転生令嬢は庶民の味に飢えている

連載

これまでの苦労は一体……（自業自得）

いつものようにインベントリから割烹着を出す……わけにはいかないので、いつも打ち合わせで使う部屋に置いてある予備を料理長に取ってきてもらう。

さすがに他国の人に希少なインベントリ持ちであることは秘密にしておきたいもんね。

手早く割烹着を身につけ、イディカに向き合う。
「さて、さっそく試してみますか」

「よし、それじゃあ俺は何をしたらいい？」
……カルド殿下、なぜ貴方が腕まくりをして私の隣に？

「……カルド殿下はそちらに座っていていただけますか？」
私が急遽用意させたテーブルと椅子を示すと、カルド殿下は頭を横に振った。

「いや、実際に立ち会うからには俺も何かしら手伝うべきだろう」
カルド殿下って、最初の印象はアレな感じだったけど、こうして普通に接していたら至極真っ当なんだよなぁ。
でも、お客様どころか国賓のカルド殿下をアゴで使うわけにはいかんのですよ……

「ですが……」
「気にするなと言ったよな？　不敬にするつもりもないから、本当にこき使ってくれてもかまわん」
「こき使うだなんて……」

「あ、俺は食い損なった朝食をいただきますね？」
どうしたもんかと困る私を尻目に、ティカさんはしれっと席につき、テーブルに用意された朝食を食べ始めた。
おい従者！　自由過ぎませんかね⁉︎

「ティカ、お前な……まあいい、朝早くに使いに出したのは俺だしな。そのかわり、お前は後でこき使うからな？」
「いやいや、いつもこき使われてますよね⁉︎　あ、これ美味っ！」

オムレツを食べてご満悦のティカさんを呆れながらも楽しそうに見つめるカルド殿下を見て、これがいつもの二人のやり取りなのだろうと感じた。

王子とその従者とはにわかに信じられないような二人の掛け合いを微笑ましく眺めていると、その視線に気付いたのかカルド殿下がゴホンと咳払いをして私に向き直った。

「役立たずの従者は置いといて、始めようじゃないか」
「はあ……かしこまりましたわ」
引く気がない様子のカルド殿下の態度を見て諦めた。

料理長にカルド殿下用に予備のコックコートを用意してもらい、まずは衛生管理についてしっかり指導した。

サモナール国について調べていた時に人口に関する記述があって、出生数がそこそこ多いものの若年層の死亡率も高く、特に流行病で亡くなる者が多いとあった。

薬草にもなる香辛料の栽培をしていてもそうなのであれば、やはり衛生面で問題があるのではないかと思ったので、その点を指摘したらカルド殿下は「帰国したら陛下に進言してみる！」と嬉しそうに言った。

ティカさんもオムレツをおかわりしつつ、私の発言をしっかりメモしていたので従者としての仕事はそれなりにしている様子。

「さて、調理に取り掛かる前の基本を終えたところで、イディカの調理に入ります」
「おお！　いよいよだな！」

麻袋が大きすぎて運べなかったので、とりあえず今回使う分プラスアルファを桶に入れて調理台の前に立つ。

「まず、こちらに用意したのは我が国で食べられているラースです」
精米前の籾と玄米、そして精米後のお米を小皿に入れて殿下に見せた。

「……明らかに形は違うが、それ以外は同じようなものでは？」
「そうですわね。ですが、同じ調理法ではきっと同じような仕上がりにはなりません」

「そうなんだよなぁ……それに、このように真っ白な状態にはならなくてな。これはどのようにしたらこんなにも白くなるのだ？」
カルド殿下が精米済みのラースを手に取り、しげしげと眺める。

「まずはこの籾殻を取り去ったものがこちらになります。そしてさらに削り取るとこのように白くなります」
籾から玄米、そして精米した米を順を追って説明していく。

「この玄米の状態でも調理は可能で、真っ白にしたものより体によいものが含まれていたりしますので、その時々で選ばれるとよいかと思いますが、美味しさで言えば精米したものが一番かと」

