【完結】イスカソニア前日譚～風と呼ばれし不羈のイスカと銀の乙女と呼ばれしソニアが出会う遥か前の物語～

第五話

イスカ（1）

　
　
　ラフィと出会って三日が過ぎた。出会った初日は状況説明や着衣の交換などで潰れたが、二日目からは彼の指導の元、森の中で様々な訓練に勤しんでいる。

　とはいえ座学以外は森の中でラフィと鬼ごっことかくれんぼを合わせたようなことをしているだけなので傍目から見れば遊んでいるようにしか見えないかもしれない。

　今はまさにその訓練の真っ最中。俺はラフィに見つからないよう木の上で息を潜め、彼の気配を探っている。当然、目視での確認も怠らない。

　気配を探るのも消すのも自信があったが、その自信はもう粉々に打ち砕かれて砂のようになっている。ラフィ相手だと五分も隠れていられれば良い方だ。

　今のところの最高記録は五分三十二秒。今日こそは六分台に──。

「見ぃつけた」

　不意に背後からホラーめいたラフィの声がして、俺は「ひぃっ⁉」と悲鳴を上げて飛び上がった。驚きのあまり危うく枝から落ちそうになったが、ラフィが素早く脇に抱えてくれたので転落せずに済んだ。ああ、心臓が痛い。

「四分二十三秒。記録更新ならず。惜しかったね」

「今のは悪意ありません？　心臓が止まるかと思いましたよ」

「ごめんね。私もこういうことはしたくないのだけれど、フェリルアトス様が『今度見つけるときは後ろからこっそりやれ』って伝えてきたものだからさ」

　ラフィが頭を掻きつつ苦笑して言うが、俺は腸はらわたが煮えくり返る思いだった。

　あのガキ。今ので縮んだ寿命の分、なにかしら補填してもらうからな。

「それじゃあ、続けようか。次は記録更新できると良いね」
「頑張ります」

　俺は木から滑り降り、森を駆ける。五分後にラフィが俺を探し始めるので、それまでの間になるべく距離を取り、身を隠せる場所を見つけねばならない。

　二三分ほど走ったところで立ち止まり、周囲をざっと見回して登る木を選ぶ。俺の体重を支えられるだけの枝が生えていて、なるだけ葉が多いものが良い。

　この森は豊かなので、そういう木はざらにある。お陰ですぐに良さそうな木を見つけることができた。あとは上って気配を消すだけだ。

　ラフィによれば、気配を消すコツは周囲に自分を溶け込ませることらしいのだが、これがかなり難しい。どうしても雑念が絡む。

　今回もまた俺の集中を妨げるように、一昨日の朝のことが浮かんできた。あの朝、俺は起床してすぐラフィに【分析アナリシス】で見えた俺の情報について訊いたんだったな──。

　…………

「え？　名前？　イスカって表示されてたよ？」

　きょとんとした顔でラフィに言われたが、そういう顔をしたいのは俺の方だった。どうして俺に『嘴はしの食い違い』で有名な小鳥の名前が付けられているのか。それで思い返してみたところフェリルアトスが『イスカの嘴はしみたいにズレてはみ出る』と言っていたことを思い出して納得した。適当に付けやがったのだと。ちなみに俺が思い出している間ラフィが追加情報を話してくれていたのだが俺は十歳のオスの魔物だそうだ。

　オスてお前……。と思ったがそれはさておき、やはり名付け親はフェリルアトスらしい。ラフィが言うにはどうも魔物として設定する際に名前が必要だったようだ。

　つまるところ、イスカというのはゴブリンやオークのような種族名ということなのだが、響きが良いのでそのまま名前として使わせてもらうことにした。

　その際、ついでに『ズレる』ということについても聞いた。これはラフィにもわからなかったので、ラフィのソウルカードのメッセージ機能を使いフェリルアトスに直接訊ねたのだが、要するに肉体と魂との適合が上手くいかないという意味だった。

「どうしてそんなことに？」

「フェリルアトス様が無理やりこの世界に転生させたからみたいだね。地球の輪廻から君の魂を持ち出す際に色々と面倒事があるようだ。あと、この世界の肉体との規格が合わないから、魂の調整が済むまで上手く肉体に定着させられないとも書いてあるよ」

　俺はこの世界の字が読めないのでラフィに読んでもらう必要がある。朝食のパンとミルクもラフィに用意してもらっているし、至れり尽くせりでなんだか申し訳ない。

　感謝を伝えると、ラフィは「案内人の仕事だから気にしないで」と困ったように微笑む。フェリルアトスとは大違いだ。奴はラフィの爪の垢でも煎じて飲むべきだな。

　俺がフェリルアトスに辛辣な思いを抱く理由は、質問していくうちにフェリルアトスの失態が明らかになっていったからだ。俺が貧民街で過酷な人生を歩むことになったのも、数日前まで転生者として覚醒しなかったのも、すべて奴の所為だった。