【完結】エルモアの使者～突然死したアラフォー女子が異世界転生したらハーフエルフの王女になってました～

星の守護者編

最終決戦（５）

　
　
「アリーシャ！　避けろおおっ！」

　異変に気づいたロディが叫んだ。アリーシャが振り返る。その目に、つい今しがた首を落とし、頭を蹴飛ばしたはずのルリアナの姿が映る。

（まさか二体目⁉）

　アリーシャは即座に察したが、既にその二体目は攻撃を仕掛けていた。
　関節を無視した動きでロディを振り払って蹴り飛ばし、刃のように鋭く変形させた右手をアリーシャに向けて突いていた。

（しまった！　躱せない！）

　アリーシャが死を覚悟したその刹那――。

　ノルギスがアリーシャを突き飛ばし、ルリアナの手刀を胸に受けた。

「へ、陛下ああああ！」

　ノルギスが致命傷を負ったことは、誰の目に見ても明らかだった。事実、心臓を貫かれていた。即死していたとしても何ら不思議はなかった。
　だが生きていた。遠のく意識を気合で繋ぎ止め、二体目のルリアナを抱き締める。ノルギスはもう助からないことを覚り、最期の役目を果たそうとしていた。

（こいつ、何の真似だ？）

　二体目のルリアナを操作している外界の徒は、ノルギスの意図が読めず、僅かに困惑した。死に損ないの拘束など、容易く振り解けると考えていた。
　しかし、いざ振り解こうとすると微動だにできなかった。
　人間とは思えない膂力に、外界の徒は困惑を深め、恐怖まで覚えた。

（ま、魔力波を――）

　放とうとした直後、背後から抱き着かれた。ゼルビアだった。
　ゼルビアはノルギスの意図を理解し、付き合うことにしたのである。

「ノルギス王よ。こやつの魔法は、わしが。存分に、やってくれ」

「かたじけない」

「陛下⁉　何を⁉」

　近づこうとするロディとアリーシャに、ノルギスは「離れよ！」と一喝する。

「すまんが、ノインとルシウスに、わしが謝っていたと伝えてくれ……」

　ノルギスは微笑んでそう言うと、魔法を使い自らの周囲を石の壁で覆った。そしてあらん限りの魔力を放出してルリアナの体に食わせ始めた。

（やれやれ。孫の顔は見れなんだか。おお、いかんいかん。わしは顔に出る。こんなことを考えておったらノインに叱られ……ふ、そうだった。もういいんだったな）

　ノルギスは一瞬、ノインの白昼夢を見ていた。
　戦い、興国、政務、第一王妃と王子ルインの追放、そしてルリアナの謀略。
　辛く悲しいことばかりが積み重なった人生の中で、ノインは多くの幸せを与えてくれたとノルギスは思う。その思い出が蘇るだけで胸が温まり、自然と笑みが溢れた。

（皆、幸せにな……）

「離せえええ！　やめろおおお！」

　外界の徒は魔力を放出しようとするが、ゼルビアが押し止める。そればかりか、ゼルビアも魔力を放出して食わせ始めた。

　許容できない程の魔力を食わせられ、徐々にルリアナの体が膨れ上がる。

「ノルギス王よ！　共に逝けること、光栄に思うぞ！」

「こちらこそ！　デルフィナ王！　星の中で酒でも酌み交わしましょうぞ！」

　ノルギスとゼルビアの哄笑がベランダに響き渡った直後、ルリアナの体が魔力の許容限界を迎え爆発した。周囲を覆っていた石壁ごと爆散し、後には何も残らなかった。

「そんな……陛下が……」

　ロディとアリーシャが崩れ落ち、座り込む。
　突然の喪失に、理解がついていかず、ただ呆然としていた。

（よくやってくれたわ！　今のうちに……！）

　爆発に目が向けられている間、新たな体を構築中のルリアナは含み笑いしていた。
　あと少しでまともに動ける。外界の徒の分身は失ったが、逃げるだけなら十分に果たせる力が残っている。ドルモアと合流すれば再起が叶うと思っていた。

　しかし、それは希望的観測でしかなかった。
　仮に逃げおおせたとしても、ドルモアは力を分け与えはしなかっただろう。

　いや、それ以前に――。

　ルリアナは歩み寄る気配に気づき、顔を強張らせた。

（あと少し、あと少しなのに……！）

　まだ前腕と足が完成していない。這うのがやっとだった。焦燥感に襲われ、呼吸を荒くするルリアナ。その目の前に、アルトの治癒を終えたシクレアが立つ。

「あんたって、最低よね。魔物の私でも、こんなに悲しいのに……」

　悔しげにポロポロと涙を溢しながら、シクレアが大鎌を振りかざす。

「ま、待って！　殺す前に聞いて！　わ、私、言い遺したいことがあるのよ！」

「そんなの、まったく興味ないわよ……！　二人を返せ！　バカぁああ！」

　泣きながら振り下ろされた大鎌がルリアナの首を刈り取る。シクレアの怒りと悲しみを含んだ猛毒は、ルリアナが溶けて蒸発するまで地獄の苦しみを与え続けた。