「精米前にまずこの中に混じっている小石や砂を取り除くところから始めます」
下処理が甘くて、ガリッと小石を噛んでしまった時の不快感ときたら……

ザルに籾を広げて、ザッザッとザルをふるって砂を落とし、目についた小石を丁寧に取り除いていく。
それが終わったら、精米だ。

「すり鉢とすりこぎを用意して、擦っていきます」
前世の記憶が戻ってからすぐの頃は、前世の体験教室の記憶から瓶付きで精米したけれど、あれね、籾から始めたからめちゃくちゃ時間がかかってたのよ。

それで、まずは籾殻を取るのにすり鉢を使ってみたら意外とうまくいったのよね。
籾殻のクッション効果なのか、多少力を込めて擦っても問題なかったんだよね。
流石に身体強化魔法をかけたら砕けるけど。

黒銀くろがねが体力のない私の代わりにゴリゴリと擦っていくうち、籾殻と玄米に分かれてきたから、風魔法を使って籾殻を吹き飛ばしていく。

後ろからティカさんの「おぉ、すっげえ！」と歓声が聞こえたと思うと、料理長が「あの、我が国の国民が全てこの方法を使えるわけではございませんので、誤解なきようお願いいたします……」とフォロー（？）していた。

そういえば、他の人は魔法をこんな気軽に使わないんだった。
ましてや料理にほいほい使ったりはしなかったね？　しまったなー失敗、失敗⭐︎

「それを聞いて安心した。魔法無しで精米はできないのかと不安になったところだ。俺も試しにやってみてもよいだろうか？」
カルド殿下がうずうずといった様子で私を見た。

国のためとか何とか言ってたけど、結局のところ、こういう作業そのものが好きなタイプと見た。
カルド殿下用に別のすり鉢とすりこぎを用意してもらうと、まってました！　とばかりに籾をザッと入れてゴリゴリと擦り始めた。

そうしてティカさんと交代しつつ籾摺りは進み、しばらくしてから精米し終わると、ひとまず休憩しようということになった。
ティカさんが食べた朝食は跡形もなく綺麗さっぱりと片付けられたテーブルに着席し、紅茶と焼きたてのアップルパイを出してもらう。

「お、これ美味いな。シナモンが効いてる」
カルド殿下の口元がゆるむ。
「いいっすねー！　この氷菓子も一緒に食べると熱いのと冷たいのとで面白いっすよ！」
例の屋台でバニラビーンズも売っていたのでバニラアイスを作ってもらっていたからそれも添えて出したのだけど、好評のようで何よりです。

「しかし、食べられるようにするまでの工程が大変だな」
伸びをしながらうんざりした様子のカルド殿下。その気持ち、よくわかります。

そうだね、私も当時は美味しいお米のためにと頑張ったし、その分大変な思いだったよ……
今は料理人たちに託したから非力な私が苦労することはなくなった。素晴らしきかな。

公爵令嬢という立場とその恩恵にしみじみ感謝していると、料理長が大きな魔導具を見習いたちに運ばせてきた。

「カルド殿下、今回は手順とその労力を体感していただくために全て手作業で行いましたが、最近ではこちらの魔導具を使っております」
「え？」
何それ。

「ああ、クリステア様はまだご存知なかったでしたか。ご報告が遅れましたがこちらは玄米から白米まで自由に精米度合いを変えられる魔導具でございます」
「は？」
精米機？　作ったの⁉︎

「お館様に精米のための人員補充をお願いしましたところ、安定供給のために領地にいらっしゃるご友人の鍛冶師を通して魔導具師に精米のための魔導具をご依頼くださったのです」
「……そ、そう」
その鍛冶師と魔導具師、ものすごく心当たりがあります。

ごめん、料理長！
精米作業めんどうを押し付ける前に、私が依頼すべきだった案件だったね、それ……
臨時ボーナスや昇給……は、お父様の承認を得られないだろうから、お詫びの品は新作レシピでよろしいでしょうか……

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