彩雲華胥

柚月なぎ

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第四章 謀主

4-3 泣かないで

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 玄冥山。玄武洞。

 氷楔ひょうせつから解放され、そのまま倒れ込んできた無明むみょうを、白笶びゃくや狼煙ろうえんが同時にそれぞれの腕で抱きとめた。

 狼煙ろうえんはそのまま白笶びゃくやに委ね、何も言わずに横に控えた。

 白笶びゃくやは大事そうに抱きかかえたまま、ゆっくりと地面に膝を付く。そして膝の上に頭を乗せて、無明むみょうの頬をそっと拭う。

 涙。

 それは拭っても拭っても流れてくる。狼煙ろうえんは眼を細めて、その光景を見ていた。一体、どんな夢を見たら、そんな風になるのか。あの中で、何があったのだろう。

太陰たいいん兄さん、あの氷楔ひょうせつはなんなんだ?なんでこんな状態になる?」

「私に当たるな。あれは神子みこたちが残したもの。私たち四神に託した記憶の欠片だ。契約の書き換えのための空間で、私もその内容は知らない」

 しかし消えたということは、契約が終了した証。現に、太陰たいいんには自覚があった。

「契約は結ばれた。神子みこの命で、いつでも陣を展開できる」

「······結局、こうなるのか」

 白笶びゃくやは苦虫を嚙み潰したように顔を歪めて、無明むみょうの涙を拭い続ける。悠久の時の中で、神子みこを望んでいたはずだった。けれども、このひと月の間でその願いは変わっていった。

(できることなら、神子みことしてではなくて······)

 ただ、普通に、生きて欲しかった。だが結局、流れは止められなかった。

無明むみょう?」

神子みこ!?」

 瞼が震え、ゆっくりと翡翠の瞳が開かれる。白笶びゃくや狼煙ろうえんは同時に声をかけた。

 無明むみょうはぼんやりとした表情で、視界に映るふたりを虚ろな眼で見つめる。頬を伝い続ける涙を自分で拭い、けれどもどうやっても止まらないので、顔に右腕を乗せたまま、暗闇の中で気持ちを整理する。

(······俺は、神子みこなのかもしれないけど、でも、俺は、)

 真実を、知ってもなお。それを認めたくない自分がいる。

「大丈夫?どこか痛むの?」

 狼煙ろうえんが小さな子供のように、心配そうに声をかけてくる。

 伝えてあげないと。解放してあげないと。でも、それで彼らは救われるの?

 ずっと、支えにしてきた者に、自分の事はもう忘れて、新しい人生を生きて欲しいなんて。もう待たなくていいよ、なんて。

 そんな、残酷なこと。

「······無明むみょう、」

 名前。自分の、名前。けれど、本当の名は、誰にも言ってはいけないと藍歌らんかが言った。なぜなのかずっと疑問だった。

 どうして自分は、無明むみょうなのか、と。

 白笶びゃくやはそっと頭を撫でてくれた。本当に逢いたいひとは、自分ではないはずなのに、そうやって自分を甘やかしてくれる。名前を、呼んでくれる。

「······うん、大丈夫だよ、」

 せめて、大事な事は伝えてあげたい。だって、それが神子みこの願い。

神子みこに逢えたよ。始まりの神子みこと、白笶びゃくやが大事に想っていた神子みこに、」

 口から零れた言葉に、自分で傷付く。

「······そうか、」

 顔を覆ったまま、無明むみょうはその声に耳を傾ける。それはどこまでも優しい声だった。大切なひとを想う、とても優しい声。

「永遠の輪廻の制約は、自害すること以外は嘘だったって······長い時間、縛ってごめんって········ありがとう、って言ってた。自分はもういないから、君が守りたいひとを守ってあげてって········それは、君への言葉で合ってる?」

 顔を見れない。白笶びゃくやはきっと悲しんでいるだろう。もしかしたら、もう、傍にはいてくれないかもしれない。笑いかけてくれないかも。
 
 最近は少しだけ笑ってくれるようになった。出会った時からずっと、その眼差しはいつも優しかったが、表情は完全には読めなかった。

 けれども、ずっと一緒にいたら、少しだけだが笑ってくれるようになった。声を上げて笑うことはなかったが、それでも嬉しかった。

 誰かが笑ってくれるのは、嬉しい。白笶びゃくやが笑ってくれると、安心する。

 でも、今は··········。

「そうか······の知る宵藍しょうらんは、もういないんだな。頭では解ってはいたが、」

 無明むみょうは突然紡がれた名前に、耳を疑う。そして、言っている台詞とその言葉の温度に違和感を覚え、覆っていた腕を少しだけずらす。

 そこには、想像していたような顔ではなく、穏やかな表情で見つめてくる白笶びゃくやがいた。

「ありがとう、伝えてくれて」

 遠慮がちに、指先だけ頬に触れられる。無明むみょうはあの日のことを思い出す。

 紅鏡こうきょうで、あの夕暮れの中で、別れ際に白笶びゃくやが頬に触れようとして、止めた時。なんだか寂しくなって、その下ろされた手を握り締めた。

「私は平気だ。だから、もう、泣かないで欲しい」

 何度拭っても零れてくる涙は、その言葉のせいでますます止まらなくなる。

「あんたは、本当に神子みこの涙に弱いよね、」

逢魔おうま、すまなかったな」

 狼煙ろうえんは肩を竦めて首を振る。大体事情は先ほどの会話で把握できた。自分の知る『あのひと』は、やはり目の前の者だったということ。今、この瞬間、あの遠い日の思い出が甦った気がする。

逢魔おうま?それが、君の名前?」

「うん、そうだよ、神子みこ。遠い昔にこのひとに付けてもらった名だよ」

 白笶びゃくやを指差して、にこやかに逢魔おうまは言った。


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