『付与』して『リセット』！ハズレスキルを駆使し、理不尽な世界で成り上がる！

第44話 傭兵団VS『使役』⑤

「……『使役』よ。無様な姿だな。今のあなたは到達者とは、思えぬほど弱くなった……いや、私が強くなったのか？」

　体中を血の色に染め立つ傭兵団の団長、ダグラスは、腹を刺され脂汗を流すドワーフに声を掛ける。

「――そうだとしたら？　お主は……力を求め……なにをするつもりだ？」

　生き絶え絶えとなりながらも、そう呟くとダグラスは意気揚々と告げる。

「そんなことは決まっている……私が目指すのは最強の頂。そして、今、私はあなた方の上に立ったっ！　他でもない、悪名高き『使役』の上に立ったのだっ！」

　その言葉を聞き、ブルーノは苦笑する。

「――くだらぬことだ……」
「そうかい？　しかし、私にとっては大事なことなのだよ。お前たちにはわからないだろうな。『回復』と『指揮』……他人を支援する……ただそれだけのスキルしか授かることのできなかったこの私の悔しさがっ！」

　ダグラスは、血が滴った剣の刃先を地面に擦りながらブルーノに向かって歩き出す。

「私はね。小さい頃、馬鹿にされ続けてきた。他人の支援をするしか能のない腰抜けダグラスとね。あなた方にはわからないだろう。だからこそ私は力を求めた！　スキルに頼らず、己の剣技を磨き『付与』のスキルホルダーを見付けては、その力を搾取して、ようやくここまで来たんだっ！　私が傭兵団を立ち上げたのもそう。全ては力を求めてのこと……まあ、その傭兵団もあなた方に潰されてしまったようだがね……」

　所彼処に散らばった団員たちの死骸。
　ミギーの持っていたスキル『リライフ』を『同族殺し』の力で取り込んだからだろう。今、すべてのライフがこの身に集まって来ている。

「……しかし、彼らの死も無駄ではなかった。なぜなら、ここで亡くなったすべての同胞のライフがこの私に集まっているのだからね。ミギーも良いスキルを残して逝ってくれたよ（――本当は、『使役』のスキルも欲しかったが、種族が違うためか、上手くスキルを抜き取ることができないようだな……だが、まあいい……）」

「――がっ⁉」

　持っていた剣でブルーノの四肢を切り裂くと、ダグラスは深い笑みを浮かべる。

「……お前は後回しだ。後でじっくりとステータス値を奪い取ってやる。だから、今は、そこで寝ていろ」
「ぐっ……！」

　ダグラスの言葉に、悔しそうに唇を噛むブルーノ。

「（――このまま行かせてなるものか……婆さんとノアは夢の中にいるはず……このまま行かせては……婆さんが……ノアが……！）――大蛇ヨルムンガンドよ！　この者を……！」

　大蛇ヨルムンガンドが動き出すその瞬間、大蛇ヨルムンガンドの頭にダグラスの体から出た光の玉が入り込み動きを止めた。

「――な、なんじゃと……⁉」

　驚愕の表情を浮かべるブルーノ。
　対するダグラスは呆れた表情を浮かべた。

「……無駄。ミギーの持っていたスキル『リライフ』で大蛇ヨルムンガンドの脳を支配した。知っているかい？　脳の構造っていうのは、魔物であろうが人であろうが基本的に同じなんだよ。つまり、脳さえ支配してしまえば、どんな魔物でも操ることができるということさ――つまりは……」

　ダグラスの言葉にブルーノは目を見開き口を大きく開ける。

「……こんなこともできるという訳さ」

　ダグラスの体から溢れ出た光の玉の数々。
　それらが、ブルーノにより格子状となった魔戦斧・６６６に吸収されると、姿を変え悪魔となって格子から這い出てきた。

「ば、馬鹿な……」

　驚くブルーノを見て、ダグラスは嬉しそうに笑う。

「――いいね。その表情……その表情が見れただけで、十分さ。まあ、そこで待っていなよ。この私によってすべてが蹂躙される。その様をね……」

　笑いながらそう言うと、魔戦斧・６６６から這い出てきた悪魔たちが森の中心へ向かっていく。

（――『使役』は捕らえた。後は『読心』を捕らえステータス値を奪うだけだ……！）

　ダグラスの体から溢れ出た光の玉に触れた瞬間、ブルーノが召喚した魔物たちがダグラスの配下に降っていく。

「さあ、ブルーノの召喚した魔物たちよ。その力をもって『読心』を生け捕りにしろぉぉぉぉ！」

　ブルーノの手を離れ、魔の森を覆うようにして展開された６６６体の悪魔と魔物たち。
　ダグラスの命を受けた魔物たちは、読心の魔女イデアとノアを捕らえるため、森の中心へと向かっていく。

「もうすぐだ。もうすぐ私は二人分の到達者のステータス値をこの手に……（――そうすれば、もう私を止めることができる者は存在しない……すべては私の思いのままだっ！）」

　大蛇の背に乗り森の中心部に近付くと、小さなペンションハウスがあることに気付く。その側に慌てた表情を浮かべる『読心』の姿を視認する。

「――見つけたぁぁぁぁ!!」

　ダグラスは己が未来を……『読心』を捕らえ、ステータス値を奪い最強となった自分の姿を夢想し、歓喜する。

「――魔物共、『読心』を捕らえろぉぉぉぉ！」

『読心』の魔女イデアを捕らえるため、殺到する魔物たち。

「ふえっ、ふえっ、ふえっ……馬鹿だね……」

　そうイデアの声が頭に響いたその瞬間、場の魔力が急激に膨れ上がる。

「――な、なんだっ⁉︎　一体、なにがっ……」

　この場の空間を歪めるほど膨れ上がった魔力。魔力は魔物たちを覆い。数多のベクトルが宙に浮かび上がると、どこからともなく轟音が上がり、一瞬にして、魔物たちの体がバラバラとなる。
　唖然とした表情を浮かべていると、ペンションハウスから一人の子供が出てきた。