母を見る。
義母は軽く目を細めエルラインを見た後、溜め息をつき

「分かったわ。今から邪魔をしないと言うのならば、ここに居て良いわ。」

義母のその言葉に、しょげていた顔が一転、パァッと明るくなり
「はい！ありがとうございます！」
と笑顔で義母の横に座った。

ゼスとリザは困っ様に笑っている。そこにカリーがやって来てお茶の準備を始めた。

本当に、一体何なのだろうか？顔には一切出さないが、頭の中は？でいっぱいだった。