彩雲華胥

柚月なぎ

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第四章 謀主

4-21 あの日の真実

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 逢魔おうま藍歌らんかの邸に向かう前に、用事を済ませておこうと晦冥かいめいの地へと足を向ける。
 途中、黒衣を纏った怪しげな男を見つけ、その後をつけて行ったところ、思いもよらない場面に出くわした。

 結界壁の前で男が襲われて倒れ、息絶える。青い鬼面は闇夜に悪目立ちしており、逢魔おうまはじっと目を凝らしていた。
 その手に握られた灯篭の中の紫色の光は禍々しい気を放っており、それは忘れもしない存在を逢魔おうまに思い出させた。

(あれは······まさか、)

 その瞬間、透明な糸が逢魔おうまを捕えようと目の前で分かれて広がった。するりと身を翻し、後方へ飛んでそれを軽く躱す。

(結界壁の様子を見に来てみれば、それ以上の収穫だったようだ)

 闇に身を隠して姿を晦ませる。鬼面の青年はその先へ何の影響も受けずに進んで行った。その様子を見て、やっぱりね、と逢魔おうまは肩を竦める。

 あの結界は、とっくに効果を失っている。それでも殭屍きょうしが越えて来ないのは、来れないのではなく、行かないように命じられているだけなのだ。

 新しく施した者の仕業か、もしくは施した後に細工をしたか。見た目は完璧に結界壁。並みの術士が見ても解らないだろう。そもそもこの地を訪れる者などいない。

 あの夜、無明むみょうたちは導かれるようにこの地にやってきた。あの二枚の文を送った主は民ではなく、鬼面の青年だろう。より興味を持つだろうこの晦冥かいめいの地での依頼を、無明むみょうが選ばないわけがない。

 そして用意されていた陣が発動した。ここで霊力を失うほどの力を使わせ、竜虎りゅうこと共にそのまま保護して、邸に連れ帰るつもりだったはず。

 白笶びゃくやが現れたのは予想外だったろうし、仮に白笶びゃくやが現れなければ傍で見ていた逢魔おうまが出て行った。

 会話を聞く限り、逢魔おうまの存在は話していなかったようだ。

(そこでまた計画は変わったってことだね、)

 それさえも計算済みだったのかもしれない。もしもの時のために、藍歌らんかに毒を盛らせるように言葉巧みに操り、結果、無明むみょうの仮面の封印は解かれた。

 謀主の読み通り、五大一族の前に素顔とその能力を晒すことに成功する。

 そして、宗主に決断させる。
 無明むみょう紅鏡こうきょうの地から旅立たせることを。

 特別に無明むみょうに期待を寄せていた宗主は、よりその才能を伸ばしてやりたいという気持ちになったはずだ。

(そして、諮らずとも、神子みこが巡礼を始める十五歳の年に、各地を巡る旅に出すことに成功したってことか)

 逢魔おうまには、ふたりの会話がはっきりと聞こえていた。
 あの灯篭の中の光は、間違いなく、邪神、夜泮やはんだった。身体を失った奴が、欲しているのはその身を宿すための身体だろう。

(まさかとは思うけど、神子みこの身体を奪うつもりなのか?)

 そんなことはあり得ない。邪神に身を空け渡すわけがない。それ以前に、神聖な神子みこの身に宿ることなど不可能。

(それを可能にするなにかがあるのか?)

 四神の契約がどうのこうのと言っていた。そもそも四神の契約を結べば、奴らが動きにくくなるだけだろう?それなのに手助けをする理由はなんだ?

 わざと宝玉を穢れされ、契約をせざるを得ない状況を作った本当の目的は?

師父しふに······白笶びゃくやに、知らせないと」

 今世では師父しふと呼ぶなと言われているんだった、と思い出して言い直す。

 あの鬼面の青年が誰かということは、今はとりあえずどうでもいい。いずれ解ることだろう。

 逢魔おうまは懐に忍ばせた文と小袋を取り出し、藍歌らんかの邸の縁側にそっと置いた。

 音は立てていないつもりだったというのに、奥から現れた影に、思わず顔を上げる。

「あ、えっと、こんばんは?」

 その間抜けな挨拶に、くすくすと肩を揺らす少女のようなその人は、逢魔おうまを見て悲鳴を上げることも、怯えることもなかった。

 あろうことかその場に跪き、深く拝礼をし始めたのだ。


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