彩雲華胥

柚月なぎ

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第六章 槐夢

6-6 家族

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 十五歳の誕生日を迎えた日。朝餉の途中で母と父、姉たちの前で深く頭を下げ、決意を言葉にする。ずっと前から決めていたことで、それを曲げる気はなかった。

「母上、父上、姉上たちも。今までお世話になりました。俺は、今日、この日をもってこの邸を離れ、旅に出ます」

 ぶっと父は口に含んでいた汁物を吹き出し、母は「あらあら」と口元に手を添えて目を丸くし、四人の姉たちは「ええっ!?」と驚き、大きな声を揃ってあげた。

 いや、そういう反応になるだろうことは薄々予想はできていた。末っ子でたったひとりだけ男として生まれた自分を、家族全員、一族総出で、可愛がってくれたのだ。

 現宗主に子はおらず、その妹の聖明せいめいの子供たちだけが直系の血筋を受け継いでおり、その特別な力も子供たち皆が持っていた。

 その中でも前の華守はなもりと同等の能力を持っていた自分の力を、一族は当てにしていたはずだ。

「こ、光明こうめい、正気か?旅に出るって?なんでまた急に、そんなこと、」

 姮娥こうがの一族の本邸から離れた場所にあるこの別邸は、聖明せいめいの邸で、婿養子である父は術士をすでに引退し、宗主の補佐をしている妻や姉たちを生活面で支えていた。

 家事全般をこなし、基本なんでもできる。この食事も父が作った物である。

 邸にいることが多い父は、末の子である自分と母よりも長い時間過ごしていたため、その急な申し出に動揺していた。

逢魔おうまを捜します。俺に名をくれた鬼を捜して、礼を言いたいのです」

「けど、逢魔おうまは十五年も行方知れずで、誰もその居場所を知る者はいないわ。私と姉様もずっと捜しているけど、まったく成果がないの」

 あの日、黎明れいめいが亡くなり、同じ日に新しく生まれた赤子に名を残し、逢魔おうまは消えた。

 聖明せいめいは繰り返し「逢魔おうま」や「黎明れいめい」、そして「神子みこ」の話を聞かせてくれた。
 それはもうお伽噺でも語るかのように、何度も何度も。

「それでも、捜し出して、傍にいてやりたいんです。逢魔おうまがたとえそれを望まなくても。そう、ずっと前から決めていたんです」

 それが、自分の役目だと、信じて疑わなかった。

 神子みこが目覚めるのはもっとずっと先だろう。逢魔おうまがあの後どうしているのかも気がかりだった。

 黎明れいめいだった頃の記憶はずっと残ったまま、すぐにでも捜しに行きたいのに、それができないもどかしい気持ちがこの十五年間ずっとあった。

 十五歳になるまでは、一族の掟で離れることが叶わなかったが、今、この時からは違う。
 だから、すぐにでも動き出せるように、ずっと準備をしてきたのだ。

 だが、自分が「黎明れいめい」であることや、永遠の輪廻によって記憶が残っていることを、誰かに語る事はできない。
 
 宵藍しょうらんが施した永遠の輪廻には制約があり、それをひとつでも破れば魂は輪廻どころか、もう二度と生まれ変わることができなくなる。
 逆に言えば、それのどれかを破れば解放される。

 呪いに似た禁呪なのだと、言っていた。

光明こうめいがいなくなっちゃうなんて、私たちはこれから何を楽しみに生きていけばいいのっ」

 大袈裟に五歳上の櫻明おうめいが言う。

「まあまあ。光明こうめいが決めたことだから、私たちは応援してあげましょうよ。ああ······でも、心配だわ。私たちの光明こうめいに悪い虫でも付こうものなら、その虫が蝶かどうか確かめてあげないとね」

 おっとりと話しながらも怖いことを口にする七歳上の雹明ひょうめいは、ふっと口元を歪める。一体、何の話をしているのだろう?

「もう決めてしまっていることを私たちがどうこうできることではないわ。私も協力するわよ。逢魔おうま兄さんには小さい頃に何度か遊んでもらったことがあるから、気になっていたし。なにか情報を得たら、知らせを飛ばすわね」

 九歳上の楓明ふうめいは快く送り出してくれるようだ。

「ふふ。みんな可愛い弟が心配なのよ。だから、どうか無理だけはしないこと。ひとりでどうにもならない時は、大人を頼りなさい。あなたは昔からなんでもひとりでやってしまうから、」

 十二歳上の陽明ようめいが冷静に諭すように言う。次期宗主となることが決まっている彼女は、姉たちの中でもずっと大人だった。

光明こうめい、あなたは強いわ。それこそ、かつての華守はなもりだったあの子のように。けれども、まだ子供であることに変わりはない。陽明ようめいが言ったように、何かあったら必ず大人を頼ること。それが守れるなら、気が済むまでやりなさい」

 十五年もの月日が経ち、聖明せいめいはあの頃よりもほんの少しだけ目元に皺ができていた。

 光明こうめいも姉たちもみんな聖明せいめいによく似ており、瞳が大きく、人に好かれる可愛らしい顔をしている。

 幼い頃からほとんど表情が変わらず、口数も少なく、笑うこともなかった光明こうめいに、無償の愛を注いでくれたひとたち。

 最初の転生先がここで、本当に良かったと思う。

光明こうめい、お前は私たちの誇りであり、希望であり、光。これから先もそれは変わらないよ。だから、いつでも遠慮せずに帰っておいで」

 光明こうめいの目の前に膝を付き、父の玖楼くろうが優しい笑みを浮かべて頭を撫でてくる。それを合図にでもしたかのように、母と姉たちが同時に抱きついて来て、光明こうめいは身動きが取れなくなる。

 本当に、どれだけの愛情をこのひとたちは自分にくれるのだろう。

 その日、光明こうめい姮娥こうがの邸を後にした。


 春。

 晦冥崗かいめいこう宵藍しょうらんと別れそのまま命を落とし、そして、違うものとして生まれた季節。

 思えば、出会ったのも別れたのも春だった。

 十五回目の季節が廻り、今、再び動き出す。


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