ハズレギフト『キノコマスター』は実は最強のギフトでした～これって聖剣ですか？ いえ、これは聖剣ではありません。キノコです～

第四章 ノースの街作り

第99話 世界樹の街①

　エルフとは、自然と豊かさを司る小神族で、その容姿は美しく若々しい外見を持ち、森や泉、地下などに住むとされる。また彼らは不死あるいは長命であり、精霊との親和性もよく魔法の力を持っていると、一般的には言われている。

「……えっと、湧泉って、そこにしかないのかな？　もしかして、その湧泉もエルフの人達が使ってるんじゃない？　それに湧泉の近くにエルフが住んでいると、なにか問題があるの？」

　そう質問すると、アミリアさんは苦笑いを浮かべた。
「エルフは基本的に湧泉を完全に潰すまで、湧泉を使い続けるので問題ありません。しかし、街を作るに適した立地がそこしかないのです。しかし、そこでエルフが問題となってきます」
「問題？」

　そう呟くと、アミリアさんはクロユリさんに視線を向ける。

「……クロユリ様、気を悪くしないで聞いて下さいね？」
「はい？　わかりました」

　クロユリさんはイマイチ、ピンときていない様子だ。アメリアさんの言う問題とは一体、なんなのだろうか？
　頭に疑問符を浮かべていると、アメリアさんが話し始める。

「いいですか？　まずこの世界には、ハイエルフ、エルフ、ハーフエルフの三種類のエルフがいます。それぞれ、特徴があり生活様式に違いはありますが、基本的にどのエルフにも一貫して共通する部分。それは、自然の中を生きることを至上命題としている所です」
「は、はあ……それで？」

　それのどこに問題があるというのだろうか？
　ここまでの話を聞く限り問題ないように感じる。森と共に生きるエルフのイメージとピッタリだ。

「ハーフエルフについては、あまり問題がないのですが、ハイエルフとエルフが問題でして、彼等はその生活様式から湧泉を潰してしまうのです」
「ゆ、湧泉を！？ えっ、なんで？」

　どんな生活様式を送ったらそうなるの！？

「エルフ達は、先ほどのフォーリッシュ様のような行いを平気な顔して湧泉で行いますからね。森に生き森に還る。それがエルフの生き方です。あれぐらいならまだかわいいものですが、エルフの中には湧泉に排泄物を流したり、湧泉近くに森で狩ったモンスターを埋めたりする者もいます。その結果、湧泉が汚染され使えなくなってしまうのです」
「ええっ……」

　なんでそんなことを湧泉で……やるなら、もう少し下流でやればいいのに……。

　クロユリさんに視線を向けると、うんうんと頷いている。

「その通りです。私の場合、お母様がしっかりしていましたから、湧泉に排泄物を流したり、モンスターを湧泉近くに埋めるなんてことは致しませんでした。その点、お父様はダメでしたね。何度言い聞かせても、エルフの伝統がどうたら言って、最終的には、お母様が鉄拳制裁を下すことで、毎回ことを治めていました」
「そ、そうなんだ……」

　知らなかった。
　エルフってそんな感じなんだ。
　そうだとすると、湧泉の確保は喫緊の課題。
　少なくともエルフに確保される前に、保全する必要がある。

「それじゃあ、急いで湧泉を保全しないと大変だね。早速、湧泉に向かおう。アメリアさん、この近くの湧泉に案内してくれない？」
「はい。わかりました」

　アメリアさん、クロユリさんと共に、ホオズキの街を出ると、近くの湧泉に向かった。

「ほ、本当にこの辺りに湧泉があるの？」

　森の中を進むこと三十分。
　湧泉のゆの字も見つからない。

「おかしいですね。この辺りにあるはずですが……」

　すると、クロユリさんが声を上げる。

「あっ！　見て下さい、ノース様。あれじゃないですか？」
「あれ？」

　クロユリさんの指さす方向に視線を向けると、そこには蒼く澄んだ湧泉があった。

「これが湧泉……綺麗だね」
「よかった。この湧泉はまだエルフに見つかっていなかったようですね。早速、湧泉を保全しましょう」
「で、でも、どうやって……」
「そんなのは簡単です。ねえ？　クロユリ様？」

　そう言うと、アメリアさんはクロユリさんに視線を向けた。
　どうやら他力本願だったらしい。

　クロユリさんはポカーンとした表情を浮かべるも、肩に乗っている森の精霊ドライアドを見てポンっと手を叩く。

「ああ、そういうことですか。任せて下さい。ノース様が喜んでくれるなら、私、なんでもします！」
「そ、そう？」

「それでは、アメリア様。この湧泉に誰も入れないよう『精霊壁』で湧泉を囲って頂けますか？」
「はい。わかりました！」
「それじゃあ、ドラちゃん。湧泉を精霊壁で囲っちゃって下さい」

　クロユリさんがそうお願いをすると、ドライアドは『キュイ！』と鳴き声を上げる。
　すると、突如として地面が揺れ出し、防壁が翠色の光を帯びると、継ぎ目のない樹でできた防壁が築かれていく。
　もちろん、湧泉から流れ出る水の通り道は塞いでいない。
　完璧である。

「ノース様、これでいかがですか！？」
「うん。ありがとう。やっぱり、クロユリさんは頼りになるね」
「はい！　ありがとうございます！」

　クロユリさんの頭を撫でると嬉しそうにそう言った。

「それじゃあ、次に街作りだね。湧泉は確保したけど、街にはどんな設備が必要かな？」
「そうですね。とりあえず、湧泉は確保しましたし、田畑とごみを処理する設備、それと家があれば問題ないのではないでしょうか？」

　田畑にごみを処理する設備か……。
　さて、どうしようか。

　そんなことを考えていると、ナビさんが視界に文字を浮かべた。