『付与』して『リセット』！ハズレスキルを駆使し、理不尽な世界で成り上がる！

第22話 夢の世界での鍛練①

　翌日、完全回復したノアはイデアと共に外にいた。
　数々の薬品をテーブルに並べるイデア。
　そんなイデアを見て、ノアは心配そうな表情を浮かべる。

「イデアさん。これは……」
「うん？　なんだい、ノア。そんな顔をして……」
「えっ、だって……」

　ノアは困ったように首を傾げる。

（――昨日、午前中は座学だって、そう言っていなかっただろうか？）

　しかし、ここは外で『魔の森』の中。
　ノアの中にある座学の定義か崩れていく。

「ふえっ、ふえっ、ふえっ……気が変わったのさ。さて、今日から本格的な鍛練を始めるよ。まずは、そこの切り株に座りな……」
「は、はい……」

　心配そうな表情を浮かべながら切り株に座るノア。
　そんなノアに、イデアは紫色の液体の入ったコップを差し出す。

「さて、これをお飲み……」
「えっ？　これを飲むんですか……??」
「ああ、そうだよ」

　差し出されたコップの中を覗いて見ると、紫色の液体からポコポコと泡のようなものが湧いている。
　見たらわかる。二つの意味で飲んだらまずい奴だ。

　謎の液体をジッと見つめ、ゴクリと喉を鳴らすノア。
　そんなノアにイデアは、早く飲むよう発破をかける。

「ふえっ、ふえっ、ふえっ、その飲み物は、効率的に鍛練を進めるための特製ドリンクさ。みんな大好き、パープル・トード味だよ。どうしたんだい？　早く飲んじまいな……」
「パ、パープル・トード味……」

（――ど、どうしよう。原料を聞いたせいか余計飲みたく無くなってしまった……）

　紫色の液体を見ているだけで、パープル・トードの生前の姿が思い浮かんでくる。
　なんだか幻聴まで聞こえてきた。
　ゲコゲコと鳴くパープル・トードの鳴き声が頭に響く。

「ち、ちなみにこのドリンクにはどんな効果が……」

　少しでも飲むのを先延ばしにしたいノアは効能について質問する。

「ふむ……精神安定、疲労回復、知覚活性に記憶力増強といった所かねぇ？　一日に必要となる栄養素やカロリーすべてが含まれているから、それを飲んで私の鍛練を受ければ、すぐに到達者になれるよ……」
「ソ、ソウナンデスカ……」

（――既に到達者クラスのステータス値なんですけどっ……）

　頭の中で、そう叫ぶとイデアは「ふむ……」と呟いた。

「――確かにそうだったね。より効果的な鍛練を積むには、ノアに合ったモチベーションの設定も必要か……よし。それじゃあ、こうするとしようかねぇ……」

　すると、イデアは二本指を立てた。

「……もしノアが現実世界ベースで一ヶ月間、夢の世界ベースで三ヶ月間に及ぶ鍛練を乗り超えたら、私たちのとっておきをプレゼントしよう。ついでに、ノアの願いをなんでも一つだけ叶えてあげるよ。それでどうだい？」

　イデアの提案を聞き、ノアは立ち上がる。

「――そ、その願いは本当になんでもいいんですか？」
「ふえっ、ふえっ、ふえっ、私のとっておきより、願いを叶えてもらう方がいいのかい？」

　やる気が出たのか真剣な表情を浮かべるノア。
　イデアが笑みを浮かべると、ノアはパープル・トード味の特製ドリンクを飲み干した。

　口の中を跳ね回る生臭いパープル・トードの味。

「うぷっ――!!??」

　特製ドリンクを飲んだノアは、目を回し吐き出さないよう口を押える。
　そして、コップを切り株に置くと、イデアの目を見つめた。

「――はい」
「……そうかい。それじゃあ、早速、始めようかねぇ」

　イデアが手に持っていた杖を振ると、影がノアを取り囲むように形を変える。

「――イ、イデアさん？　こ、これは……？」
「ふえっ、ふえっ、ふえっ……ノアにはこれから夢の世界で鍛練を行ってもらうよ。安心して影に身を委ねな……」
「えっ!?　ええっ――!!」
「さて、行くよっ……闇魔法『悪夢ナイトメア』」

　そうイデアが声を上げた瞬間、ノアの周りの影が球状に変り、ノアの体を影が包み込む。

（――ち、ちょっと待ってぇぇぇぇ……）

　夢の中に落ちていくノア。
　薄れていく意識の中でそう声を上げるも、その声は闇の中に消えて行く。

「う、うーん。ここは……」

　夢の世界で目覚めるノア。
　目を擦り起き上がると、そこには――

『――ふえっ、ふえっ、ふえっ……ようこそ、夢の世界へ……それじゃあ、鍛練を始めようかねぇ』

　――若かりし頃のイデアとブルーノの姿があった。

　◇◆◇

『さて、ノアには、この夢の世界で三ヶ月間。特殊な鍛練を受けてもらうよ』
「さ、三ヶ月間も特殊な鍛練を……!?」

　イデアの言葉を聞き身構えるノア。

『ふえっ、ふえっ、ふえっ……安心しな。夢の世界ベースで言う所の三日に一回は現実世界に帰してやるさ。鍛練の結果を体にフィードバックしなきゃいけないからねぇ……』
「えっ……？　体を休めるために現実世界に戻してくれるんじゃないんですか??」

　ノアがそう尋ねると、イデアは笑みを浮かべる。

『体のことなら心配しなくて大丈夫だよ。現実世界と夢の世界は繋がっているからね。ここでの休息も現実世界の体を休める効果がある』
「現実世界と夢の世界は繋がっている……」

　そう。この夢の世界は夢であって夢ではない。
　ノアの体は今、現実世界に……『魔の森』に影響を及ぼさないよう影の世界にある。そして、夢の世界での動きはすべて元の体にフィードバックされる。

　夢の世界と現実世界の時間差は三倍。
　ノアが夢の世界で動けば、現実世界では、その三倍の速度でノアの体が勝手に動く。

（――『頭でわかっていても体が追い付かない』ということが現実世界では良くあることだからねぇ……夢の世界での鍛練がノアの脳と神経、筋肉を協調させ思い通りに動く体を創り出す……そして、反射神経が鍛えられれば……ふえっ、ふえっ、ふえっ）

『――さて、鍛練を始めるよ』