【完結】イスカソニア前日譚～風と呼ばれし不羈のイスカと銀の乙女と呼ばれしソニアが出会う遥か前の物語～

第七話

スカーレット（1）

　
　スカーレットが軽く呻きつつ目を覚ますと、薄暗い部屋にいた。

　社内の地下備品倉庫だが、一度も入ったことがないので気づけない。ただロープで椅子に体を拘束されていることを気にして身をよじる。

「ちょっと、なによこれ……？」

　声が震える。少し前まで社内自室にある大型モニターでダンジョン攻略映像を観てくつろいでいたことを思い出す。下着でベッドに転がっていたはずだ。

　その先はわからない。突然、真っ暗になったことしか思い出せない。

「知ってます？」

　不意に背後から男の声がした。

「あなたのいた部屋、本来は役員と技術班にしか使用を許されない場所なんです。社内自室といって、秘匿性の高い仕事を行う為に用意されたもので、決して寝転がってダンジョンの攻略映像を楽しむ娯楽室ではないので。用途を間違えているかと」

　スカーレットは息を呑む。背後でゆっくりとした歩調の足音がする。

　声をかけられるまではまるで気配を感じなかったのに、今は背後で大蛇が鎌首をもたげている。そういう錯覚を覚える。存在感に圧倒されて肺が潰れるような。

「かっ……は」

　声を出そうとしたが、上手く出せない。ヒュウヒュウと息が漏れ出る。首を絞められているように息苦しく、全身が冷えているのに汗が流れ落ちる。

「あなた、勘違いして生きてきたって、気づいてます？」

　耳元で囁かれる。見知らぬ男──シンのやや高い声を乗せた息が髪を揺らす。スカーレットは乾くほど見開いていた目をぎゅっと瞑る。生まれてから一度として感じたことのない苦痛と恐怖に肌が粟立つ。

「あなたは勝ち取ってるつもりでしょうが、実はお目溢ししてもらえているというだけなんです。考えてみたことあります？　もし父親に見限られたらどうなるかと。私見ですが、あなたは会社をクビになる程度で想像を終えたのではないかと。どうです？」

　スカーレットは必死にかぶりを振る。緋色の髪が揺れ乱れる。

「否定、ですか。嘘はいけないかと」

　至近距離で破裂音がした。シンが手を叩き鳴らしただけだが、その音量にスカーレットは肩を跳ね上げる。反響。聴覚域にやっと収まる程度の高く細い音が耳に残る。

「次に嘘を吐いたら、今のを耳元でやりますので。鼓膜は大事にした方が良いかと」

「や、やめて」

「そうそう、先に言っておきますが、鼓膜が破れたくらいでは私は拷問をやめませんので、覚悟しておかれた方が良いかと」

「や、めて、ください」

　シンが嘲笑うように鼻を鳴らす。

「驚きを禁じえません。普段は高飛車なのに、実に謙虚な姿勢を見せるので。しかしながら、なにを今更お願いしているのかと。先程も言いましたが、あなたはクビにされる程度で想像をやめていたんです。その後は父親を脅して好き放題できるなどという自分に甘々な都合のいい展開を思い描いたんでしょう？　決して見限られることはないと、そう思っていたんでしょう？　それが大きな間違いだったというだけのことです」

「そ、んなこと、思ってない」

　歯の隙間から絞り出すように呟いた直後、耳元で手を叩き鳴らされ、スカーレットは悲鳴を上げる。耳の奥が痛み、こらえていた涙がこぼれる。

「だから、嘘は良くないです。思っていなければ、こうはなっていないので。私のような拷問の得意な殺し屋を父親が雇っているかもしれないとか、下手なことをすれば見限られるかもしれないとか、シビアな想像さえできていれば、こんなことにはなっていないので。それがわからない程、あなたは馬鹿ではないはずです」

　スカーレットは歯を鳴らす。『拷問の得意な殺し屋』という言葉を聞いて幸せな未来を思い描けるはずがなかった。まるで予想していなかった事態に戸惑い体を震わせる。